“当然有。”本努力维持冷静。
　　“是谁？他在吗？”布鲁夸张地左右张望，前男友与现男友闹出这样一幕，乔诺难堪得咬着嘴唇低下头。
　　“事实上我也很喜欢那家餐厅。”迈克尔出现在他们附近，对本这么说，在他肩上拍了拍，本明白这是对他控制住怒火的赞许。
　　之后迈克尔转向布鲁，他身高有一米九，可以俯视许多人，天然带着一种威慑力。布鲁如临大敌，听见他说，“我刚才和你的父亲打过招呼，他在找你。”
　　布鲁匆匆离开，乔诺心酸地说，“本，再见。”也走了。
　　本僵直着，允许自己陷入苦涩的情绪。收拾心情，对迈克尔小声说，“对不起，闹出这一幕，太高中生了。”
　　“不要说我在你这样的年纪，就算到了我现在的年纪，也有人和事能让我控制不住怒火。”
　　本追上去，和他并肩，“您说您也很喜欢那家餐厅是真的吗？我确实预约了两个人，也确实找不到人陪我去。”他深吸气，“您愿意考虑一下吗？”
　　这个邀请来得太突兀，太不合适，让救过你并且当过你面试官的人去填前男友的位。
　　本说完才反应过来，脸顿时涨红，尽力把这件事合理化，诚恳地说，“我只是想请您吃饭，给我个机会，认真向您道谢。”
　　理智告诉迈克尔可以拒绝，也应该拒绝。直觉却告诉他接受。
　　他的直觉引领他走向不少成功，也许多次把他带进麻烦里。
　　可这一次，他还是选择听从直觉。
　　“好吧。周四晚上见。”
　　那天下午，本翘掉了他应该听的一个讲座，在房里和班妮视频通话，班妮镇静地看他十分钟换了两套衣服。
　　“……这一套比上一套好吗，更成熟一些？”
　　班妮思忖：问题是，这两套根本没有区别。
　　她柔声鼓励，“本，这一套就很好。你说得对，确实成熟一些。”
　　本坐下，十秒钟后又站起来，“可是会不会太装腔作势，前一套更适合我……”
　　“够了，本。”班妮不得不说，“你已经为你的头发该怎么梳领带该怎么打挣扎了半小时了。本，你看起来好极了，真的，所以你该放松。”
　　本也意识到自己过分紧张，他重新坐下，扯松领带，“你说得对，是我过分紧张。”
　　对面的姑娘小心地看着他。
　　“……这，真的不是约会吗？”
　　“当然不是。”本的语气带着指责，她怎么能这么想？目光专注，“这是一个很重要的感谢晚餐。”
　　班妮无奈地欲言又止。
　　这个感谢晚餐就这么拉开帷幕，本提前到了十五分钟，好在餐厅里人不多。
　　他小小发挥了一下魅力，恭维他们今晚的女侍者，真诚地说你有全世界最灿烂的笑容，能不能给我一张窗边的桌子呢？
　　他是个长得漂亮，还很有礼貌的年轻人，女侍者被他逗笑。于是他们今晚的桌子在窗边，可以俯瞰整个城市的灯火。
　　桌上玻璃基座里的蜡烛已经被点燃，烛光点点，气氛似乎有点太浪漫了。
　　本双手手指搭成拱顶，安慰自己，高档餐厅并不是情侣的专场，他知道很多人会在这种场合谈工作。


第五章
　　本等的人到来，他愣在座位里，感觉一阵发晕。
　　迈克尔礼貌地向女侍笑，侧面眉骨和鼻梁高得像狮子，门口灯光强烈，冰蓝色的眼睛深邃，颜色又接近透明。
　　他穿得相对正式，剪裁贴身的马甲突出胸膛的宽阔和强壮，外套肩线显出肩膀，收窄的腰，长而紧实的腿。
　　他的动作自信而优雅，是的，你很少用优雅形容一个强壮的人，但他确实给人这种感觉，像是雄狮巡视领地。
　　当他向本走来，本察觉许多隐含羡慕的目光悄悄射向自己，坐在座位上，竟有喝过酒一样的微醺。
　　本以为这餐饭会很尴尬，但迈克尔不着痕迹地让他放松下来。他们吃了汤，前菜，一直吃到餐后甜点。本不确定地说，“你不吃红肉？”
　　“红肉要吃生的，我不喜欢血。”
　　真奇怪，他的身材让本以为他是会喜欢五成熟牛排的人，实际上他却不吃味道重的肉食，并且根据本的观察，很喜欢水果和草本茶。
　　这种反差就像他给人的感觉，一只温和的狮子。
　　这时候他们已经喝了两杯红酒，漫无边际地聊着。
　　本提起布鲁和乔诺，他觉得应该向迈克尔说明，自己不是一个暴躁易怒的人，只是当时的情形太特殊。
　　“……我和乔诺是很好的朋友，我们在寄宿学校认识……他很受欢迎，那时候我还戴着牙套，是个书呆子，没人愿意和我玩，只有他……”
　　“他看上去是个善良的人。”迈克尔说。
　　“后来进大学……我在十一年级变成热门人物，呃，牙套没有了，开始发育，我猜面部轮廓也变了……乔诺和我，可能因为我们总是在一起，所有人都开我们玩笑……十六七岁，当整个学校认为你们是一对的时候，你们就会慢慢变成一对。”
　　迈克尔微笑，蓝色的眼睛闪烁，“那个年纪的爱情就是这样。有些傻，但很甜蜜。”
　　本也也露出笑，笑出整齐的牙齿，“我想是的。”然后笑意消退，深吸气，“我不知道布鲁是不是为了报复我，而追求乔诺。”
　　他抬头看迈克尔，脸颊因为酒精红着，迈克尔蓦地发觉他比自己年轻很多，是个会茫然失落的男孩子。
　　“……我试图警告乔诺，布鲁别有用心。他第一次对我非常生气，我事后知道我错了，我的表达有问题，我把话说得像是告诉他，他没魅力吸引人，别人装作被他吸引只是为了报复我……我们闹崩了，他说他受够了我，我对他没有激情没有爱意，我们之间……就像整个学校都觉得我们是一对，所以我们成为甜蜜的一对。高中毕业还在一起，别人听到我们从高中起就交往，都不停称赞，就像个初恋成真的梦，我们就在所有人的称赞和期望下保持这个梦。但是，”他不知道自己在说什么，只是被对面的人柔和注视，看着他深邃的眼睛和眼角的细纹，忍不住把所有话都吐露出来，“这个梦做不下去了，他告诉我并不喜欢和我去朱莉的小店，他不喜欢家庭式咖啡店，他喜欢这里，这种餐厅，喜欢正式的地方，他喜欢……布鲁会带他去的地方。他希望住在皇宫里。”
　　喜欢“正式”的地方，喜欢昂贵。本不想说前男友坏话，所以很含蓄。
　　乔诺有一点虚荣，迈克尔想，但转念好笑，他年轻时也虚荣，至少比现在虚荣。只不过没人用高档餐厅和有钱追求者来诱惑他。
　　“布鲁在他面前展露的是虚假的自己，可以成功蒙蔽人一时，却不能长久，”迈克尔斟酌，这算不算从亚历山德身上学到的，“上一次他的表现已经让乔诺警惕。乔诺也是个聪明的年轻人，很快会看清布鲁的真面目。如果你依然喜欢他，试试把他追回来。“
　　他像个长辈鼓励自己，本却喃喃，“我不知道。我希望乔诺好，但我觉得……和我一起，他不会好，我也不会好。”
　　“这是你的选择。”迈克尔平和地说，一点笑意出现在他眼中，“毕竟，感情方面，我可不敢自称一个好顾问。”
　　在他自嘲调侃时，比起笑，本感到心头一阵刺痛，他不解地按住胸口。
　　最后结账，迈克尔没有拒绝本，本坚持付了账单。
　　他喝了两杯——两杯半红酒，坐下不觉得，站起身才发觉自己步履踉跄，腿不像自己的了。
　　餐厅外夜色已浓，他下楼梯时一个不稳，险些跌倒，被迈克尔扶住，扶着他上出租车。
　　那双稳定宽大的手，本感觉到他在自己身后，某几步自己快要靠在他怀里，闻得到他身上的气味，是淡香水还是别的？在酒精作用下，本控制不住地对着车窗外傻笑。繁华街区高楼林立，灯光陪伴他们一路直达酒店。
　　那天晚上本睡得很好，他半醉半醒，梦见一双手抚慰他的身体，梦见自己赖在一个温暖平坦的怀抱里。
　　直到宿醉醒来，他才发现他勃起了。


第六章
　　离平安夜只剩一周，吉尔和迈克尔相约喝咖啡。
　　“我看你和那个冒失的年轻人相处得很好。”吉尔的手指敲着蛋酒拿铁杯，眼里闪烁笑意。
　　“我对你说过，他让我想起亚历山德。”迈克尔锐利的蓝眼睛看向街景，“研讨会第三天，他请我吃饭。我发现，尽管他让我想起亚历山德，他们间有最大的不同。”
　　“什么？”
　　迈克尔沉默片刻，笑了笑。
　　“他很为人着想。能原谅前男友的离开，并希望对方离开后过得好。你能想象亚历山德这样吗？”
　　吉尔冷哼，心里像坠着巨石。亚历山德憎恨迈克尔，有多爱就有多恨。他的爱顷刻之间转成仇恨，那是个疯子。想起他吉尔背后被激起一阵寒意，迈克尔拍了拍她的手，另一个人的体温传递让她感觉好些。
　　“吉尔，你还好？我不该提起他。”
　　她带着怒气说，“他的假象也欺骗了我，这让我生气。但更让我生气的是，他伤害了我最好的朋友。”
　　“我没有被伤害。”迈克尔说明，“无论是身体还是心灵。”
　　如果说身体上的伤害，亚历山德不是他的对手。实在想让迈克尔做什么，亚历山德一贯的招数是撒娇和扮演无辜。
　　至于心灵伤害……说不清楚。不止一次，迈克尔察觉到当时的小男友真实性格的痕迹，他只是刻意忽略，刻意宽容：亚历山德还年轻，他有大把时间慢慢改正，更何况，我也有这样那样的缺点……
　　“他让你对感情彻底失去兴趣，他让你对和他有一定相似的年轻人都PTSD了。”她直白地说，“你都多久没和人约会，和人上床了？”
　　迈克尔叹口气，“第一点，在他之前，我有五年没有感情生活，那时候我就对感情没什么兴趣了；第二点，我承认我反应过度，你非要用PTSD来形容，我也只能接受；至于第三点，定期和人约会这个想法让我恐惧，而上床，我一直认为和陌生人为性而性有些乏味——”
　　吉尔还是气恼，迈克尔维持着不让不合适的笑浮现，“你不会认为性只能在有对象的情况下发生吧？性玩具产业相当发达。”
　　平安夜研究所一如既往有聚餐，迈克尔邀请吉尔做女伴前往。他和她都没有结婚，父母已经去世，和兄弟姐妹间隔着整个美国，平安夜和圣诞节经常一起过。