一个月后，他的新作品已经摆满了客厅的壁炉台。他打算把其中一些送给福利院的孩子们。
　　其实他不太喜欢孩子，因为很少有孩子能安安静静地不打扰他。他认为孩子没有逻辑，和动物一样毫无头绪。但一个喜欢孩子的人会有很多便利，似乎在人们眼里喜欢孩子就等于善良。
　　他必须感谢这种粗暴的印象等号，让所有事情都变得简单容易。
　　他和孩子们玩得很愉快。
　　他从他们之中一眼认出了那个男孩。
　　他不认识他，但是见过他的照片。
　　清理上一个“艺术品”的随身之物时，他在她的钱包里发现一张合影。
　　母亲和孩子。
　　他想到那个不完美的伤口。在此之前，他脑中这个“艺术的破坏者”还只是个虚幻的形象，但忽然之间，他变得如此具体，站在他面前，好奇地看着他手中的木雕动物。
　　他的心中忽然涌起一种复杂的感觉，很难说是怨恨还是烦躁。
　　不过他弯下腰时，心情已经平静下来。
　　他要求男孩伸出双手。
　　那双属于孩子的手干净柔软，岁月还来不及给它留下痕迹。
　　他仿佛看到这双手撕碎了他的作品。
　　他轻轻地，在这双手的手心里放了一只小狗。
　　“送给你。”他亲切地说。
　　——
　　低价占卜

　　弗恩觉得自己被撕裂了，这种奇怪的感觉。
　　一个人怎么可能被撕成两半还好好活着，可事实就是如此。时间还没有到，他已经很难忍住不发出呻吟。他的额头抵着冰冷的地面，似乎那种凉意可以缓解他的痛苦。他感到自己行走在崩溃的边缘，但头脑却前所未有的清醒。
　　只有主宰才能让人同时体验到生和死两种截然相反的感觉。
　　“克拉克警官，你还好吗？”罗杰担心地问。
　　“还有十秒。”艾米丽说，“他又不会死，当然还好。”
　　“可是他疼得很厉害。”
　　“再坚持十秒就可以解脱了，现在还有八秒。”
　　罗杰转而向路克斯求助。路克斯没有转身，还是背对着他们。他的右手一直在流血，血在地面上汇成一小块红色。
　　“路克斯。”弗恩叫他，“路克斯。”
　　他看到路克斯的肩膀松了一下，似乎在叹气，接着他终于转过身来。
　　时间到了，弗恩已经完全从生存时间的疼痛中恢复过来。真是难以置信，他觉得浑身轻松，原来的伤口也不再发疼。他摸了摸胸口，发现那个缝得很丑陋的伤疤不见了。
　　“你做了什么？路克斯，你治好了我的伤？”
　　“反正你一样会痛。”路克斯说，“我不知道哪一种代价会让你更痛，是打倒守卫，还是治好你的伤。你说过会让我知道你的极限在哪里，现在你经历过了，告诉我感觉如何？”
　　弗恩看着他，目光骄傲而温柔：“我不记得了，我现在感觉很好，已经忘记刚才经历了什么。”
　　他可以忘记，但路克斯很难忘记。
　　“让我看看你的手。”
　　路克斯的手仍然紧握着，弗恩花了点力气才把它掰开。他的手心被划开几道很深的伤口，血不断地往外流，他应该会疼得难以忍受，可从他的脸上却看不到一点疼痛的迹象。弗恩从他鲜血淋漓的手掌中拿走了那块红色玻璃，看起来大概是玫瑰的其中一片花瓣，三角形，有着三个可怕的尖角。
　　弗恩难以分辨上面的红色是玻璃本身的颜色还是血。
　　罗杰聪明地说：“我去找纱布和绷带。”然后跑上楼去。艾米丽点了一支烟，她没有离开的打算，不过对眼前发生的事也没什么太大兴趣。
　　弗恩为路克斯清理了手上的伤口，仔细确认有没有碎玻璃藏在里面。翻开的伤口汩汩地冒血，怎么样都止不住。弗恩没有问他为什么要这么做。他怎么会这么了解他，知道这并不是自残，不是那么肤浅的东西。那是他的决心。
　　罗杰找来了绷带，他自作聪明地想尽可能多给他们一点时间，但又不敢耽搁太久。
　　“伤口很深。”弗恩说，“要不要把它缝起来？”
　　“这是个好主意。克拉克警官缝得很好。”罗杰给路克斯看自己腿上的伤口。
　　“不用了。它会好起来，就算恶化也没关系，下次你在生存时间里的时候，我也会顺便把它治好。”路克斯说，“就让它疼一会儿。”
　　一次只尝试一种痛苦。
　　弗恩替他包扎起来，尽量保持干燥。
　　不管怎么样，他们又赢了。
　　这次是货真价实的使者能力，而弗恩也没有因为付出代价而死于非命。
　　他们没去管躺在地上的守卫们，只有罗杰在经过凯勒身边时狠狠揍了他一拳。
　　“这是为我自己。”他说，然后又踢了另一边的哈罗德一脚，“这是为盖奇。”
　　不过他没再做什么，弗恩需要这些家伙，他们是传声筒，得让他们把今天发生的事传播出去。如果有人不信，就再来一次。路克斯的禁忌解除了，虽然他不会滥用能力，但同样也不会再四处受威胁又无还手之力。
　　弗恩和艾米丽约定了一些暗号，每个暗号代表一个固定长度的时间。她不需要时时刻刻跟在他们身边，弗恩告诉她这只是最后的防线，不到万不得已他不会要求她使用能力。
　　“但是最近我可能会需要一段稍长些的时间，半小时到一小时左右。”弗恩说，“如果觉得为难，你可以拒绝。”
　　“你不必征求我的意见。”艾米丽无所谓地回答，“对我来说一分钟和一小时没什么分别。”
　　看得出来这是她的真心话，但弗恩还是希望她能认真考虑，因为他知道这种无所谓的态度并非出自她的本意，只是因为缺乏情感造成的冷漠。不只对周围的一切冷漠，也对自己冷漠。
　　“我不觉得那是能力的代价。”艾米丽说，“相反，这是一件好事。它把你和周围的事物分割开来，你不再是这个乱糟糟的世界的一部分，可以冷眼旁观，不会受打击，我已经忘记上一次哭是什么时候的事了。”她皱着眉想了想，似乎很难回忆起悲伤和哭泣是什么滋味。
　　“不过我还是有感情的，尤其是看到你们在一起的时候。”艾米丽说，“爱和恨在所有感情中总是最强烈，要失去它们真不容易。如果你想要‘时间’，就到魔手餐厅来。”
　　弗恩完全恢复了健康，就像没有受伤之前一样，甚至还要更好。
　　他检查了本该有个洞的胸口，那里的皮肤光滑干净，没有留下任何痕迹。
　　“这就是使者的能力，无所不能。”他问路克斯，“也能起死回生吗？”
　　“我没有想过这么可怕的问题。”路克斯回答。
　　他既不想让活着的人死去，也不想让死者复活，无论哪一样都让他感到恐怖和残忍。
　　“谢谢你，路克。”弗恩说，“你让我变得比以前更好了。”
　　“你本来就已经快痊愈了，我只是不想看到你身上有永远无法消除的伤疤。”
　　“不，我不是说伤疤，我是说我自己。你让我变成一个更好的人。”
　　“你一直就是个很好的人，在外面的世界一定也过得很好，会有很多人喜欢你。”
　　“那不一样。”
　　那确实不一样，在外面的世界他们或许没有机会相遇，不会知道彼此的存在，虽然有可能他们都会过得很好，有完美的一生，但还是不一样。
　　“我明白，可是不用谢。”路克斯说，“以后不管发生什么事，你都不必对我说谢谢。”
　　“就这么说定了。”
　　他们又回到巴伦克先生的家。
　　这真有回家的感觉，打开门，整个房间散发出一种很久没有人住的清冷和亲切。
　　弗恩打扫了一下客厅和卧室，下午太阳还没落下去之前，他和路克斯一起坐在宽敞的阳台上欣赏夕阳映照下的苍穹。那种瑰丽的美让人惊叹不已。晚上他们就一起去魔手餐厅吃晚餐，艾米丽对他们这么快就来光顾不动声色，毫无反应。她实在是个出色的演员，没人能看出她和他们之间的关联。
　　晚餐过后，他们又沿着中心街道往回走。经过占卜店时，很难得地看到霍尔克站在门口。
　　“看看你们。”灵媒先生说，“过得不错。”
　　“是啊。”弗恩停下来看着他，“活着就很不错。”
　　“要进来坐一会儿吗？”霍尔克的目光却在看着路克斯，“我记得我们好像几乎没说过什么话。”
　　路克斯说：“我们见面的次数也不多。”
　　多亏有了弗恩，路克斯已经能够走进人群。
　　“来吧，我准备了好茶。”
　　弗恩说：“我们当然可以进去坐一会儿，不过你是中立派，既不属于守卫也不属于旅人，不应该和我们扯上太亲近的关系。”
　　“你说得对。可我也说过，队列无处不在，一个人不可能永远保持绝对中立，总会偏向其中一方。”
　　“你想要改变阵营？”
　　“不，我只是做生意，我开的是占卜店，为什么不来试试？只要二十美元我就能告诉你最近的运气如何。”
　　“十美元。”弗恩说。
　　路克斯难以置信地看着他问：“你是认真的吗？”
　　“他说得对，既然我们暂时无法离开，就应该光顾一下这里的小店。”
　　“十美元就十美元。”霍尔克答应了。
　　他的占卜室很温暖，大概是以前过度使用能力造成的影响，他总会在房间里准备一些御寒用的毯子。到了这里，霍尔克的态度又严肃了几分，似乎这张占卜用的桌子本身就带着些神圣。
　　“好了，如果能知道你们的出生时间会更好，不过没关系。”
　　弗恩向他的桌子上指了指说：“你不用翻几张牌，让你的戏法看起来像真的一样吗？”
　　“你为什么总是不相信我的戏法是真的？”霍尔克停顿了一下说，“我的占卜不是戏法。”
　　“你看出了什么？”弗恩问。
　　“我看到浓雾散去了。不过那并不代表危险过去。”
　　“显而易见，只要我们还在这个镇上，危险永远不会过去。”
　　“好消息是，你们拿到了一张好牌。”
　　“你说是就是。”
　　霍尔克又对路克斯看了一眼，他还没有好好打量过这位会给人带来灾厄的使者。路克斯看起来也只是个普通的年轻人，但是多了一份这个年纪的年轻人少有的沉静，他不会因为一点小事就开怀大笑，即使笑起来也总有一些不易察觉的忧郁。他承受得太多，已经不堪重负，应该有人来和他分担一些。霍尔克再去看弗恩，他的脸上却带着一种充足的精力和信心，不用怀疑，他能把任何人从困境中解救出来。