半盏茶后，鳄鱼终是被他远远甩开了，但他却仍是无法出这沼泽。
　　他停驻了脚步，先是嘱咐白狐团子抓紧他的僧衣，其后以双手抓住锡杖，刺入沼泽，与此同时，他唇齿张合，衣袂纷飞。
　　刹那间，沼泽以锡杖为分界线，急急后退。
　　片晌后，他眼前再无沼泽，而是大片大片遭沼泽浸润过的荒草。
　　荒草弥漫，又无尽头。
　　他飞身急掠，五里过后，仍是嗅不到来自于花豹的妖气。
　　难不成先前他应当往西方去才是？
　　他思忖间，适才被锡杖逼退的沼泽居然卷土重来了。
　　沼泽如同起了巨浪的汪洋大海一般对着他狠狠拍下，不予他半分喘息的余地。
　　他轻松地闪身避过，落于一片漂浮着的枯叶之上。
　　他的脾气已被这五百余年的清修打磨得好了不少，但还是觉得不耐烦了，戾气随之翻滚了上来。
　　——索性将这方圆十里夷为平地罢？
　　这个念头一上来，他当即想起了那人。
　　倘若被那人知晓，那人定会软声规劝他勿要作恶罢？
　　可是那人已不在了……
　　他叹息一声，却陡然有一股子妖气漫入鼻尖。
　　恰是此时，他听得白狐团子道：“花豹不止一头，其中一头花豹应当隐于沼泽当中，但因这沼泽浑浊且恶臭，且有不少精怪而难以分辨其妖气。”
　　白狐团子说话间，沼泽已将他们包围了。
　　明空抬掌一拍，迫使沼泽后退了一分，但曾被他甩开的鳄鱼却又逼到身前。
　　他并不理会鳄鱼，而是问白狐团子：“花豹在甚么方位？”
　　白狐团子歉然地道：“我现下无法精准地确定花豹的方位，大致在东南方。”
　　明空便往东南方去了，他阖上了双目，将注意力集中于鼻、耳。
　　白狐团子的嗓音不断地传入他耳中：“向东十丈，向西五丈……”
　　他所过之处，活物尽数被逼退了，但并无丧命的。
　　向北百丈后，白狐团子尚未出声，已瞧见明空用锡杖抵住了一处，那处瞧来仅是寻常的沼泽，但沼泽被明空以内息逼开后，显露出来的却是一名女子。
　　女子的容颜虽然憔悴，但却能轻易地看出她平素的风采。
　　她手一挥，沼泽退却，周遭变作了一片荒地，她跪于荒地之上，朝明空磕头道：“奴家并非大师的对手，望大师网开一面，饶了奴家的性命罢，奴家尚有三个孩子要养活。”
　　明空自然能看出她的原形乃是一头花豹，便问道：“你与那头花豹有何关系？”
　　女子双目含泪：“那头花豹乃是奴家的相公。”
　　“阿弥陀佛。”明空拨弄着佛珠，又问道，“你且将前因后果坦白了，贫僧方能决定要如何处置你。”
　　“奴家……”女子抚摸着自己的小腹道，“奴家与相公居于浣纱城外的山上，从不食人，平日以山中的飞禽走兽为食。两月前，奴家产下了三个孩子，但奴家却无母乳能喂养他们，奴家试着喂他们果泥肉泥米汤之类，但奴家一喂，孩子们便哭闹不休，相公抓了一头母牛来，挤了牛乳，但孩子们却连碰都不愿碰，若是强逼，便会将牛乳吐出来，相公又捉了一头母羊来，孩子们不肯饮羊乳，后来，相公还从浣纱城内绑了一个乳娘来，可孩子们亦不喜人乳……”
　　她阖了阖眼：“相公认为奴家是营养不足，才无母乳，遂将乳娘咬死了，奴家看着被饿得气息奄奄的孩子，不得不将乳娘吞下了，未多久，奴家居然当真有了母乳。此后，相公每日都会去浣纱城狩猎，将人咬死后，送来予奴家，奴家记得足有二十九人被奴家吞入了腹中。”
　　“大师……”她淌下了泪来，“但奴家若是不食人，便只能眼睁睁地看着奴家的孩子们活生生地饿死。”
　　明空淡淡地道：“你不愿眼睁睁地看着你的孩子饿死，那二十九人亦是父母的孩子。”
　　“奴家知错了，奴家再也不敢了。”女子一连磕了十余个响头，将额头都磕破了。
　　明空不置可否，只道：“你且带贫僧去见你的三个孩子。”
　　女子站起身来，趁着明空背对着她的机会，右手指甲暴长，锋利无比，对准明空的后心一抓。
　　明空似乎并未觉察，下一瞬，女子的右手却已然垂软，显是骨折了。
　　女子本想为夫报仇，至此，不得不断了这个心思。
　　她根本不是眼前这秃驴的对手，如若她尚无子息，赔上性命便赔上性命，与相公做一双鬼鸳鸯亦是一桩美事，但眼下她如若命丧于这秃驴，孩子们便断了活路了。
　　故而，她安分地引路，到了一山洞前，忽有三头小小的花豹从洞口飞奔出来，绕着她的双足，连声唤道：“阿娘，阿娘，阿娘……你的额头为甚么破了？”
　　明空见状，发问道：“豹尸与豹皮在何处？”
　　女子一时间无法控制住自己的情绪，咬牙切齿地道：“在向西五里的一座废弃的老宅当中。”
　　女子所言与自己的追踪术相吻合，明空又听得女子道：“你可是做了手脚？”
　　要是自己循着追踪术往西去，那老宅必定设了埋伏，且只能寻到豹尸与豹皮，而无作为幕后指使者的母花豹的踪影。
　　自己之前做的决定是正确的。
　　他隔着衣襟，轻轻地抚了抚白狐团子，却不许白狐团子出来，亦不将白狐团子变回原先的大小。
　　他不答反问：“你的确不曾杀过人？”
　　女子颔首道：“奴家的确不曾杀过人。”
　　话音落地，她竟听得其中的一个孩子软声软气地问道：“阿娘，爹爹去哪儿了？”
　　旁的两个孩子异口同声地道：“爹爹，我要爹爹。”
　　眼泪登时从她的眼眶漱漱而下，她生怕被孩子瞧见，伸手去抹，却突地听见那秃驴道：“贫僧若要取你性命，你该当如何？”
　　不及女子回答，明空话锋一转：“贫僧随你去那老宅，你且带路罢。”
　　女子抹去了眼泪，又蹲下身，先将三头小花豹安抚妥当，方才恭声道：“大师，请随奴家来。”
　　事实证明，女子并未撒谎，豹尸与豹皮果真在一老宅当中，尸臭四散。
　　食人乃是大罪，但在爆发战乱、饥荒、蝗灾、水灾等等天灾人祸之时，凡人易子而食，易妻而食屡见不鲜。
　　这母花豹应当并无虚言，且小花豹已长至不需要母乳的年纪了，自己是否该放母花豹一条生路？
　　明空不由地在心中问道：倘若换作你，你会如何做？
　　自然不会有人回答，毕竟那人已故去五百余年了，当年，那人咽下最后一口气后，他追至地府，却发现那人已然投胎去了。
　　他欲要从判官口中得知那人到底投胎于何处了，遭到判官的拒绝后，大闹了一通，最终不敌十殿阎罗。
　　此后，他一面在凡间找寻那人的转世，一面时不时地下地府，盼着能见那人一面。
　　可惜，他不曾如愿过，时日一长，他甚至连那人的眉眼都记不清了，只记得那人容貌出众，嗓音悦耳，性子温软，心肠良善。
　　女子见明空不言不动，心脏跳得厉害，又见明空的眉眼慢慢地尽蹙，遂“咚”地一声跪下了，并哀求道：“恳请大师饶过奴家罢。”
　　明空收起思绪，继而盯住了女子。
　　眼前的这僧人分明慈眉善目，但被这么盯着，女子却直觉得毛骨悚然。
　　明空肃然道：“你若答应贫僧两件事，贫僧便饶过你的性命：其一，你须得指天发誓，不会再害无辜凡人的性命；其二，你须得将沼泽当中的活物恢复原状。”
　　女子心下一喜：“上天为证，奴家定不会再害无辜凡人的性命，如若违背誓言，甘受天打雷劈，以赎罪孽；至于那些活物，奴家立刻将它们恢复原状。”
　　言罢，她唇齿张阖，默念着咒诀。
　　待女子念罢咒诀，明空抬掌拍于女子的头顶心，废去了女子大半的道行，他收回手掌后，女子已摇摇晃晃地倒在了地上。
　　然后，他转过了身去，在走出老宅前，他闻得女子道：“奴家谢过大师。”
　　他并未回身，径直离开了。
　　走出百余步，他出声唤道：“阮白，出来罢。”
　　“明空。”白狐团子欢欣雀跃地从明空的衣襟内窜了出来，伸出双手，撒娇道，“抱抱。”
　　明空将白狐团子变回原先的大小，又将白狐团子抱在了怀中。
　　白狐团子以额头磨蹭着明空的指腹道：“你摸摸我的肚皮。”
　　明空依言摸了摸，又听到白狐团子道：“我的肚皮已经瘪下去了，你快把余下的六只紫柰还予我。”
　　明空放眼四顾，建议道：“你不是要吃蛙么？此地应当有蛙，你不若自己捕食罢。”
　　白狐团子压根不懂捕食，折腾了一个时辰，连一只蛙都未瞧见。
　　他垂头丧气地回到了明空跟前，道：“我是一只无能的九尾狐。”
　　明空伸手将白狐团子抱了起来：“我们回客栈罢，回到客栈后，贫僧便将余下的六只紫柰还予你。”
　　“当真？”白狐团子的双眸亮晶晶着，颓然荡然无存。
　　明空认真地道：“当真。”
　　他施展了身法，一眨眼便到了浣纱城前，进得城门后，尚未到客栈，已有细细的呼噜声从他怀中传来。
　　白狐团子还太小了些，贪睡实属正常，但未免过于贪睡了些罢？
　　他无奈地一笑，怀中的白狐团子砸吧着嘴巴，含含糊糊地道：“我好饿哦……我想吃紫柰……”
　　但是这白狐团子的毛肚皮明明才瘪下去不久。
　　

　　☆、第六回

　　
　　回到客栈后，明空先将白狐团子放于床榻上，后又陡然生了玩心，故意取出一只紫柰，送至了白狐团子嘴边。
　　白狐团子全然未醒，黑色的鼻子吸了吸，一伸爪，竟是将紫柰抱住了。
　　明空忍俊不禁，随即面色一沉，将自己包扎于白狐团子四肢的衣袂扯去了。
　　这四肢上伤口密布，若不是为了救自己，白狐团子便不会受伤了，幸而伤口并不深。
　　他低叹一声，打了一盆水来，为白狐团子仔细处理好伤口，再将皮毛上星星点点的嫣红拭去，才重新为白狐团子将伤口包扎妥当。
　　而后，他向小二哥借了笔墨纸砚，将浣纱城食人案的始末简略地叙述了一遍，待墨汁干透后，他将书信盛于细长的竹管，打开窗枢，唤来了信鸽。
　　他将竹管绑于信鸽的爪子上，又拿出了些谷粒。
　　信鸽吃罢他掌心上的谷粒，一拍翅膀，便飞远了。