阿方索想了想，回答说：“我未曾听说过这种传统。”他谨慎地说，“或许你可以让我回头查查资料。死在异乡……呃，关于死亡的习俗倒是有许许多多。”

　　说着，他们已经踏入了民俗学会。

　　阿方索便顺势说：“要是找到了什么，我会给你写信的。不过那可能需要长一些的时间。”

　　“这没什么。”西列斯向他道谢。

　　民俗学会的建筑整体是一个三层的小楼，内部装饰华丽、厚重，充满了久远的年代感，但是零散摆放着的，来自康斯特公国之外的文明产物，却给这栋房子带来一种异域的新鲜感。

　　阿方索带着西列斯去到了二楼的一间办公室。

　　西列斯心想，民俗学会的启示者……会不会也拥有一个门后空间？还是别的什么？

　　可惜的是他现在并不在仪式时间中，不然也可以观察一下民俗学会这儿究竟拥有多少启示者。不过，他能够确定身边的阿方索必定是启示者。

　　……不过也是，这位能够在无烬之地中独自探索部落遗迹的民俗学者，如果没有一定的力量，那恐怕也无法顺利地回到康斯特公国。

　　他这么想到，然后在办公室的门打开之后，见到了伊曼纽尔。

　　伊曼纽尔是四十岁上下的中年男人，面部看起来饱经风霜，整个人机敏而锐利。他同样拥有长长的黑发，编成了辫子。凯洛格也是如此，看起来这是堪萨斯公国的风俗。

　　他首先望见了阿方索，热情地与他打了个招呼，然后望向了西列斯。

　　“这是西列斯·诺埃尔教授，在拉米法大学任职。”阿方索介绍说，幸运的是，他没有疯疯癫癫地提及西列斯的“先知”能力。

　　“下午好，伊曼纽尔先生。”西列斯说，“我从我的学生，凯洛格那儿听闻了您的存在。”

　　“下午好，诺埃尔教授。”伊曼纽尔敏锐地说，“看来，您就是通过凯洛格和阿方索，向我询问萨丁帝国流浪诗人的那位教授？”

　　“是的，这非常巧合。”西列斯回答。

　　他们三人坐到办公室的沙发上。在沙发的侧面，摆放着一个展示柜，西列斯在展示柜中看到不少精致、古朴的物件。他想，这里头有多少是时轨？

　　恐怕为数不少。

　　伊曼纽尔主动问：“您这次来，是因为我提供的资料中有什么问题吗？”

　　“不，并非如此。”西列斯说，“我非常感谢您的帮助。这一次过来，是为了另外一件事情。”

　　伊曼纽尔困扰地望着他，目光中带着一点十分自然的怀疑。

　　西列斯便从包中拿出那本封面是羊皮纸的游记。他说：“这是一本来自堪萨斯的探险者所撰写的，无烬之地的游记。我来找您是想要知道，您是否愿意成为这本游记的翻译？”

　　伊曼纽尔挑剔地望了望那本游记，又看了看阿方索，似乎是看在阿方索的面子上，他才将这本游记接过去。他信手翻开看了看，隔了片刻，他的神情突然变了变，从原本的漫不经心到格外专注。

　　西列斯适时地问：“有什么问题吗？”

　　伊曼纽尔迟疑了一下，然后问：“您从哪儿得到这本游记的，诺埃尔教授？”

　　西列斯不禁一怔，心想，为什么无论是凯洛格还是伊曼纽尔，在看到这本游记的内容之后，都露出了这种……奇怪的表情。

　　难道这本游记的内容真的有这么了不得吗？

　　西列斯便说：“从一位往来无烬之地的商人那儿，杰罗姆·兰米尔，不知道您是否听说过这个名字。”

　　伊曼纽尔摇了摇头。他沉吟片刻，说：“我可以翻译这本游记。需要的时间可能会比较长，我尽量在神诞日之前将稿子交给您。不过……”

　　“您请说。”

　　伊曼纽尔欲言又止。在看到那本游记之后，他的态度发生了天翻地覆的变化。

　　西列斯有点困扰于此，他问：“您为什么……？”

　　“犹犹豫豫？”伊曼纽尔叹了一口气，他摇了摇头，对阿方索说，“老朋友，还记得伊舍伍德吗？”

　　见他们的话头转移了，西列斯便保持着沉默。

　　阿方索惊讶地说：“伊舍伍德？你是说，你那个失踪的……”

　　“是的，我的兄弟。他是一名考古学家。”伊曼纽尔苦笑了一声，“这本游记中，提到了……一些……线索。”

　　“伊舍伍德的行踪？”

　　“不，不是。”伊曼纽尔摇了摇头，“你知道，伊舍伍德失踪之前，曾经跟我说过，他发现了一个……地方的相关线索，于是决定去寻找。然后，他就再也没有回来。”

　　阿方索皱起了眉：“这本游记中提到了相关的事情？”

　　“相关的……传闻。”伊曼纽尔斟酌着说，“不存在的城市。阿方索，你知道这个。”

　　“……那个传说？”阿方索似乎陷入了沉思之中。

　　伊曼纽尔点了点头，然后沉默了下来。

　　西列斯看了看他们，试探性地问：“请问，什么是不存在的城市？”

　　阿方索猛地回过神，他沉默了片刻，然后说：“是这样的。西列斯——请允许我这样叫你。”

　　西列斯点了点头。

　　阿方索继续说：“无烬之地拥有很多传说……呃，这一点你应该可以猜测到。而其中一个久负盛名的传说就是，在无烬之地的地图上，有一座不存在的城市。”

　　西列斯仍旧有些困惑。

　　阿方索说：“你可能不知道，现存的，无烬之地的地图，其实没有公认完全正确的一份。大家各执己见，认为自己买到就是最正确的。”

　　西列斯想到自己曾经在玛帕地图商店听到的一些对话，慢慢点了点头。

　　费希尔世界的各大国家手中恐怕掌握着最为权威的无烬之地地图，但是那不可能拿出来共享，更加不可能被无烬之地的商人、探险者等等得到。

　　所以，这些去往无烬之地的人们，就只能从各种渠道购买、寻找地图。那些地图有真有假，但起码能够提供一些关于无烬之地的信息。

　　“在很久以前，这些地图都是手绘的。而人们通常也认为，最开始大家掌握的地图都差不多，也就是说，所有无烬之地的地图，起码大部分，在最开始都来自于同一个地图绘制者。”

　　阿方索在这里停顿了一下。

　　随后，他说：“人们认为，这个地图绘制者的地图，出现了一个错误，并且这个错误绵延至今，没有人能够知道，在复杂的地图上，这个错误究竟存在于哪里。

　　“只有一些零星的传说，说有人发现了这个错误的存在，并且在那个错误的、与地图完全不对应的地点，发现了一座地图上并不存在的城市。

　　“所以‘不存在的城市’并非意味着真的不存在，或者是透明的、无形的之类的。而是指，地图上并不存在。

　　“而那座城市中有着无数的宝藏、财富与力量。只要有人能够发现地图中的问题，那么，他就能够得到这些东西。”

　　西列斯想了片刻，说：“藏宝图？”

　　他想到了凯洛格的话。她说这本游记上有着藏宝图的线索。

　　所谓的藏宝图，会不会指的就是“不存在的城市”？

　　“差不多。”阿方索解释说，“据说这个错误在任何一张无烬之地的地图上都存在着，因为那个错误实在是太古老了，古老到人们根本不知道，地图是从什么时候开始出现错误的。”

　　“那为什么不能在当代，重新绘制一幅地图，然后进行对比呢？”西列斯不由得问。

　　他的问题非常实际，但是阿方索和伊曼纽尔同时摇了摇头。

　　伊曼纽尔说：“诺埃尔教授，情况是这样的，在无烬之地，迷雾的位置是会发生变化的，我们无法得知整个无烬之地的实时情况。