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　　送谢归之北上时，王子棠将那把山河扇归还。

　　“十七年了，归之兄从少年到而立，那点不甘心，终未被世事消磨啊。”王子棠如此叹道。

　　谢归之在马上遥望北方，十七年来，第一次露出如此真心的笑容，而立之人犹有少年意气：“子棠，属于我们的，一定会还回来！”

　　后来发生的事，出乎朝堂众人预料。

　　本以为谢归之能击退北狄东路军，便顶天了。不料谢归之在江北沿线一面练兵一面破敌，竟成功渡江，短短一月收复淮、扬二州。

　　谢归之重新踏上了阔别十七年的江北大地。

　　淮、扬二州父老百姓沿途跪拜，经历了十七年的北狄统治，终于在有生之年，得望王师，不由涕泪满面。

　　又本以为收复淮扬便已是顶天了，岂料在北狄回过神前，谢归之已然率领新练成的神武诸军，追着北狄东路军一路猛打，深入山东西路。

　　围困寿春的北狄中路军，不得不撤围来援。

　　司马大将军得已解围，本做好受罚准备，不想并未等来朝堂任何惩罚的旨意，反倒叫他继续执掌兵马，和谢归之在宿州会合。

　　谢归之早有预料。

　　见自己一路胜绩，太后与朝堂众臣或许一开始还笑得出来，眼下却是越来越惧。继续让司马氏执掌军中，无非是要让他二人互相牵制，以达平衡。

　　但司马氏如今那点兵马，却是抵不上谢归之的。

　　攻徐州时，谢归之从各军实力出发，让司马大将军做些不轻不重的活，虽少了军功，却很稳妥。

　　但朝中官员却是不满，认为谢归之居功自傲，有意打压司马氏。

　　谢归之没法子，下回攻归德府时，便叫司马大将军任左翼先锋。岂料往日的大将军越战越挫，竟将兵马悉数折去，大将军本人不敢来见他，灰溜溜带着残部逃回淮扬。

　　朝堂便更有理由弹劾谢归之了。

　　毕竟，如今军中已无第二人，能与谢归之威望相提并论。

　　“太后，陛下！这就是我大梁的解轻舟啊！”有御史在奏章中如此写道。

　　深入北方，谢归之却并非只身作战。当地百姓一旦望到王师，便踊跃地献出家中余粮、棉衣供给军队，还有尚在北狄统治下的百姓赶来投奔，告知北狄军的驻营情况。

　　谢归之一路且休且战，竟已兵临往日京师城下。

　　北狄并不建都于此，北狄人的都城在更北的燕京。

　　围困数月，谢归之不急不躁拿下了这座城。

　　北狄人也清楚，这座他们眼中平平无奇的守城，对南梁人意味着什么。

　　谢归之光复旧都的消息传来时，不止北方各地百姓看到了希望，不断发起叛乱，以响应谢大将军。就连南方，麻木已久的原北方流民，也纷纷沸腾了。

　　民意如此，北狄人慌了，南梁小朝廷也慌了。

　　那位曾经请斩谢归之的御史，在太后与小皇帝面前，痛哭流涕道：“太后起用谢归之时，臣当日所说的「不忠不臣之事」，恐就在明天了！”

　　朝堂连派数位监军去往军中，意图牵制谢归之。就连后方押送粮草之事，也交给了与谢归之素来不和的官员。

　　北狄调动各地兵马，去围追堵截谢归之这柄直插入他们腹部的利剑。

　　在谢归之攻克郑州，即将踏入残缺的故土西京时，后方便传来了这样的消息——

　　北狄与南梁小朝廷议和了！

　　是北狄主动和议，答应将谢归之此前夺得的州府悉数交还南梁，此后不再兴兵讨要。北狄还愿将可汗爱女——栝楼公主嫁与南梁皇帝，两国永结秦晋之好。

　　只是有一点，两军主帅需同来黄河边，签下和议。

　　谢归之在各地的探子来报，北狄各路军马确实在撤退。而军中各位监军及南梁朝廷催得也紧，谢归之不得已启程，前往和议之地。

　　临行前，却留了个心眼，叫一支兵马暂不撤退，而是留守黄河以南几里外的一个镇上。一旦见到空中信箭，便速速派兵前去救援。留守的将领，也是他的心腹。

　　和议到一半，帐外忽然传来异动。

　　谢归之带兵杀出，却被北狄军队重重围困。

　　发出信箭后，他与亲兵逃入山中，等待支援。

　　足足三日三夜后，山下却无半点动静。反倒是北狄人开始纵火烧山，欲逼他出来。

　　谢归之不是一个甘心死在此地的人，他的亲卫愿伪装他的模样，行调虎离山之计。北狄搜查的士兵被诓走，谢归之一人一骑纵马原上，往那处留有军队的镇子投奔。

　　却不料，见到满镇的尸首。

　　不远的滑州城尚有南梁军队驻扎，为何会无人来救……

　　为何会……

　　谢归之蓬头垢面，人与马皆浑身负伤，已是强弩之末。哪怕是好友王子棠来了，如今也怕是认不出他模样。

　　谢归之跪在昔日同袍的狼藉尸身前，双肩颤动，无声恸哭。乱糟糟的发丝下，眼泪在那张熏得乌黑的脸上，流下清晰的水痕。

　　他已然清楚，无人来救，只可能是滑州城的守将，是朝堂派来的与他素来有隙的将领，或是有朝中人的示意。

　　在自己动身前往和议之地时，他们便将此处守将调换了。

　　所以，他们必定清楚北狄人的计划！

　　南梁与北狄的和议，究竟答应了彼此什么，谢归之不寒而栗。可笑的是，他付出平生赤胆忠心的朝廷，最终往他后背捅了一道一击毙命的刀。比之北狄人，还要深刻。

　　如今，前后皆是末路了。

　　谢归之是不愿与那些人同为朝臣。

　　想起王子棠在高台上曾说过的话：“归之，若你不肯甘心，那这些人便是你如何躲，也躲不过去的。”

　　只要他一日不愿放弃北伐之心，即使怨憎，这些人也依然躲不过去。

　　而他最失败的，即是未能提前领会这一点。

　　开头错，便处处皆错。

　　心神俱疲后，支撑他纵马逃亡的那口气也散了，谢归之难忍身体各处的剧痛，眼前一黑，晕死过去。

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　　本以为那便是结束了，没成想，还有醒来的一日。

　　他身上要命的伤口均被处理，头颅架在囚车之上，双手双脚皆为铁链所缚。车轮吱呀，在崎岖的道路上费力往前。

　　谢归之仅仅眩晕几息，便明了现下处境。

　　围拢囚车的，皆是他熟悉的北狄士兵打扮。囚车前后，均是望不见头尾的北狄军卒。

　　可惜没死啊……

　　他仰头，唇舌口渴难忍，青空之上无拘无束的苍鹰掠过，留下自由的啁鸣，黄河以北的青草气氤氲在雨后的泥土里。

　　从此以后，自由不再属于被抛弃的人。

　　谢归之意识到了这点。

　　作者有话说：

　　自古君子难敌小人。

第121章 画山河|七

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　　燕京渐渐转凉, 初雪飘下的时候，谢归之想起了幼年母亲为他煮的桂圆莲子羹。

　　那时他总因噩梦睡不好觉, 母亲知道后, 便习惯冬天亲自下厨，为他睡前煮上一碗。桂圆甜腻，莲子清涩, 据说此羹养生, 有助安眠。

　　童年时，总觉得西京的雪是那般大, 掩盖了满城, 无法外出找小伙伴玩耍，是那么无趣。

　　到了燕京后, 才晓得真正的大雪，是足以令万物生灵俱静的寂寞。

　　是那般空旷的孤独。

　　谢归之抿了抿干裂的唇，伸手探向小窗栏外的积雪。他的手脚已冻得麻木，仿佛不属于自己，也感受不出这雪有多凉。

　　捧着雪静了一会儿, 谢归之待它些许消融，捻起地上的茅草, 就着雪水无知无觉地下咽。

　　也许, 曾经也有过万念俱灰的想法, 但稍稍冷静下来后，谢归之开始相信, 南梁必定有人等待着他回去。

　　譬如王子棠等好友, 譬如叔父。

　　他还不想死, 至少不是现在。

　　刚来时, 北狄可汗极热情地接待了他, 并说谢将军并非阶下囚，而是北狄的客人。南梁人待他如此薄情寡义，若他谢归之愿降，可汗愿撕毁与南梁的和议，将爱女栝楼公主嫁与他，令他衣食富贵远胜南梁之时，且必重用于他，君臣永不猜忌。