“事qíng起于那个富商汪石，大哥也见过他一回。”

　　“嗯，当时我看他人虽然年轻，心xing却还算淳朴。不过目光中似乎隐隐藏了些什么。只是那次匆匆一会，来不及细观。没想到竟藏了这么大祸端。他的来路你清楚吗？”

　　“不很清楚。今年正月底，我才第一次见他……”

　　冯赛见到汪石之前，其实就已经先听到了他的名头——今年年初，汪石救了京城的粮荒。

　　每年京城至少要六百万石粮食，主要由东南经汴河运来。其他三条河中，只有五丈河稍多一些，主运河北、京东路的粮食，但也不到十分之一。

　　原先朝廷向农人征税，主要收粮帛实物。到神宗时，王安石认为食物运送艰难，农人为jiāo粮，常常要奔波几十甚至上百里路。而且各地丰歉不一，粮食又囤积于汴京，储蓄过多时，常常霉败腐烂，有些路州却因为灾荒而饿死人。因此，他推出“均输法”，在江淮等地，将收粮改折为现钱，按照京城及边地所需粮食数量，由发运司在粮丰价低的路州籴买粮食，漕运至京。这样，既能避免粮食积蓄过多，又能调剂各地粮价。

　　然而，后来发运司官员为谋求政绩，将均输籴本钱当作羡余，进奉给天子私库。籴本亏减，均输法因此数度大坏，漕运屡次中断，已导致过几次粮荒。

　　近年来，官家崇修宫观、起造艮岳，需要大量花木竹石，大多都从东南水路运来，叫“花石纲”，一块太湖石运到汴京，人力物费就要耗去数千贯，有时石头太高，便沿路拆除桥梁。仅汴河虹桥就拆而复建了数次。劳民伤财不说，更不断侵占水运，粮食运送常常受阻。几年间，京城粮价从早先的一斗几十文，一路涨到百文以上。

　　去年年底，方腊在东南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕运因之中断，偏巧五丈河的粮食也跟着剧减。两下凑起来，到今年正月，汴京城开始闹粮荒。

　　开封府及各路州原本有常平仓，常年储备粮食，以备荒歉救急。但自王安石新法实行以来，推行各种生利之法，改行“青苗法”，将常平仓的粮食出售放贷，以求生利。常平仓中已无储备粮食。京中不少粮商为贪利，又囤积不售，坐等涨价。

　　各种因由挤聚到一起，京城米麦价格在半个月之内，从一斗百文陡然涨到五百文，翻了五倍。

　　汪石正是在这时出现，他先后运来十万石麦子，朝廷正在急等粮食，他便绕开了粮行，以四百文一斗的低价卖给了太府寺粮料院。京城每月要五十万石粮，有了这两成补给，顿时大大松活。太府寺为平抑粮价，又降了五十文，将这十万石麦子向市面出售。这才bī出京城粮商的囤粮，将京城粮价压了下来。

　　管杆儿拿了孙献那一贯钱，先去米店还了欠的三百文钱，又买了一斗米。还剩四百文，割了二斤猪ròu，买了一捆青菜，想着家中的娇娘子最爱吃泥鳅，又花了九十文买了一斤。路过巷口的翠铺，进去挑了一盒胭脂、一盒香粉。这才乐颠颠回到家里。

　　才一推门，他娘子的声音便利刃一样刺耳而至：“贼杆子、死杆子，你戳到哪个粪坑里搅屎去了！我后背心痒了这一上午，还不死过来给我挠一挠？！”

　　“来了，来了！我的娇娘！”管杆儿慌忙将东西放在门边，赶进里屋。

　　他的娇娘子斜歪在chuáng上，一双大脚和粗白的小腿儿吊在chuáng沿儿边，看见他进来，一双三角小眼顿时斜立起来，裂开宽扁的嘴，又娇又嗔地怪叫一声，将身边的竹枕头一把摔了过来。管杆儿忙伸手接住，笑嘻嘻地爬上chuáng，将手伸进娘子后襟轻挠起来：“娇娘，是不是这里？”

　　“再上一点，左一点！嗯……对了，对了！”他的娇娘子哼哼起来。

　　“娇娘，我给你买了泥鳅回来，等下就给你香香地炙出来。”管杆儿从侧身瞅着娘子扁扁白白的脸，心里有说不出的爱。为这美娇娘，便是做狗屎天天让她踩，都乐意。

　　挠完了之后，他才乐呵呵去厨房整治饭菜，香香地摆上桌，唤娘子起来，瞧着娘子拌着嘴皮子啃光一整碟子炙泥鳅，他才拿起了筷子。两口子美美饱食过后，他洗过碗，伺候着娘子上chuáng午歇。等娘子睡着，这才轻轻带上门，出去办正事。

　　孙献让他去查问两个左藏库的巡卒家人，其中一个叫齐小七，只有个弟弟齐小八在京城，受雇到香染街刘家上色沉檀店做伙计，管杆儿常在这一带晃，早就见过，只是未说过话。

　　他身高腿长，不一时就走到了香染街口。到那沉檀店门前一瞅，店里没客人，店主刘员外坐在门边打盹儿，里面一个后生正拿着拂尘清理那些家私器具，正是齐小八。

　　管杆儿轻步走进去：“齐小哥，在忙呢？”

　　“哦，管大哥？”

　　“你家哥哥去哪里了，怎么这几天都不见人影儿？”

　　“嗯……他出了点事。”

　　“哦？我听着左藏库有几个巡卒犯事被发配了，难道你家哥哥也在其中？”

　　“嗯……”齐小八顿时神色黯然。

　　“唉，我知道你家哥哥为人。我还欠他十文钱的茶钱，到处找着还，谁知他竟被发配走了。你们弟兄一家，这钱就还给你吧。”管杆儿从袋里摸出剩余的钱，数了十文递过去。

　　“这几文钱管大哥还记在心里做什么？”

　　“借就是借，哪怕一文钱。我一向都是这样，你若不接，你家哥哥又不知多久才能回来，我欠了人的钱，觉都睡不安稳。”

　　“我们两个虽是兄弟，钱财一向分得清，我不能乱接这钱。”

　　“那只有等你家哥哥回来再还他。”管杆儿叹口气，收起钱，心里暗乐。

　　“管杆儿，没瞧出来，你竟也有守信的时候？”店主刘员外不知何时醒了，踱过来笑道，他经常打趣管杆儿。

　　“别的我也不敢自夸，这信用是从来不敢丢的。”管杆儿挺了挺腰背。

　　“你上回借我三百文钱，也该信用信用？”

　　“最近手头吃紧，但员外的钱我日夜惦在心里，一凑齐，立即还。对了，刘员外，您可见过齐小哥的哥哥？真正一个好后生哪。”

　　“嗯。他两兄弟为人都还不差，不过这弟弟更本分些。他哥哥就缺了一条，太好赌。现今倒好了，被发配到那远恶军州，再不能赌了。”

　　“他哥哥好赌？这我还不知道。”管杆儿见齐小八低下头，脸有些难堪。

　　“不过齐小七对这弟弟倒也算是有qíng谊，时常买些东西吃食送过来。上个月都送了好几回吧。”

　　“嗯。”齐小八低低应了一声。

　　管杆儿听他声气有些发怯，似乎不愿意刘员外提这事，忙信口胡说道：“上个月？我陪小七哥去买过两回东西，头次买了只大鹰鹞，第二次买了条蛇，我问他买这个做什么，他笑着不说，难道都拿过来给小八哥了？”

　　齐小八忙摇头，刘员外也笑道：“不是，他哥哥从没送过这些活物，不过是衣服鞋袜，或者就是熟食。不过，上个月那两回提了两个袋子来，看着有些沉，是什么？”