「这附近有一栋黎明大厦，你知道是哪一栋吗？」

　　「嗯……」朱美微微歪过脑袋，看向眼前耸立的低楼层大厦。「别说知不知道，这栋大厦就是黎明大厦。」

　　「喔喔，就是这栋大厦啊，我没发现。」绅士跟着朱美的视线，仰望这栋综合大楼。「没事，我原本觉得既然叫作黎明大厦，外观应该稍微气派一点，没想到是这种破旧的综合大楼，难怪找不到，应该取个更符合外观的名称才对，哈哈哈。哎呀，这位小姐，感谢你的协助。那么，恕我失礼。」

　　绅士似乎没察觉自己早就做了很失礼的事，即使是朱美，也不方便在这种状况表明真实身分。

　　不过，两人要去的地方相同，因此自然并肩在黎明大厦的狭窄入口收伞。

　　「咦，难道你住在这栋大厦？」

　　「嗯，算是吧。」

　　朱美含糊回答。她不太方便表明自己是屋主。

　　「那么，你知道『鹈饲杜夫侦探事务所』吗？相传他是市内最高明的名侦探。」

　　「……」

　　这种风评到底是从哪里出现的？来自网路热烈讨论的怪qíng报？不，不可能。

　　相信那个人是「最高明的名侦探」的人物，除了侦探本人只有三人。一人是曾经卷入以家庭剧院为舞台的密室命案，后来得到侦探相救的青年——户村流平；一人是自家成为枪击案舞台，请侦探查明真相并破案的老人——十乘寺十三：最后一人则是近距离目睹侦探活跃的朱美本人，不过她可以排除在可能人选之外，所以……

　　「也就是说，您认识户村流平？还是十乘寺十三先生的朋友？」

　　「喔喔，你怎么知道这件事？正是如此，我备受十乘寺十三先生的关照。可是，你为什么……？」

　　「呵呵，这是很平凡的推理。」

　　实际上确实很平凡。即使在旁人眼中很神奇，对于当事人来说，却比二二得四二三得六还要简单。对喔，或许侦探的推理出乎意料就是这么回事。朱美感觉似乎抓到某种诀窍，这种感觉并不差。

　　「所以，您是从十乘寺十三先生那里得知鹈饲侦探的活跃，所以前来请他协助。换句话说，您想对侦探提出委托，对吧？」

　　「一点都没错。小姐，难道你是『鹈饲事务所』的关系人？」

　　「那个……总之，就是这么回事。」

　　看来朱美稍微展露推理功力，就被误认是侦探事务所的人了。没办法，送佛送到西，再应付这位老翁一下吧。

　　「我是二宫朱美，在侦探事务所管理财务。」

　　——其实没这回事。朱美在心中吐舌头。

　　「抱歉自我介绍晚了，我是豪德寺丰藏。」

　　这名字听起来真气派。这是朱美的第一印象。

　　5

　　先不提鹈饲杜夫是不是市内最高明的名侦探，他接待客户时的亲切模样，要说是一等一也绝对不为过。只要对方是客户，即使是三岁小孩，他肯定也会以敬语接待，就算三岁小孩听不懂敬语也一样。

　　「哎呀，不得了，欢迎您大驾光临，很高兴能迎接您这样的绅士来访。您是在这样的雨天专程前来吧？啊，湿雨伞请放在这里。来，请入内休息一下，我立刻准备热咖啡……」

　　「是～」

　　「等一下！」

　　发出「是～」这个声音的人，在厨房前面被鹈饲厉声叫住。

　　「怎么了？」被叫住的朱美不是滋味。「我好歹知道怎么泡咖啡，不用担心。还是说你财政拮据，咖啡豆用完了？」

　　「不是那样……你为什么在这里？我刚才邀客人进来，但我不记得邀请你啊？」

　　朱美抵着嘴角发出「呵呵呵」的笑声，一副不以为意的样子。

　　「哎呀，讨厌，侦探先生，您忘了？我是财务长，也可以说是幕后所长。」

　　「房东小姐，现在还没到月底。」

　　「这是月底确实缴得出房租的人才能讲的话。」

　　「唔唔……我无话可说。」

　　每逢月底只有偶尔付得出房租的穷侦探立刻语塞。顺带一提，侦探事务所每个月的租金是十万圆，如果每次都准时缴清就不成问题，但他欠缴租金的纪录，直到不久之前都维持连续十二个月没缴的纪录，因此当时所欠租金总额是一百二十万圆。依照朱美的调查，这在黎明大厦历年欠缴纪录也是遥遥领先的第一名，连高桥庆彦连续三十三场比赛安打的纪录都相形失色，是不灭的金字塔。在他解决十乘寺宅邸命案，得到一笔优渥报酬之后，这笔连续欠缴纪录终于打上终止符。但他是没有固定收入的私家侦探，而且后来同样缴不出事务所房租，到最后，他欠缴的房租总额再度回到当初的一百二十万圆，因此……

　　「好了，别抱怨，快去接待客户。这是难得的摇钱树，不可以让他跑掉，要好好赚一笔，明白吧？」

　　「喔，嗯，jiāo给我吧！」

　　侦探对朱美言听计从。

　　朱美把咖啡杯放在托盘端出厨房一看，豪德寺丰藏与鹈饲杜夫正在热烈闲聊，话题是狗派与猫派。自从人类诞生，「喜欢狗还是喜欢猫」这个极致问题就反复上演，侦探对这个问题的答覆是狗，委托人则是猫。

　　「而且，我算是爱猫成痴，家人也经常要求我适可而止。我并不讨厌狗，但猫总是有种神秘的感觉，也可以说难以捉摸。基于这层意义，猫具备女xing特质，这也是吸引人的部分……」

　　「喔，这样啊……是的，是的。」

　　看来还没讨论到委托话题。鹈饲找不到时机询问委托内容，看起来开始烦躁。

　　朱美迅速将三杯咖啡摆在桌上，自己也坐在沙发，将第三个杯子拉到面前。鹈饲借这个机会，向朱美介绍委托人。

　　「啊，朱美小姐，这一位是豪德寺丰藏先生，你也知道连锁店『招财寿司。吧？豪德寺先生就是创办人兼社长。」

　　朱美也很熟悉回转寿司店「招财寿司」。回转寿司在近年成为风cháo，说到乌贼川市周边的回转寿司，唯一会想到的正是「招财寿司」，是当地的知名企业。

　　此外还有一件事很知名。「招财寿司」店门口会摆一只巨大招财猫，这件事特别有名，当地小学生擅自把这只巨大招财猫称为喵德斯上校，但这只猫和肯塔基出身的S德斯上校肯定没有亲戚关系。顺带一提，S德斯连锁店的人像以创办人为原型，不过面前的豪德寺丰藏不像猫，那只巨大招财猫似乎不是参考创办人而设计。真要说的话也是理所当然，但朱美对此有点失望。

　　「所以才会聊猫聊得这么开心啊，那么『招财寿司』的社长先生，究竟要委托什么任务？」

　　「嗯，你别急，我正准备请教。」鹈饲得到朱美的漂亮助攻，总算找到机会进入正题。「那么，豪德寺先生，猫的话题暂时打住，差不多想请教您的委托内容了。」

　　「嗯，对，关于这个……」

　　豪德寺丰藏将手边的包包拉过来，取出信封递到两人面前。

　　是恐吓信？朱美好奇窥视，鹈饲迅速取出信封里的东西。不是信，是三张照片。