「这是一年份，刚好一年份，全额缴清。」

　　「这是在说什么？」不过，委托人不会执著于这种小数字。「总之，就这样吧，不用为一二十万这种小钱计较。如果一百二十万能让您欣然接受，我这边没问题。」

　　「喔喔，真大方。那么，我们立刻正式签约……喂，朱美小姐，纸、纸、纸！」

　　要说合约书啦，又不是上厕所没卫生纸！

　　总之，寻找三花猫的委托，就这样主动找上侦探。既然接下委托，鹈饲也不能偷懒。

　　不提工作内容，报酬实在吸引人，因此他采取相应的行动。包括在市区广贴传单与海报、在报纸刊登附照片的寻猫启事、找市民打听消息，如果是特别需要注意的qíng报，就亲自前往该区域寻找。

　　鹈饲的徒弟户村流平也一起帮忙找。

　　「呼呼，我知道有只猫和照片上这只很像，请jiāo给我吧，易如反掌。」

　　他一看到照片上的三花猫，就展现胜算十足的态度。

　　就朱美看来，鹈饲与流平姑且努力得煞有其事，她因而冒出「稍微帮忙也无妨」的想法，这是人之常qíng。朱美之所以单手提着水桶，追捕出现在黎明大厦的三花猫，就是基于这样的来龙去脉。

　　7

　　「所以……」

　　鹈饲站在事务所中央，朝着坐在沙发的流平与朱美装模作样行礼致意，滔滔不绝说着ròu麻话语。

　　「首先，请容我为两位的协助致上最诚挚的谢意。接到委托至今短短一周，就立下如此辉煌的成果，要说鹈饲杜夫侦探事务所将实力发挥得淋漓尽致也不为过。」

　　「辉煌的成果是吗……」

　　具体来说，成果是三只三花猫。鹈饲与流平各抓到一只，第三只是朱美发现再由鹈饲抓到的。鹈饲抓到的两只猫在纸箱里玩得很疯，甚至令人担心会不会搅成一团奶油，至于流平带来的另一只，则是在他的背包里蠢动。

　　「问题在于三花子是否在这三只之中吧？」

　　「那么，开始确认吧。」鹈饲终于开始审查三花猫。「首先，参赛者一号，是我前几天捕获的鱼丸……更正，是美雪。它在港口码头附近当野猫，我就带来了。」

　　侦探把体型颇大的三花猫放在桌上，朱美与流平立刻发出「喔喔！」的惊奇声。两人都以手上照片和眼前的美雪比对。

　　「很像。有点胖的肚子简直一模一样。」

　　「确实很像。尤其是不可爱的眼角。」

　　美雪缩成一团，不把两人的批判当成一回事，看来它独处时就很安分，原本不是爱动的猫。

　　这只是三花子吗？是的话，一百二十万圆就进帐了。

　　朱美重新看向照片里的三花子。右耳黑色、左耳褐色、脖子有一块像是围兜的白色区域。

　　不过眼前的美雪……

　　「这只看起来还是和三花子不一样，虽然很像却是别的猫。」

　　「哎呀，是吗？那就换下一个吧，参赛者二号。」侦探断然带过朱美的指摘，把另一只猫放在桌上。「这是刚才在黎明大厦附近抓到的猫，还没有名字。所以暂时叫作夏目吧。」

　　鹈饲以影she文豪的名字称呼这只「黎明猫」。

　　用这名字称呼猫还不错，为猫取这种影she文豪的名字也很有味道，毕竟喜欢猫的文豪不分国内外比比皆是，例如夏目漱石、内田百闲、海明威与钱德勒等等。

　　不过，这个随兴所至的命名，在朱美内心激起意外的涟漪。是的，说到文豪，她从之前就想问鹈饲一件事。

　　「那个，换个话题，鹈饲先生的名字是在影she文豪吗？」

　　「我？」鹈饲感到诧异。

　　「鹈饲先生只是鹈饲家的杜夫吧？不是吗？」

　　鹈饲点头回应流平这番话。

　　「没错，我是鹈饲家的杜夫，不是文豪的后代。」

　　没人说他是文豪的后代。

　　「我是说森鸥外。鹈饲杜夫这名字是源自森鸥外吧？」

　　「森鸥外……？」

　　「啊，原来如此！鹈饲先生，我懂了！」

　　流平率先察觉并且轻敲手心。

　　「你听，森鸥外森鸥外森鸥外森鸥外森鸥外森鸥外鹈饲杜夫。」（注3）

　　「唔唔，原来如此，鹈饲杜夫鹈饲杜夫鹈饲杜夫鹈饲杜夫鹈饲杜夫鹈饲杜夫森鸥外，念久了自然就变成森鸥外。原来我是文豪。」

　　没人说他是文豪。

　　「话说回来，鹈饲先生。」朱美朝侦探投以略微轻蔑的视线。「你活了三十多年却没察觉这件事？这样还叫作名侦探？」

　　「呼，自己的事出乎意料很难察觉。何况朱美小姐也没资格说别人，二宫朱美二宫朱美二宫朱美二宫朱美二宫朱美二宫朱美……混帐，根本没变！」

　　这是当然的，难道他以为二宫朱美会变成樋口一叶？

　　「那我说不定也……」流平也继师父这么说。「户村流平户村流平户村流平户村流平户村流平户村流平……啊～真无聊。」

　　流平，你在期待什么？

　　8

　　众人如此闲聊时，桌上的猫咪们开始打呵欠，所以至此言归正传，话题回到刚才的二号参赛者。

　　「我不取夏目这个名字了，这家伙不配，还是叫『黎明猫』吧。」

　　得知自己名字和文豪有关的鹈饲，忽然不喜欢为三花猫取文豪的名字。

　　不提这个，「黎明猫」的不可爱程度，和美雪不分上下。腰围或许略胜一筹，不过这一点反而成为不满之处。

　　「慢着，再怎么说也太胖了，照片里的猫没有胖成这样。」

　　流平频频审视手边照片与眼前的猫。

　　「稍微让它减肥如何？似乎会更像。」

　　「就算减肥，不是三花子的猫也不会成为三花子。这是理所当然吧？何况仔细看就会发现脸不一样，真遗憾。」

　　想想这个任务相当困难。乌贼川市看起来很小却很大，到头来，要在这样的城市找出一只猫，根本是不可能的任务，机率就像是中乐透。这么一来，找到猫的报酬就像是乐透彩金，委托人应该也是这么认为，才会同意提供一百二十万圆这种天价。

　　朱美叹了口气。鹈饲与流平只在这一次开心携手合作，也因此觉得他们很可怜。不过当然没人保证他们绝对不会中乐透。

　　「那么，重头戏终于登场了，参赛者三号。」流平兴冲冲地把自己拿来的背包放在大腿打开，从里头取出微胖三花猫。「嘿嘿嘿，挺丑的吧？它叫作『教养猫』。」

　　「『教养猫』？这名字好蠢。」

　　「这只猫出没于大学教养社的咖啡厅，长年受到教养课程学生们百般疼爱，所以叫作『教养猫』。」

　　「所以蠢的不是名字，是取这个名字的学生们很蠢。」

　　「总之，就是这样。」

　　不否定？

　　「怎么样，很像照片里的猫吧？」

　　鹈饲拿起手边照片比对。

　　「嗯嗯，原来如此，确实很像。刚才两只也像三花子，不过这只显然更像。体型也好、表qíng也好、三花毛色也好，怎么看都像是三花子。好，为求谨慎，让它含牙刷看看。」