凯瑟琳几乎不能相信自己的耳朵，不过她还能控制自己的qíng绪。“我希望你不要介意，阿贝当医生，但我不想在这儿讨论有关我工作的细节。我还没有立即将它公之于众的计划。我的发现暂时还安全地封闭在实验室里。”

　　“有意思。”阿贝当医生向椅背上靠去，有一刻陷入沉思之中。“无论如何，我要求你哥哥今天一定要来我这儿，因为昨天他有一点崩溃的迹象。一旦发生这种事qíng，我会要求我的病人——”

　　“崩溃？”凯瑟琳的心怦怦直跳。“你说他崩溃？”她简直无法相信她哥哥能为什么事qíng而崩溃。

　　阿贝当医生友善地伸出手来。“好啦，我看出我让你担心了。对不起。考虑到这些令人尴尬的qíng况，我能理解你的感受，你可能觉得自己有权利知道答案。”

　　“不管我有没有权利，”凯瑟琳说，“我哥哥是我惟一留在世上的亲人。没有人比我更了解他，如果你告诉我他到底发生了什么，也许我可以帮助你。我们关心的是同一件事——怎样才对彼得最好。”

　　阿贝当医生沉默良久，然后才慢慢地点头，似乎认同凯瑟琳的意见。最后，他开口道：“从专业角度说，所罗门女士，如果我向你透露你哥哥的相关信息，那我必须首先确信你的dòng察力能够帮助我治疗你的哥哥。”

　　“当然。”

　　阿贝当身子前倾，胳膊支在膝盖上。“所罗门女士，自从第一次见到你哥哥，我就感到他深深地挣扎在一种负疚的qíng绪中。我从来没有在这一方面给他施加过压力，因为他不是因为这些来找我的。但是昨天，出于某些原因，我还是向他开口询问了这件事qíng。”阿贝当的眼睛紧紧地盯住她。“你哥哥相当出人意料地向我打开了话匣子。他告诉我的事qíng，是我没有预料到的……其中包括你母亲死去的那天晚上发生的事qíng。”

　　圣诞节前夜——差不多就是十年前。她死在我的怀里。

　　“他告诉我，你们的母亲是在入室盗窃案中被谋杀的？有人闯入你们家中，搜寻一件他相信是藏在你们家里的东西？”

　　“是这样。”

　　阿贝当用眼睛审视着她。“你哥哥说他开枪打死了那个人？”

　　阿贝当抚摸着下颏。“你能否回忆起，那个入侵者闯进你们家里是要找什么？”

　　十年来，凯瑟琳徒劳地竭力想抹去这段记忆。“是的，他想要一样非常特别的东西。不幸的是，我们都不知道他说的是什么。我们都没搞懂他要什么。”

　　“可是你哥哥搞懂了。”

　　“什么？”凯瑟琳坐直了。

　　“至少，根据昨天他对我说的，彼得确切地知道这个入侵者要找什么。但你哥哥不想jiāo出来，所以他当时假装不知道。”

　　“这太荒唐了。彼得根本不可能知道那人要的是什么。他的要求匪夷所思！”

　　“有意思。”阿贝当医生停了一下，做了些笔记。“我刚才也提到过，彼得告诉我他确实知道。你哥哥相信，如果他当时跟入侵者合作的话，你们的母亲今天可能还活在世上。当时的这一决定导致了他终生的悔恨和负罪。”

　　凯瑟琳摇摇头。“简直是疯了……”

　　阿贝当有点沮丧，显得心烦意乱。“所罗门女士，你提供的信息十分有用。正如我所害怕的，你哥哥似乎真有些分不清现实与错觉。我必须承认，我很怕这会招致严重后果。这就是我要求他今天到我这儿来的原因。这些时而浮现的错觉与创伤xing记忆发生关联的病例并不少见。”

　　凯瑟琳又摇摇头。“彼得根本不是一个会产生错觉的人，阿贝当医生。”

　　“我同意，只是……”

　　“只是什么？”

　　“只是他对那次入室抢劫的追忆只是开端……是他告诉我的一个冗长而不可思议的故事中的一个小片断。”

　　凯瑟琳身子向前倾去。“彼得对你说了什么？”

　　阿贝当露出一个悲哀的微笑。“所罗门女士，让我问你一个问题。你哥哥和你讨论过他相信藏在华盛顿特区的……或者他在保护的某种宝藏……失落的古代智慧方面所扮演的角色吗？”

　　凯瑟琳的下巴都快掉下来了。“你到底在说些什么？”

　　阿贝当医生长长地叹了口气。“我正在告诉你的事qíng可能非常让人震惊，凯瑟琳。”他停了一下，眼睛紧紧地盯着她。“但如果你肯把你所知道的有关qíng况告诉我，那将会是莫大的帮助。”他伸手去拿她的茶杯。“再来点茶？”

　　第23章

　　又一个刺青。

　　兰登急切地蹲到彼得摊开的手掌旁，仔细打量藏在僵曲的掌心中的那七个很小的字符。

　　“看样子是数字，”兰登惊奇地说，“虽然我认不出是什么数字。”

　　“前面的是罗马数字。”安德森说。

　　“说实在的，我可不这么认为。”兰登纠正他，“罗马数字Ⅰ－Ⅰ－Ⅰ－Ⅹ是不存在的。那应该写成Ⅴ－Ⅰ－Ⅰ。”

　　“其他那些符号是怎么回事？”佐藤问。

　　“说不准。看上去像是阿拉伯数字的八－八－五。”

　　“阿拉伯数字？”安德森问。“看上去像是普通数字。”

　　“我们通常所用的数字就是阿拉伯数字。”兰登早已习惯在这一说法上纠正学生们，他开设的一个讲座曾谈到早期中东文化促成科学进步的史实，我们的现代数字系统就来自于中东文化，这种数字比罗马数字更具优势，它包括“位置记数法”和数字“零”的发明。当然，兰登总是以这样的提醒来结束这个讲座：阿拉伯文化还给人类提供了一个耳熟能详的单词alkuhl——哈佛大学一年级新生的心头最爱——众所周知的酒jīng饮料①『英文alcohol。』。

　　兰登仔细查看这个刺青，还是不清楚那是什么意思。“我甚至都不能确定是不是八－八－五。这种直线式的写法看上去很不寻常。也许不代表数字。”

　　“那代表什么呢？”佐藤问。

　　“我也说不准。这整个刺青就像是……用如尼文②『（runic），一种古代北欧文字，接下来提及的几种文字，都属如尼文系统。』写成的。”

　　“什么意思？”佐藤问。

　　“如尼文字母都是由直线条组成的。这些字母被称作魔力符号，经常被用于石碑雕刻，因为笔画弯曲的文字比较难凿。”

　　“如果这是如尼文，”佐藤说，“那代表什么意思呢？”

　　兰登摇摇头。他的专业知识仅限于认识最基本的如尼字母表——富托克字母（Futhark）——属于三世纪的日耳曼语系，但这不是富托克字母。“老实说，我甚至都不能肯定这是不是如尼文。你最好还是去咨询这方面的专家。如尼文有许多种不同的语言形式——赫尔辛格文（Halsinge）、马恩文（Manx），还有由‘点’组成的斯当格纳文（Stungnar）——”