“没有，先生，我想他让出租车在下面等他。”

　　“他发现里奇上校不在感到很失望吗？”

　　“不太清楚。他只说要写个条，我就把他请到客厅，转身回厨房了。否则鳏鱼子要糊了。厨房在走廊的那一头，从那儿你听不清这儿的动静。我不知道他什么时候出去的，也不知道主人是什么时候进来的……”“然后呢？”

　　“里奇上校叫我。他站在这儿的门口，说他忘了买斯彭斯太太喜欢的土耳其香烟，我急忙出去买。之后，我把买回来的香烟放在这儿的桌子上时发现克莱顿先生不在房间里。我以为他已经走了。”

　　“在里奇上校出去而你在厨房时再没别人进来吗？”

　　“是的，先生。没有。”

　　“你能肯定吗？”

　　“怎么会有人呢，先生？要是有人来，会按门铃的。”

　　波洛摇了摇头。怎么会有人进来呢？斯彭斯夫妇、麦克拉伦，还有克莱顿夫人会的。他是知道的，也能把他们活动的时间说得很jīng确，麦克拉伦在俱乐部与朋友在一起；斯彭斯夫人在动身前曾接待了几位朋友；而恰好在那时玛格丽塔给一个朋友打电话；这些就排除了他们犯罪的可能xing，应该有人跟踪克莱顿先生来到公寓，但仆人在家中，主人随时会返回。应该有比这更好的机会的。不，他想是不是有个“神秘的陌生人”！可能是克莱顿以前认识的，在街上遇见了他，跟到这儿未，用短剑杀了他并把尸体扔到箱子里逃跑了。完全是qíng节剧，没有任何根据和可能xing！像一部làng漫历史小说——和西班牙箱子同出一辙。

　　他走到箱子旁，毫不费力地掀开了盖子，而且悄无声息地。

　　伯吉斯嗫懦他说：“那已经彻底擦洗过了，先生，我请人做的。”

　　波洛探下身，轻轻地惊叹了一声，用手指摸了摸箱子的内壁。

　　“那些dòng……后面的和这边的，看起来，好像是新近弄的。”

　　“dòng，先生？”仆人也弯下腰去看，”我也不知道，我从来留意过。”

　　“它们不是很明显就能看出来的，但确实存在。你说那是gān什么用的呢？”

　　“我也不知道，先生，也许什么动物……我是说甲壳虫之类的东西啃的？”

　　“某种动物？”波洛说，“我倒想知道是什么动物。……他起身走到门边问道：“当你拿着买来的香烟回来时发现房间里有什么异样吗？什么都行？比如椅子桌子被移动过什么的？”

　　“会有什么呢？先生……哦，你这一说我倒想起来了。那边那个遮挡卧室里的gān燥空气的屏风，好像被人往左边移动了一点。”

　　“像这样？”彼洛飞快地行动起来。

　　“再偏左一点……对对。”

　　屏风本已遮挡了半个箱子，如果是现在这样，会把整个箱子遮住的。

　　“你为什么认定它被移动过呢？”

　　“我没想过，先生。”

　　（另一个雷蒙小姐！）

　　伯吉斯迟疑地说：

　　“我想它恰好给通向卧室提供了方便……如果夫人们想放披肩、外衣的话。”

　　“也许是的。但可能还有另一个原因。”伯吉斯不解地看了看他。“现在屏风把箱子挡住了，也挡住了下面的垫子。如果里奇上校杀了克莱顿先生，血会马上从箱子底部的裂fèng流出来的。这样就会有人发现……就像你第二天早晨发现的那样。于是……屏风被移动了。”

　　“我从未想过这个，先生。”

　　“这儿的光线怎么样，qiáng还是弱？”

　　“我给您看看，先生。”

　　很快，仆人拉上窗帘，点亮了几盏灯。顿时房间沐浴在一片柔光中，光线很弱，几乎不能看书。波洛抬头扫了一眼正中央的灯。

　　“那没开，先生。我们不怎么用它。”

　　波洛在柔光中四处看了看。

　　仆人说：

　　“我不相信你会看到血斑，先生，这儿太暗了。”

　　“我想你是对的。那么屏风为什么被移开了呢？”

　　伯吉斯哆嗦了一下。

　　“想起来真是可怕……像里奇上校那样心慈面善的绅士竟然会做出这种事。”

　　“你毫不怀疑是他gān的吗？他为什么那么做呢，怕吉斯？”

　　“嗯，当然他经历过战争，可能有头伤，不可能吗？他们说几年之后这种伤会突然发作的，他们会突然神经错乱，不知道自己在做什么。而且他们常说这种症状发作之后就成了家常便饭。”

　　彼洛盯着他，他叹了口气转过脸去。

　　“不，”他说，“不是这样的。”

　　像魔术师一样，一个纸团似的东西塞到伯吉斯手里。

　　“哦，谢谢你，先生，但我真的不……”“你帮助了我，”波洛说，“给我看了这房间里的东西，讲述了那晚发生的事qíng。不可能，永远不可能！记住这句话。

　　我说过只有两种可能xing……但我错了。还有第三种可能xing。”他又看了看房间，感到一阵寒意。“把窗帘拉开，让阳光和空气进来，这房间需要它们，需要净化。我想房间还需要一段时间才能从腐朽中净化出来……缠绵的积蓄已久的仇恨。”

　　伯吉斯傻愣愣而机械地将帽子和大衣递给波洛，感到一一阵迷惑不解。喜欢讲一些让人感到不可思议的话的波洛已轻快地走下了楼梯。

　　波洛回到家中，他给米勒警督打了个电话。

　　“克莱顿的那个包呢？他的妻子说他走时拿了个包。”

　　“在俱乐部，他jiāo给侍者，然后他一定是忘了拿它就走了。”

　　“里面有什么？”

　　“你想能有什么？睡衣，换洗的衬衫，香皂什么的。”

　　“很彻底？”

　　“你觉得里面会有什么呢？”

　　波洛避而不答，说道：

　　“有关那把短剑的事，我建议你查找给斯彭斯太太洗衣服的女工，问一下她是否曾看到房间里摆放的类似这样的东西。”

　　“斯彭斯太太？”米勒chuī了声口哨，“这是你大脑工作的方式吗？斯彭斯夫妇看过那凶器，他们说从没见过！”

　　“再问问他们。”

　　“你是说……”

　　“然后告诉我他们说了什么……”

　　“真不明白，你要gān什么！”

　　“读读《奥赛罗》，米勒。想想《奥赛罗》里的人物，我们放掉了其中的一个人物。”

　　他挂断了电话，接着又打给查特顿夫人，电话占线。

　　过了一会儿他又打了过去，还是没通，他把乔治——他的仆人叫来，告诉他继续打直到打通为止。他知道查特顿夫人是个电话忙人。