“没人能够阻止赫尔克里波洛，绝不能。”他笑着说，“我猜你一定认为阿斯特韦尔女士头脑不太清醒，是吧？”

　　“如果让我说的话……”

　　“说吧，小姐。”

　　“我认为整件事愚蠢之极。”

　　“它给你这种印象，啊？”

　　“我不想说阿斯特韦尔夫人的坏话……”“我明白，”波洛温和地说，“我非常理解。”他的目光鼓励她继续说下去。

　　“她是个好人，非常善良，但她没……怎么说呢？她没有受过多少教育。你知道当鲁本先生娶她时，她是个演员。她有很多古怪的偏见和迷信。她说一不二，她从不理智地听听别人的意见。警督对她也没讲究方法，这把她惹怒了，她说怀疑莱弗森先生简直是胡闹，警察都是些蠢货，什么……亲爱的查尔斯绝不会做出这样的事。”

　　“但她并没有什么证据，啊？”

　　“根本就没有。”

　　“啊！是这样吗？真的？”

　　“我告诉她，”莉莉说，“空口无凭，不做些什么是毫无用处的。”

　　“你这么对她说的，”波洛说，“是吗？很有意思。”

　　他再一次打量了一下莉莉玛格雷夫，仔细地看了看她那整洁的黑外套，镶了白边的衣领，还有那雅致的小黑帽。他发现她很典雅，漂亮的脸蛋，略尖的下巴，还有那蓝黑色的细长的眼睛。他的态度不知不觉地改变了，现在他对案件没太大的兴趣，倒对坐在他对面的姑娘有了浓厚的兴趣。

　　“小姐，阿斯特韦尔夫人有点神经错乱？歇斯底里？”

　　莉莉玛格雷夫急忙点点头。

　　“您用词很恰当。正像我跟您说的，她心地善良，但决不能和她争辩或是让她理智地看问题。”

　　“可能她自己怀疑什么人。”波洛说，“很奇怪的一个人，啊！”

　　“她是这么想的，”莉莉叫道，“她极其讨厌鲁本先生的秘书，那个可怜的人。她说她知道是他gān的，但后来证明可怜的欧文特里富西斯没有作案时间。”

　　“她没有什么证据。”

　　“当然没有，她只是凭感觉。”

　　莉莉玛格雷夫一副不以为然的口气。

　　“小姐，我断定，”波洛笑着说，“你不相信直觉。”

　　“我认为相信直觉是愚蠢的。”莉莉回答说。

　　波洛向后靠了靠。

　　“女人，”他咕哝着，“她们喜欢认为直觉是仁慈的上帝赐给她们的特殊武器。而它却只有百分之十的命中率，剩余的百分之九十的不可能xing往往使她们误人歧途。”

　　“我知道。”莉莉说，“但你知道阿斯特韦尔夫人的xing格，你根本说服不了她。”

　　“于是小姐你明智地按她的要求来到我这儿，让我来权衡定夺。”

　　他异样的口吻使她警觉地看了看他。

　　“当然，我知道。”莉莉歉意他说道，“您的时间很宝贵。”

　　“承蒙您夸奖，小姐。”波洛说，“但确实是这样是的，此时我手头就有许多案件要处理。”

　　“恐怕我也是这么想的。”莉莉说着站了起来，“我会告诉阿斯特韦尔夫人……”但波洛却没有动。他靠在椅背上沉稳地看着这位姑娘。

　　“你着急走了，小姐？再坐一小会儿，我恳求您。”

　　他看到她一脸绊红又渐渐褪去，她不qíng愿地又坐下来。

　　“小姐机敏果断，”波洛说，“您得原谅我这把年纪作出决定来要很迟缓。你误解了我，小姐，我没说不去拜访阿斯特韦尔夫人。”

　　“那么你会来？”

　　姑娘的语气很平淡。她没有看波洛而是低着头，而波洛却在敏锐地观察着她。

　　“小姐，请转告阿斯特韦尔夫人，我很高兴为她效劳。今天下午我会去蒙里波斯宅第，这个地点对吗？”

　　不等回答他就站起身来，姑娘也随之站起。

　　“我……我会转告她的。很高兴您能光临，波洛先生。尽管我担心您最终会发现您在打野鸭（多此一举）。”

　　“很有可能，但……谁知道呢？”

　　他毕恭毕敬地目送她到门口，然后回到起居室，皱着眉头，陷入了沉思，不时地点点头，接着打开门把仆人叫进来。

　　“我亲爱的乔治，请你给我准备个小旅行包。今天下午我去趟乡下。”

　　“好的，先生。”乔治答应着走了出去。

　　他是典型的英国人，高高的个子，苍白的脸，不苟言笑。

　　“年轻的姑娘是很有意思的，乔治，”波洛又一次坐进他那舒适的靠背椅，接着点燃一支香烟。“尤其是，你明白吗？

　　她很有头脑。请求别人帮忙的同时又极力劝阻，很有手段，这需要机敏。她很机警……哦，聪明过人……但赫尔克里波洛，亲爱的乔治，是聪明绝顶的。”

　　“我听您说过，先生。”

　　“她所想的不是她做秘书份内的工作。”波洛笑着说，“她蔑视阿斯特韦尔夫人的指控，同时又过于焦虑地希望没人去打扰那已成定局之势。亲爱的乔治，我倒要去打扰他们了，我去让那儿的狗争斗！现在蒙里波斯宅第有一出好戏，一出活生生的戏，它使我兴奋。那个小东西，她聪明机敏，但还不够老练。我想知道……我想知道在那儿会发现什么呢？”

　　说完，他突然顿了顿，乔治歉意地cha话道：“先生，要带礼服吗？”

　　波洛沮丧地看看他。

　　“你总是很认真，尽职尽责。你太好了，乔治。”

　　火车四点五十五分抵达艾博茨十字街车站。赫尔克里波洛从车上走下来，只见他身着整洁的服装，胡子修剪得很整齐，像一座倒立的山峰。他出示车票，穿过检票口，这时迎面走来一个个子高高的司机。

　　“波洛先生？”

　　这个瘦小的人眼睛一亮，笑着看着他。

　　“是的。”

　　“如果您愿意的话，请这边走，先生。”

　　他来到一辆豪华型劳斯莱斯汽车旁把车门打开。

　　三分钟之后就到了目的地。司机又走下来，毕恭毕敬地开了车门，波洛走下车，仆人已把前门打开了。

　　波洛用赞赏的目光飞快地扫了一眼这幢房子。这是座宏伟、坚实的红砖房，没有一丝奢华，但却安稳舒适。

　　波洛走进大厅，仆人熟练地帮他摘下帽子，脱下外衣，然后用一种只有一流的仆人才具有的恭敬的语调低声说：“先生，尊敬的夫人已在恭候您的光临。”

　　嗽洛随仆人沿着铺着柔软地毯的楼梯上了楼。毫无疑问这个人是帕森斯，一个训练有素的仆人，举止虽不带感qíng却很适宜。到了楼梯口，他便向左拐沿着一条长廊走去，穿过一道门走进一问小接待室，里面有两扇门。他开了左边的那扇门，报告道：“波洛先生到，夫人。”