房间不大，摆满了家具和小摆设。一个身着一袭黑装的妇女从沙发上站起来，快步迎向波洛。

　　“波洛先生。”她伸出手，目光迅速打量了一下面前打扮得花花公子似的人物。她顿了顿，这个瘦小的人俯下身去轻轻道了声“夫人！”又突然用力按了按她的手，随即又松开。

　　她没有理会，叫道：

　　“我信任短小jīng悍的男人！他们绝顶聪明。”

　　“米勒警督，”波洛轻声说，“我想，是个高个子？”

　　“他是个自以为是的白痴。”阿斯特韦尔夫人说：“坐在我身边好吗？波洛先生？”

　　她给他指指旁边的沙发，接着说：

　　“莉莉极力劝说我打消找您的念头，但我还没老到不知道自己在于什么的地步。”

　　“她才智超群。”波洛边说边随她走到长靠椅边。

　　阿斯特韦尔夫人舒适地坐在那堆靠垫中，然后向他说：“莉莉是个可爱的姑娘，但她总是自以为是。这样的人我见过很多，他们往往并不是总是对的。我不聪明，波洛先生，一直是这样，但当许多人荒唐愚蠢时，我却很清醒。我们信直觉。现在你想让我告诉您谁是凶手吗？这种事qíng女人知道，波洛先生。”

　　“玛格丽塔小姐知道吗？”

　　“她都跟您说了些什么？”阿斯特韦尔夫人厉声问道。

　　“她向我陈述了事实。”

　　“事实？哦，当然他们都拼命指控查尔斯。但我告诉您，波洛先生，不是他gān的。我知道不是他gān的！”她急切地靠近他解释着，距离之近几乎要让波洛感到为难了。

　　“你对此确信无疑吗，阿斯特韦尔夫人？”

　　“我敢肯定是特里富西斯杀了我丈夫，波洛先生。”

　　“为什么？”

　　“你是说为什么他杀了我丈夫，还是为什么我那么确信？我告诉您我就是知道！我想了很久，然后得出这个结论而且对此坚信不疑。”

　　“鲁本先生死后特里富西斯会受益吗？”

　　“一个子儿都不留给他。”阿斯特韦尔夫人直率地回答，“亲爱的鲁本不喜欢、也不信任他。”

　　“那么他跟随鲁本先生多久了？”

　　“将近九年。”

　　“时间很长。”波洛轻轻地说，“这时间对于这雇佣与被雇佣的关系来说不短埃是的，特里富西斯先生，他一定非常了解他的雇主。”

　　阿斯特韦尔盯着他看了看。

　　“你说什么呢？我不明白这与案件有什么关系。”

　　“我有个想法，”波洛说，“一个小小的想法，也不是很有趣，但却很有效。”

　　阿斯特韦尔夫人瞪大了双眼，还是不明白。

　　“你聪明绝顶，不是吗？”她怀疑地说，“人人都这么说。”

　　赫尔克里波洛笑了笑。

　　“也许你也要这样赞扬我呢，夫人，就在这几天。但还是让我们再想想动机，给我讲讲你家里的这些人，所有事发当天在家的人。”

　　“查尔斯当然在。”

　　“他是你丈夫的外甥，我明白，不是你那边的。”

　　“是的，查尔斯是鲁本姐姐的独生子。她嫁给了一个相当有钱的人，但不幸的事降临到他们的头上，他死了，他的妻子也死了，于是查尔斯搬过来和我们一起祝那时他二十三岁，本来会成为一名律师。但当他的家出了这事后，鲁本就让他帮自己做事。”

　　“查尔斯先生人很勤快？”

　　“我喜欢您这样反应机敏的人。”阿斯特韦尔夫人赞许地点点头，“不，问题就在这儿，查尔斯并不勤快。他经常和他的舅舅为他gān的那些糊涂事争吵。可怜的鲁本也不是容易相处的人。我和他说过多少次他变了。他年轻时不是这个样子，波洛先生。”

　　阿斯特韦尔夫人怀旧似的叹了口气。

　　“万事万物都在变化，夫人。”波洛劝慰道，“这是自然规律。”

　　“但是，”阿斯特韦尔夫人补充道，“他从不对我粗鲁。如果偶尔那么做了，事后总是会道歉的……可怜的鲁本。”

　　“他很难相处，是吗？”波洛说。

　　“但我总是能管住他！”阿斯特韦尔夫人带着一个成功的驯狮师的口吻说，“可有时他对仆人大发雷霆时却很令人尴尬。对仆人应该管教，但鲁本的方式不对。”

　　“鲁本先生的遗嘱是怎么处理他的遗产的呢，阿斯特韦尔夫人？”

　　“我和查尔斯各继承一半。”她直率他说，“律师并不这么看，但事实是这样的。”

　　波洛点点头。

　　“我明白……我明白。”他轻声说，“现在，阿斯特韦尔夫人，我想让您讲一讲家里的人。当时家里有你，鲁本先生的外甥查尔斯莱弗森先生，秘书欧文特里富西斯先生，还有莉莉玛格雷夫小姐。也许您能和我谈谈这位年轻的小姐。”

　　“你想了解莉莉？”

　　“是的，她跟随您有一段时间了吧？”

　　“快一年了。你知道我曾经雇了很多秘书兼陪伴，但她们总是在某些方面让我神经紧张，莉莉却不同。她聪明，博学多才，而且很漂亮。我喜欢漂亮的陪伴，波洛先生。我这个人很怪，喜欢或不喜欢都是那么直率。当我第一眼看到这个姑娘，就决定了：‘她能做我的陪伴。’”“她是通过朋友推荐给您的吗？”

　　“我想她看到了广告。是的当时是这样的。”

　　“你了解与她有关的人吗？她从哪儿来的您知道吗？”

　　“我想她的父母去了印度。我不太了解他们，但你会一眼看出莉莉是个淑女。不是吗，波洛先生？”

　　“哦，绝对是标准的淑女。”

　　“当然。”阿斯特韦尔夫人接着说，“我自己不是淑女，我知道，仆人们也知道，但我这人不坏。我欣赏真实，而且没人对莉莉像我那么好。我把那个姑娘几乎当成了自己的孩子波洛先生，是的，的确是这样。”

　　波洛伸出右手摆弄着旁边桌上的几个小东西。

　　“鲁本先生与你有同感吗？”他问道。

　　他在看着桌上的小摆设，但无疑他觉察到阿斯特韦尔夫人回答前的片刻迟疑。

　　“和一个男人，有些困难。当然他们……他们相处融洽。”

　　“谢谢您，夫人。”波洛说。他禁不住笑了笑。

　　“那晚就这些人在家？”他问道，“当然除了仆人之外。”

　　“哦，还有维克多。”

　　“维克多？”

　　“是的，我丈夫的弟弟，你知道，他的合伙人。”

　　“他和你们住在一起？”

　　“不，他只是来看看。几年前他一直在西非。”

　　“西非。”波洛轻声重复道。