“我又来了，乔瑟芬。”我说。

　　这是句无力的开场白，不过我发现乔瑟芬虽然眼睛眨也不眨，不吭一声，却有点焦躁。

　　她极富战略感，仍然不吭不响。

　　“那个苹果好吃吗？”我问道。

　　这一次，乔瑟芬移尊降驾开了口，她的回答很简短。

　　“软绵绵的。”

　　“可惜，”我说。“我不喜欢软绵绵的苹果。”

　　乔瑟芬不屑地回答：

　　“没有人喜欢。”

　　“我跟你打招呼时为什么你不说话？”

　　“我不想。”

　　“为什么不想？”

　　乔瑟芬把苹果从嘴上移开，好让她的发音清晰。

　　“你跑去跟警方打小报告，”她说。

　　“噢。”我有点退缩。“你是说－－关于——”“关于罗杰伯伯。”

　　“可是这没关系，乔瑟芬，”我向她保证。“没什么关系。

　　他们知道他并没有做什么坏事－－我是说，他并没有侵占钱财或什么这一类的事。”

　　“你真笨。”

　　“对不起。”

　　“我不是在替罗杰伯伯担心，只不过是从事侦探的工作不是这样子的，难道你不知道不到最后关头不要告诉警方的道理吗？”

　　“噢，我明白，”我说。“对不起，乔瑟芬。我真的很抱歉。”

　　“你是该感到抱歉。”她怪罪地又加上一句，“我信任过你。”

　　我第三度说抱歉，乔瑟芬显得有点受到抚慰，她又咬了几口苹果。

　　“不过警方一定会查出这一切来的，”我说。“你——我——我们保不住这个秘密。”

　　“你的意思是说他就将破产？”

　　如同往常一般，乔瑟芬消息灵通。

　　“我想大概是逃不掉的。”

　　“他们今天晚上就要谈这件事qíng，”乔瑟芬说。“爸爸、妈妈、罗杰伯伯和艾迪丝姨婆。艾迪丝姨婆要把她的那份钱送给他＝＝只是她的钱还没拿到手－－不过我不认为爸爸会这样做。他说如果罗杰真的有了麻烦。那他只能怪他自己，而且把钱投入已经坏了底的事业又有什么好外，妈妈听都不听，一毛钱也不会给他，因为她要爸爸把那些钱用来推出艾迪丝·汤普逊那出戏，你知道艾迪丝·汤普逊吗？她结了婚，但是她不喜欢她丈夫。她爱上了一个船上来的年轻人叫拜华特斯，他走不同的一条街，在看完戏之后，从他背后给了他一刀。”

　　我再度为乔瑟芬知识的广泛和完全感到惊喜；而且在她的戏剧感之下，她三言两语就能把突出的事实呈现出来，只是人称代名词稍微含糊不清而已。

　　“听起来好象不错，”乔瑟芬说，“不过我想这个故事上了舞台又会不是那么一回事了，又会象‘姬色波’一样。”她叹了一声。“我真希望知道为什么那些狗不吃她的手掌。”

　　“乔瑟芬，”我说。“你告诉过我。你几乎可以确定谁是凶手？”

　　“怎么样？”

　　“是谁？”

　　她不屑地看我一眼。

　　“我明白，”我说。“不到最后一章不说？即使我保证不告诉泰文勒督察也不说？”

　　“我只是还需要一些线索。”乔瑟芬说。

　　“无论如何，”她把苹果核丢进金鱼池里，加上一句说，“我不会告诉你。如果你还算是个什么角色的话。你也只不过是华生而已。”

　　我忍受了这项侮rǔ。

　　“好，”我说。“我是华生，但是即使是毕生，福尔摩斯也会把资料给他。”

　　“把什么给他？”

　　“事实。然后他从这些事实做出了错误的推论。你把资料提供给我，看着我做出错误的推论不是很好玩吗况有一阵子，乔瑟芬受到了诱惑，然后，她摇摇头。

　　“不，”她说，然后又加上一句，“无论如何，我并不非常喜欢福尔摩斯，那太老式了，他们坐的是狗拉的车子。”

　　“那些信呢？”我问道。

　　“什么信？”

　　“你说罗仑斯·布朗和布兰达写来写去的那些信。”

　　“那是我捏造的。”乔瑟芬说。

　　“我不相信。”

　　“是的，是我编的。我经常捏造一些事qíng，这样很好玩。”

　　我瞪着她看。她回瞪着我。

　　“听着，乔瑟芬。我认识一个大英博物馆里的人，他对圣经很有研究，如果我从他那里问出为什么那些狗不吃姬色波的手掌，你要不要告诉我那些信的事？”

　　这一次乔瑟芬真的犹豫起来了。

　　在不远处，一声树枝折断的尖锐声传过来。乔瑟芬断然说：“不，我不会告诉你。”

　　我接受失败。天色有点晚了，我想起了我父亲的忠告。

　　“噢，好吧，”我说，“这只不过是个游戏。当然你并不真的知道什么。”

　　乔瑟芬的眼睛突然一闪，但是她抗拒这个钓饵。

　　我站了起来。“我得进去了，”我说，“去找苏韭亚，一起进去吧。”

　　“我要在这里。”乔瑟芬说。

　　“不，”我说。“你跟我进去。”

　　我无礼地把她架了起来，她显得惊讶，想要抗议，不过最后还是相当优雅地屈服了－－无疑地，部分是因为她想要看看一家人见到我的反应。

　　为什么我这么急着要她陪我过去，我一时也说不上来，直到我们穿过前门我才想起来，是因为那突来的树枝折断声。

　　阿加莎·克里斯蒂 著

　　第14章

　　喃喃的谈话声从大客厅里传过来，我迟疑了一下，不过没走进去。我沿着走道漫步过去，在某种冲动之下，我推开了一道粗呢布门。布门内的通道yīn暗，但是突然一道门打开，露出了一间明亮的大厨房。门口站着一个老妇人——个有点庞大的老妇人，她的巨腰上系着一件非常gān净的白色围兜，我一看到她就知道一切没事了，这是一种象兰妮那样的老妇人总是会给你的感觉，我都三十五岁了，但是我的感觉就象一个安下心来的四岁小男孩一样。

　　“是查理先生吧？到厨房来我给你冲杯茶。”

　　这是一间给人愉快感觉的大厨房。我在正中央的桌旁坐下来，兰妮端给我一杯茶和放在盘子上的两块甜饼gān。我更觉得我有如又回到育婴室一样。一切都没事了－－那暗暗的房间和不可知的恐惧感不再紧随着我。

　　“苏菲亚小姐知道你来了会感到高兴，”兰妮说。“她有点太过于紧张了。”她不以为然地又加上一句：“他们全都太过于紧张了。”

　　我回头望望身后。

　　“乔瑟芬呢？她跟我一起进来的。”

　　兰妮不以为然地咋舌作声。

　　“偷听别人讲话，在她随身携带的小笔记本上记下一些事qíng，”她说。“她应该上学校去，跟她同年纪的小孩子一起玩。我跟艾迪丝小姐这样说过，她也有同感－－但是主人认为她还是留在家里最好。”