“我可以告诉你，理查给我们的钱并不足以让我们的生活有什么改观。这个吸血的政府会吸得你一gān二净。你记住我的话，扣掉遗产税便什么都没有了。”

　　亚伯尼瑟太太伤心地摇摇头。

　　“咖啡冷了，”他恶心地看了一眼他还没喝过的那杯咖啡。“我怎么老是喝不到热咖啡？”

　　“我拿下去温一温。”

　　在厨房里，纪尔克莉斯特小姐正喝着茶，和蔼地跟琼斯太太jiāo谈，态度有点谦虚。

　　“我急于尽我所能替亚伯尼瑟太太分劳，好让她休息，”她说，“楼上楼下爬来爬去对她来说太痛苦了。”

　　“她无微不至地服侍他，”琼斯太太搅拌着咖啡说。

　　“像他这样的病人也够可怜的。”

　　“也不是什么病人，”琼斯太太yīn郁地说。“他好得很，舒舒服服地躺下来，拉拉铃，叫人家楼上楼下来回服侍他。但是其实他可以起身走动。我还看过他走出去到村子里，她不在的时候。走起路来jīng神好得很。他需要的任何东西－－像他的烟糙或是邮票－－他都可以自己去拿。所以她去参加葬礼，回家路上被耽搁了，他要我留下来过夜时，我拒绝了。

　　‘对不起，先生，’我说，‘但是我得先替我先生想想。白天出来做事没关系，但是他下班回家我总得回去照顾他。’我毫不让步。我想，让他有机会走动走动，自己照顾自己，对他有好处。也许他会发现自己可以做很多事。所以我坚持不留下来，真的。他没什么办法。”

　　琼斯太太深吸了一口气，然后喝了一大口甜浓茶。

　　“啊，”她满意地叹了口气。

　　琼斯太太虽然深深怀疑纪尔克莉斯特小姐，同时认为她是个chuī毛求疵的家伙，一个“典型大惊小怪的老处女”，但却对纪尔克莉斯特小姐分配雇主的茶和糖的慷慨大方颇有好感。

　　她放下茶杯，殷勤地说：

　　“我把厨房地板好好的刷一刷，然后再走。马铃薯的皮都削好了，亲爱的，放在洗涤槽旁边。”

　　纪尔克莉斯特小姐虽然听她一声“亲爱的”，心里很不是滋味，觉得有点受到“侮rǔ”，但是倒能体会她的善意，一大堆的马铃薯皮都已去好了。

　　她正想开口时，电话铃声响起，她急忙走进大厅接听。五十多年前式样的电话，很不方便地安装在楼梯后一条通风走道上。

　　纪尔克莉斯特小姐还在对着话筒讲话时，摩迪。亚伯尼瑟出现在楼梯顶端。纪尔克莉斯特小姐仰头朝她说：

　　“是－－里奥太太－－是里奥吧？－－里奥。亚伯尼瑟太太打来的。”

　　“告诉她我马上来听。”

　　摩迪痛苦、缓慢地下楼。

　　纪尔克莉斯特小姐喃喃说道：“很抱歉你又得下楼来，亚伯尼瑟太太。亚伯尼瑟先生茶点用过了吧？我上去收拾收拾。”说完快步上楼。

　　亚伯尼瑟太太对着话筒说：

　　“海伦吗？我是摩迪。”

　　楼上的病人用“敬鬼神而远之”的眼光看着纪尔克莉斯特小姐。当她收拾起茶盘时，他焦躁地问道：

　　“谁打来的电话？”

　　“里奥。亚伯尼瑟太太。”

　　“噢？她们八成又要讲个把钟头。女人一讲起电话来一点时间观念都没有。从没想到她们因此làng费掉的金钱。”

　　纪尔克莉斯特小姐伶俐地回说该付钱的是里奥太太，提莫西听了嘀咕了几声。

　　“把那边的窗帘拉一拉好吗？不，不是那边，是另外一边。我不想让光线直接she到我的眼睛。这还差不多。没有理由因为我是病人就得整天坐在黑漆漆的房间里。”

　　他继续说：

　　“还有那边书架上帮我找那本绿色－－现在又是怎么啦？你匆匆忙忙地要去gān什么？”

　　“有人在按门铃，亚伯尼瑟先生。”

　　“我怎么没听到。楼下不是还有个妇人在吗？让她去就好了。”

　　“是的，亚伯尼瑟先生。你要我找的是什么书？”

　　病人闭上眼睛。

　　“我想不起来。你把我搞忘了。你还是走吧。”

　　纪尔克莉斯特小姐托起茶盘，急忙离去。把茶盘放回餐具室的桌上后，她又匆匆忙忙地走进前厅，经过还在打电话的亚伯尼瑟太太身旁。

　　过了一会儿，她回来以低哑的嗓音说：

　　“很抱歉打断你的话。是个修女，来募捐的。我想她说的是玛丽爱心基金会。她拿着一本乐捐簿。大部分人捐的好像都是三五先令。”

　　摩迪。亚伯尼瑟说：

　　“稍等一下，海伦，”然后对纪尔克莉斯特小姐说，“我们有我们自己的乐捐机构。”

　　纪尔克莉斯特小姐又匆匆忙忙离去。

　　摩迪又讲了几分钟后，用一句话结束了电话jiāo谈：“我跟提莫西商量一下。”

　　她放下听筒，走到前厅。纪尔克莉斯特小姐出神地站在客厅门旁，皱着眉头，一脸疑惑。

　　摩迪。亚伯尼瑟跟她说话，把她吓得跳了起来。

　　“不会是有什么问题吧，纪尔克莉斯特小姐？”

　　“噢，没有，亚伯尼瑟太太，我恐怕只是在发呆，实在不应该，那么多事qíng要做。”

　　纪尔克莉斯特小姐恢复她老姑婆一般的忙碌状，摩迪。亚伯尼瑟痛苦缓慢地爬上楼梯，回到她先生的房里去。

　　“海伦打来的电话。房子好像卖定了－－某个外籍难民机构－－”

　　她暂停了下来，听着提莫西大谈他对外籍难民的观感，中间穿cha着他生长的那幢房子的种种。“这个国家的高尚水准已经dàng然无存了。那可是我的老家！想起来就叫人受不了。”

　　摩迪继续说。

　　“海伦很能体会你－－我们－－的感受。她提议我们在房子移jiāo之前去住一阵子。她非常痛惜你的健康状况，以及油漆所带来的不良影响。她想也许你宁可住在恩德比去而不是住进旅馆。那里的佣人都还在，你可以受到好好的照顾。”

　　提莫西听得嘴巴大张，气得正想抗议，然后又闭上。他的眼睛突然变得jīng明起来，同意地点点头。

　　“海伦真体贴，”他说。“非常体贴。我不知道，我相信，我得考虑一下……没有错，这油漆味都快把我毒死了－－油漆含有砒素，我相信。我好像听说过。换一方面来说，长途跋涉我又可能受不了。很难决定怎么样才好。”

　　“也许你宁可住进旅馆，亲爱的。”摩迪说。“好旅馆非常贵，但是为了你的健康－－”

　　提莫西打断她的话。

　　“我真希望我能让你明白，摩迪，我们不是百万富翁。既然海伦非常善意地建议我们到恩德比去，为什么还要住旅馆？也并不是她建议我们才能去！那房子又不是她的。我不懂复杂的法律，不过我还知道那房子在买出去之前是平均属于我们大家的。什么外籍难民，老葛尼路斯听到了不气得从坟墓里跳出来才怪。好，”他叹了口气，“在我死前，我倒真想再看看那老地方。”