“可惜啊。”他停了一停，然后随便问起：

　　“你认识萨克利夫夫人吗？”

　　“你是说鲍勃·罗林森的姐姐？当然，我和她在拉马特见过面。她带着她那在上学的女儿呆在那里。我和她不太熟识。”

　　“她和鲍勃·罗林森的关系很亲密吗？”

　　埃德蒙森考虑了一下。

　　“不，我认为不很亲密。她比他年长很多，像是他的大姐那样。而且他不喜欢他的姐夫——总是把他说成是自负的蠢驴。”

　　“他是个蠢驴！我们的着名实业家之一——这些实业家可自负得很呢！这么说，你认为鲍勃·罗林森不会把重要机密告诉他姐姐罗？”

　　“这很难说——不会，我认为不会。”

　　“我也认为不会。”派克韦上校说。

　　他叹了一口气。“呃，就这样吧。萨克利夫夫人和她的女儿正在乘‘东方王后’号回国。明天在蒂尔伯里靠岸。”

　　他沉默了一会儿，沉思地打量着他对面的年轻人。然后，好像做出了决定，他伸出手来轻快地说：

　　“你到这里来，太感谢了。”

　　“很抱歉，我不能对你有多大用处。真的没有什么事要我效劳吗？”

　　“没有，没有。我想没有了。”

　　约翰·埃德蒙森离去了。

　　那位小心翼翼的年轻人又回到房间里。

　　“我本来想，也许可以派他到蒂尔伯里去把消息告诉那位姐姐。”派克韦说，“是她弟弟的朋友——如此等等。可是我决定不这样做。他太呆板。是外jiāo部训练出来的。不会随机应变。我要派那个——叫什么名字来着？”

　　“德里克？”

　　“对了。”派克韦上校点头赞许。

　　“你开始能体会出我的意思了，是吗？”

　　“我想努力这样做，先生。”

　　“想还不够。你必须做成功。先去把朗尼给我找来。我有任务jiāo给他。”

　　派克韦上校显然就要睡着了，就在此时，那个名叫朗尼的年轻人走进了房间。他身材高大，xingqíng快乐，可是不大懂得规矩。

　　派克韦上校朝他看了一会儿，然后咧开嘴笑了。

　　“让你钻到一所女子学校里去，你看怎样？”他问。

　　“女子学校？”这个年轻人扬起了眉毛，“这可是从来没有过的事！她们打算gān什么？在上化学课的时候制造炸弹？”

　　“没有这种事。是一所有声誉的高级学校。芳糙地。”

　　“芳糙地！”这个年轻人chuī了声口哨，“我难以相信！”

　　“闭上你那张不懂规矩的嘴，好好听我说。已故的拉马特的阿里·优素福亲王的表妹和惟一的近亲，谢斯塔公主，下学期要到芳糙地去读书。直到现在，她一直是在瑞士上学。”

　　“我去做什么？去诱拐她？”

　　“当然不是。我认为在不久的将来，她可能成为各方注意的焦点。我要你去注意事态的发展。我没法给你说清楚。我不知道会发生什么事，会出现什么人，可是如果有任何我们不欢迎的朋友对她感兴趣，你就汇报。注意观察，向我汇报，这就是你要做的事。”

　　这个年轻人点了点头。

　　“我怎样钻进去注意观察呢？我去当美术教师吗？”

　　“请的教职员都是女的。”派克韦上校朝他看，心里在盘算着，“我想我得让你当一名花匠。”

　　“花匠？”

　　“对。我想你是懂得一些园艺的，对吗？”

　　“很对。在我年轻的时候，我曾经在星期日《邮报》上办过一年‘你的花园’专栏。”

　　“嘿！”派克韦说，“这有什么！我用不着懂得园艺，就能办一个园艺专栏——只要去抄袭几本有红红绿绿cha图的苗圃目录和一部园艺百科全书就行了。那种行话我全都知道。‘为什么不打破传统的束缚，使你的花园今年具有真正的热带风光？可爱的Amabellis Gossiporia和一些奇妙的中国新杂jiāo品种的Sinensis Maka foolia。试种一些红艳含羞的美丽的Sinistra Hopaless（以上三组似是而非的拉丁文花卉学名，其实是在英语单词后面胡乱加上些拉丁文词尾。这些词组本身具有恢谐的涵义。Amabellis Gossiporia意思是：可爱的搬弄是非的人。

　　Sinensis Maka foo1ia意思是：罪恶使人变傻瓜。Sinistra HoPaless意思是：

　　既不吉利又无希望。——译注），虽不太耐寒，可是种在西边墙脚下可以长得很好。”他停下来，露齿而笑，“没有什么了不起！那些傻瓜去买那些花，早霜一来，花就冻死了，他们后悔没有坚持照老样子去种墙头花和毋忘我花！不，我的孩子，我说的是真正的gān活。朝手上吐口唾沫，拿起铁铲来gān，和堆肥打jiāo道，辛勤地用肥料覆盖花根、树根，使用荷兰锄头和各种锄头，挖掘深沟来种香豌豆——以及其他种种累死人的活儿。你能行吗？”

　　“我从小就是gān这些活儿的！”

　　“当然，你gān过。我认识你母亲。好吧！就这样说定了。”

　　“芳糙地有园丁的空缺吗？”

　　“肯定有。”派克韦说，“英国的每个花园都缺人手。我给你写几封说好话的介绍信。你看吧，她们简直会抢着要你去。没有时间可làng费，夏季学期二十九号开学。”

　　“我gān花匠的活儿，同时睁大眼睛看，对吗？”

　　“对，可是如果有哪个早熟的十几岁的姑娘对你有所举动而你有所反应，那就请上帝来帮助你吧。我可不希望没有多久你就让人家拎着耳朵踢出来。”

　　他拿过一张纸：“你想用什么名字？”

　　“叫亚当似乎很合适。”

　　“姓什么呢？”

　　“姓伊甸，你看怎样？”

　　“我可不太喜欢你的那种思路。叫做亚当·古德曼就很合适。去和詹森商量，编出一套你的简历，然后就开始工作吧。”他看了看手表，“我没有时间和你再谈下去。我不能让鲁宾逊等候。此刻他该到了。”

　　亚当（用他的新名字称呼他）正朝着门口走去，他停住了。

　　“鲁宾逊？”他好奇地问，“他要来吗？”

　　“我说过他要来的。”写字台上的电铃响了。“他来了，鲁宾逊先生总是那么准时。”

　　“告诉我，”亚当好奇地问，“他究竟是谁？他的真实姓名是什么？”

　　“他的姓名，”派克韦说，“就是鲁宾逊先生。我只知道这些，所有其他的人也只知道这些。”

　　3走进房间的那个人，不像是个名叫鲁宾逊的人，他也从来不可能叫鲁宾逊。

　　他的名字可以叫做迪米特里厄斯，也可以叫做文萨克斯坦或是佩雷纳——尽管他并不一定叫这个或那个名字。他不一定是犹太人，或是希腊人，或是葡萄牙人，或是西班牙人，也不一定是南美洲人。他似乎最不可能是名叫鲁宾逊的英国人。