“不，”波洛回答说，“不，坦率地说，不是。”

　　“在生活中想要获得成功，”米切尔·加菲尔德说，“一个人既要追求自己所热衷的事业、满足自己的艺术偏好，还要当好一个商人。你不得不学会销售自己的产品，否则你就注定要看别人的眼色行事，而别人的想法与自己的往往格格不入。我主要是按自己的想法去做，然后把做成的东西卖掉，说得好听一些就是推向市场，卖给雇佣我的客户。从表面上看，似乎是完全照她的计划、安排去做的。这跟卖给一个孩子棕色的jī蛋而不是白色的差不多。一定得使顾客相信他买的是最好的jī蛋，他作出的是明智的选择，简直是乡间的jīng品。假若我们问那只母jī有什么偏好呢？只不过就是棕色的、农庄里生的、乡间的jī蛋而已。要是你说。它们只不过是jī蛋而已，但凡jī蛋只有一个区别，是新下的还是陈的。”

　　“您这个年轻人真是不同凡响，”波洛说，“相当自负。”他若有所思地说。

　　“也许吧。”

　　“您把这里建设得真美。您有计划地把这片乱石堆变成了美景，为了工业目的而采掘的石场本是没有考虑过有没有美感的。您加上了自己的想像力。用自己心灵的眼睛去探索，而又成功地弄到钱去实现自己的构想。祝贺您，向您致敬，请接受一位行将从自己的工作岗位上退休的老人的致敬。”

　　“而此时您还在继续gān着自己的工作？”

　　“这么说，您认识我？”波洛心里美滋滋的。他乐于别人知道他是谁。如今他有些担心，大多数人不知他是谁啦。

　　“您追踪血迹而来……早就妇孺皆知啦。这里地方小，消息跟长了翅膀似的。另外一个名人带您来的吧？”

　　“啊，您指的是阿里阿德理·奥列弗。”

　　“阿里阿德理·奥列弗，畅销书作家。人们都想采访她。问她对诸如学生运动、社会主义、女孩子的服装打扮、xing开放之类的问题的看法，还有许许多多跟她毫不相gān的问题。”

　　“对，对，”波洛说，“真可悲，我觉得。我发现他们不是真的了解奥列弗夫人。他们只知道她爱吃苹果。至少流传了二十年啦，而她还是微笑着重复自己有这种嗜好。不过现在，恐怕她再也不会喜欢吃苹果啦。”

　　“是苹果吸引您来的，是吗？”

　　“是万圣节前夜晚会上的苹果。”波洛说，“您参加晚会了吗？”

　　“没有。”

　　“真幸运。”

　　“幸运？”米切尔·加菲尔德重复了一遍这两个字，语气中似乎稍稍有些吃惊的成分。

　　“晚会上发生了谋杀案，对客人们来说这种经历恐怕不会太痛快。兴许您没有经历过，但我可以告诉您，您很幸运，因为——”波洛变得越发像个外国人了，“-i1y.duuis.vouscomprenez（法语。意为：烦心的事，您懂吗？”——译注。）？人们会问您时间啦、日期啦以及一些无礼的问题。“他接着问道，”您认识那孩子吗？“

　　“嗯，认识，雷诺兹家在这一带无人不知。周围的人大部分我都认识。在这个村子里人们彼此都认识，只不过了解的程度不同，有的关系亲密，有的也算朋友，有的只是点头之jiāo而已。”

　　“乔伊斯这孩子怎么样？”

　　“她——怎么说呢？——无关紧要。她声音怪难听的，尖叫着似的。真的。关于她我就记得这么多。我不太喜欢孩子，大多数都叫我心烦。乔伊斯就叫我心烦。她一开口，就说自己怎么样怎么样。”

　　“她没什么意思？”

　　米切尔·加菲尔德有点诧异。“我觉得没什么意思，”他说，“她gān吗非得有意思才行？”

　　“我的观点是没什么意思的人被谋杀的可能xing很小。人们被谋杀一般是出于想得到什么，担心或者爱慕。各人有各人的选择。但一般都得有个前提——”他停下来看看表，“我必须走了，还有个约会。再次向您表示祝贺。”

　　他沿着小径十分谨慎地向下走去。他暗自庆幸今天总算没有穿那双夹脚的漆皮鞋。

　　米切尔·加菲尔德不是那天他在地下花园里遇见的惟一的人。到达花园底部时，他注意到有三条小路，延伸的方向略有不同。在正中间那条小路路口处有一个树桩，上面坐着一个孩子在等他。她马上就说明了自己的来意。

　　“我想您一定是赫尔克里·波洛先生吧？”她问。她的声音清晰，语调犹如银铃一般。她弱不禁风，与地下花园有某种相匹配之处。简直像个小树神，像个小jīng灵。

　　“对，我就是。”波洛回答说。

　　“我是来接您的，”孩子说，“您是来跟我们一块喝茶的，是吗？”

　　“跟巴特勒夫人和奥列弗夫人？是的。”

　　“那就对啦。她俩一个是我妈妈，一个是阿里阿德理阿姨。”她嗔怪道，“您来得太晚啦。”

　　“真抱歉，我路上停下来跟人说话去啦。”

　　“嗯，我看见啦。您是跟米切尔说话，对吗？”

　　“你认识他？”

　　“那当然。我们在这儿住了很久啦。我谁都认识。”

　　波洛不知她几岁啦，就问她。她回答说，“我十二岁。明年就要上寄宿学校了。”

　　“你高兴吗？”

　　“到那儿才知道。我觉得不太喜欢这个地方啦，不像过去那样喜欢。”她又说道，“我想您最好跟着我走，请。”

　　“当然。当然。我来晚啦，真抱歉。”

　　“哦。其实也没关系。”

　　“你叫什么？”

　　“米兰达。”

　　“这名字挺适合你的。”波洛回答道。

　　“您是想起了莎士比亚的作品吧？”

　　“对。你在课文中学到过吗？”

　　“对，埃姆林小姐给我们朗诵了一部分。我又让妈妈朗诵了一些。我很喜欢，听起来美极了。一个勇敢的新世界。现实生活没有那么美好，是吗？”

　　“你不相信是真的？”

　　“您相信吗？”

　　“总是有一个勇敢的新世界的。”波洛说，“但是，你知道吗，只是对于相当特别的人存在。是那些幸运的人，那些人的心灵深处藏着这么一个世界。”

　　“哦，我明白啦。”米兰达回答说。她显得不费chuī灰之力就弄懂了，至于弄懂了什么波洛却疑惑不解。

　　她转过身去，沿着路一边往前走一边说，“我们走这条路，没多远，可以从花园的篱笆墙里钻出去。”她接着又扭过头向后看，用手指着说，“那边那中间从前有喷泉。”

　　“喷泉？”

　　“对，好多年前有。我想可能还在。在灌木丛跟杜鹃花什么的下面。都弄坏了。您知道吗，人们一点一点都拿走了。可从来没见谁拿点新的来。”