“真有点遗憾。”

　　“我不知道。我不清楚。您非常喜欢喷泉吗？”

　　“dM（法语。意为”依具体qíng况而定“——译注）。”波洛回答说。

　　“我学了一点点法语，”米兰达说，“意思是说依具体qíng况而定，对吗？”

　　“完全正确，你好像学得挺不错的。”

　　“大家都说埃姆林小姐教得好。她是我们的校长。她严格得要命，也有点厉害。但是有时候教给我们某些东西，她眉飞色舞。”

　　“这说明她真是一个好老师，”赫尔克里·波洛说，“你对这里挺熟悉的——似乎每一条小道都了如指掌。你常来吗？”

　　“嗯，是的，我最喜欢来这儿散步。您知道吗，我要是来这儿，没人知道我在哪儿。我爬上树——坐在树枝上，看下面的动静。我喜欢这样，观察各种动静。”

　　“什么样的动静？”

　　“主要是鸟儿和松鼠。鸟儿老吵架，是吗？不像诗里所说的‘小小的鸟儿相亲相爱’，事实上不是那么回事，对吗？我还观察松鼠。”

　　“那你也看人吗？”

　　“有时，也看。但是很少有人来这儿。”

　　“为什么呢？”

　　“我猜他们是害怕。”

　　“为什么要害怕呢？”

　　“因为很久以前在这儿有人被害啦。我是指这里建成花园之前。以前是个采石场，有一个大石堆还是沙堆，就是在那儿找到她的，在里面埋着。您觉得那句老话是真的吗——说有的人生来就注定要被绞死或者注定要淹死？”

　　“现在没有人生来注定要被绞死啦。在这个国度里不再绞死人了。”

　　“但是有的国家还有绞刑，他们在大街上把人绞死，在报纸上看到的。”

　　“嘿。你觉得是好事还是坏事？”

　　米兰达的回答似乎答非所问，但波洛觉得她可能是要作出回答。

　　“乔伊斯淹死啦。”她说，“妈妈不想让我知道，但我觉得她这么做太愚蠢，您说呢？我是说，我都12岁啦。”

　　“乔伊斯是你的朋友吗？”

　　“是的，可以说是非常好的朋友。有时她给我讲相当有趣的事。全是关于大象啊，邦主之类的。她去过一次印度。我要是去过印度就好啦。乔伊斯和我老是互相讲自己的秘密。我没有妈妈那么多好讲的。妈妈去过希腊，您知道吗，她就是在那儿认识阿里阿德理阿姨的，可她没有带我去。”

　　“谁告诉你乔伊斯的事的？”

　　“佩林夫人，是我们的厨师。她跟来做清洁的明登夫人谈起来，有人把她的头摁进了一桶水中。”

　　“知道那人是谁吗？”

　　“我哪里知道。她俩好像也不知道，但她们都挺笨的。”

　　“你知道吗，米兰达？”

　　“我不在场。我那天喉咙疼，还发烧，因此妈妈没带我参加晚会。但我想我能弄清楚。因为她被淹死啦，要不我怎么问您是不是觉得有人注定是要淹死的。我们从这儿篱笆里钻过去，当心您的衣服。”

　　波洛紧跟在她身后。从石场花园穿越篱笆对于小jīng灵一般苗条的小向导来说倒不难——实则是宽敞得很。然而她却担心波洛过不去，警告他当心有刺，又替他拉着篱笆上容易挂衣服的边缘。他们从花园的一堆混合肥旁边钻过去，转个弯绕过一个坍塌的huáng瓜架，就看见了两个垃圾箱。外面是一片整齐的小花园，种的多是玫瑰。从这里没费多大劲就到了一幢小平房前面。

　　米兰达带路从一扇开着的落地长窗走进去。就像一位收集到了一种稀有的蟋蟀的昆虫学家那样骄傲地大声说道：“我把他带来啦。”

　　“米兰达，你不是带他钻篱笆的吧？你应该绕道从旁门进来的。”

　　“这条路不更好吗，”米兰达回答说，“又快又近。”

　　“我怀疑也难受得多。”

　　“我忘了，”奥列弗夫人说，“我给你介绍过我的朋友巴特勒夫人吧？”

　　“当然哪，在邮局里。”

　　所说的介绍相识实则是在柜台前排队的时候，只不过一会儿功夫。现在离得这么近，波洛可以好好打量一下奥列弗夫人的这位朋友啦。上次看见的只是一个戴着头巾，身披雨衣的苗条女人。朱迪思·巴特勒约莫35岁，若是把她女儿比作小树jīng、小jīng灵的话，朱迪思本人则像是一个水jīng。甚至像是一个莱茵河女神。她弱不禁风，长长的金色秀发披在肩头，鹅蛋脸，颧骨略微有些突出，长长的睫毛下一双大眼颜色恰似大海。

　　“很高兴能当面向您致谢，波洛先生。”巴特勒夫人说，“阿里阿德理一请您就来啦，您真是太好啦。”

　　“只要我的朋友奥列弗夫人请我，上刀山下火海我也gān呀。”波洛答道。

　　“胡说些什么呀。”奥列弗夫人嗔怪道。

　　“她相信，十分确信，您能把这桩残忍的事查个水落石出。米兰达，亲爱的，你去一下厨房好吗？烤饼在炉子上托盘里。”

　　米兰达转眼就不见了，离开的时候冲着母亲微笑着。微笑分明像是在说“她想把我支开一会儿。”

　　“我尽量不让她知道，”米兰达的母亲说，“知道这件可怕的事。但我想从一开始就几乎没有这种可能。”

　　“的确如此，”波洛回答说，“在居民区中没有什么比灾祸降临的消息传得更快的了，尤其是一些叫人恶心的灾祸。不过，”他接着说，“谁也不能生活在真空中，与周围的一切隔绝。而孩子们似乎特别善于了解这种事。”

　　“我不记得到底是彭斯还是沃尔特·司各脱爵士曾说过，记笔记的人中藏着一个孩子，”奥列弗夫人说，“而说话的时候她心里完全明白。”

　　“乔伊斯·雷诺兹的确像是目睹过一桩谋杀案，”巴特勒夫人说，“简直叫人无法相信。”

　　“你相信乔伊斯真的目睹啦？”

　　“我是说无法相信目睹了这样一件事乔伊斯早些怎么没说。这似乎不像乔伊斯的xing格。”

　　“这里每个人见到我，”波洛平静地说，“似乎都说乔伊斯·雷诺兹这孩子尽撒谎。”

　　“我想是否有这种可能，”朱迪思·巴特勒说，“某个孩子编了个故事最后这个故事却变成真的啦？”

　　“这自然是我们的出发点。”波洛回答说，“乔伊斯·雷诺兹毫无疑问是被谋杀的。”

　　“你早已经开始啦，说不定已经查清楚了。”奥列弗夫人说。

　　“夫人，我哪里生得出三头六臂来呢？你总是那么心急。”

　　“谁说不是呢？”奥列弗夫人说，“如今要是不着急，谁也gān不成什么。”