“谁失踪了？”

　　“一位姑娘。”波洛回答说。

　　“哦。是这样，”奥列弗夫人说，“这种人经常失踪吧？我是说，她们来这拿一份工钱，转身就去医院。因为怀孕啦。生个孩子叫奥古斯特、汉斯或者鲍里斯什么的。要么她们就嫁人啦，或者跟哪个相好的私奔。朋友们跟我讲的多啦。简直难以置信！这些女孩子，要么成为不堪重负的母亲们难得的好帮手，要么偷袜子——或者弄得让人谋害啦——”她停下来，“天啊！”她叫道。

　　“安静点，夫人，”波洛说道，“似乎没有理由相信那个外国女孩被谋杀啦——恰恰相反。”

　　“恰恰相反，什么意思？听不懂。”

　　“很可能不是。不过——”他取出笔记本记下一条。

　　“你写什么呢？”

　　“过去发生的一些事qíng。”

　　“过去过去，你就知道过去。”

　　“昨日是今日之父。”波洛简洁地说。他把笔记本递给她。

　　“你想看看我写的是什么吗？”

　　“当然想。我敢打包票我不感兴趣。你觉得重要记下来的，我永远觉得无关紧要。”

　　他翻开小笔记本。

　　“死亡名单。卢埃林·斯迈思夫人（有钱人）。珍妮特·怀特（学校老师）。

　　律师的助理员——被人用刀捅死，从前被控伪造证件。“下面写着”唱悲剧的女孩失踪。“

　　“什么唱悲剧的女孩？”

　　“是我的朋友斯彭斯的妹妹用来称呼那个‘外国’女孩的词。”

　　“她为什么失踪？”

　　“因为她有可能惹了法律上的麻烦。”波洛的手指指向下一条。只写着“伪造”二字，后面打了两个引号。

　　“伪造？”奥列弗夫人问，“为什么要伪造？”

　　“我也想知道。为什么要伪造呢？”

　　“伪造什么？”

　　“伪造了一个遗嘱，或者说是遗嘱的附加条款。这一条对外国女孩有利。”

　　“施了不正当压力？”奥列弗夫人试探道。

　　“伪造比施不正当压力严重得多。”波洛回答说。

　　“我不明白这跟可怜的乔伊斯之死有什么联系。”

　　“我也不知道，”波洛说，“不过，正因为如此。就很有意思。”

　　“下一个词是什么？我看不清。”

　　“大象。”

　　“这跟什么都联系不起来呀。”

　　“也许有联系，相信我，”波洛回答说，“相信我吧，也许就有。”

　　他站起身。

　　“我得跟你分手啦。”他说，“我不辞而别，请代我向女主人道歉。我能见到她和她美丽而出色的女儿感到非常高兴。告诉她留神那孩子。”

　　“妈妈天天告诫我，不要在树林里把迷藏捉。”奥列弗夫人引了句童谣，“好吧。再见。你非要弄得神秘兮兮的，那就继续保持神秘吧。你连说都不说一声要去gān什么。”

　　“我约好了明天上午同富勒顿、哈里森和利德贝特先生在曼彻斯特见面。”

　　“gān什么？”

　　“讨论伪造证件以及相关事宜。”

　　“然后呢？”

　　“然后我想询问当时在场的人。”

　　“出席晚会的？”

　　“不——准备晚会的。”

　　回目录　　　　　　　　　上一章　　　　　　　　　下一章出品：阿加莎·克里斯蒂小说专区第十二章富勒顿、哈里森和利德贝特律师事务所享有盛誉，那幢楼是典型的老式建筑。时光飞逝，如今事务所再也没有谁姓哈里森或者利德贝特啦。除了一位阿特金森先生，一位年轻的科尔先生之外，还有一位是杰里米·富勒顿先生，当年事务所的创办人之一。富勒顿先生是个gān瘦的老人，面无表qíng，声音严肃而冷峻，目光出奇地敏锐。

　　他的手放在一张信笺上，这信他刚刚读过。他低头又读了一遍，仔细地品味着其中的含义。然后他抬起头，打量着信上介绍的这个人。

　　“赫尔克里·波洛先生？”

　　他面前的这个人上了年纪，是个外国人，衣着十分潇洒，只是脚上的漆皮鞋不太相配。富勒顿先生心中瞎想。那鞋恐怕太紧了点吧，从他的眼角隐约地能看出他在忍痛。一个好打扮的外国人。而大家都说他的好话让他来找我，像犯罪侦察处的亨利·拉格伦警督，连大伦敦警察厅总部退休的警监斯彭斯也替他担保。

　　“斯彭斯警监，是吗？”富勒顿先生说。

　　富勒顿认识斯彭斯。在任时工作gān得漂亮，比他职位高的人都十分赏识他。他脑海中隐约还记得一些。有桩案子办得轰动一时，妇孺皆知；从表面上看似乎没什么了不得的，像是老套路，事实上不然。那还用说！他记起他的侄子罗伯特cha手过那桩案子，是助理律师。凶手心理变态，似乎懒得为自己申辩。给人的感觉是只求受绞刑（当时按罪量刑应处以绞刑）。哪像现在只判十五年监禁，或者若gān年有期徒刑。完全不是一回事。杀人偿命——真可惜绞刑已经废除。富勒顿心中暗自思忖着。如今的bào徒们觉得杀个人没什么了不得。

　　一旦把人杀死了，没人认得出你来。

　　斯彭斯负责此案的调查，他话不多，顽qiáng地坚持他们抓错了人。结果他们真的抓错了人，找到证据证明他们抓错人的是个外国人，是个比利时警方退休的一名警探，年纪肯定不小，现在很可能已经老糊涂啦。富勒顿心想，不过我还是谨慎为好。他想要得到的是一些信息，给他提供信息肯定错不了。因为他几乎没有对这件案子有用的任何信息。这是一桩儿童被害案。

　　富勒顿先生也许觉得自己能把作案者猜个八九不离十。但他又没那么确信，因为至少有三个嫌疑人。三个游手好闲的年轻人中任何一个都有可能是凶手。他耳边回响起“心理不健全”、“jīng神病医生的报告”之类的话来。毫无疑问，案件会以这样的话告终。不过。在晚会上淹死一个孩子——还是比较奇特。虽然有过学生不听警告，乘搭陌生人的车，没有回到家中，反而在附近砾石堆中找到了尸体。两桩案子大不相同。砾石堆，是哪年的事哟？都过去好多年啦。思索了四分钟左右，富勒顿先生滑了清嗓子（听得出他得了哮喘病），开口说话。

　　“赫尔克里·波洛先生，”他又喊了一句，“我能帮您什么忙？我想您是为乔伊斯·雷诺兹这位小姑娘的事来的吧？好歹毒的勾当。真是歹毒。我不知道能帮您什么忙。对此案我知之甚少。”

　　“要是我没弄错的话，您是德雷克家的法律顾问吧？”

　　“嗯，是的，是的。可怜的雨果·德雷克。人真不赖。从他们买下苹果林宅定居下来我就认识他们啦，过了好些年啦。叫人伤心的是，有一年他们在海外度假时他患了骨髓灰质炎。他的心理健康并未受到什么损害，不过，他一向是个优秀的运动员，擅长多种运动项目，这种事发生在他身上真让人伤心。得知自己终生残疾了哪能不叫人伤心呢！”