“二十一日？”办公室接电话的人当时没回答，好像和旁边的人唧唧喳喳了一阵。“二十一日，饭田先生一直在这上班来着。”

　　“什么？”桑木吃了一惊。“真的吗？没闹错日子吧？”

　　“没错，确实是二十一日。连续两个多月，除了星期日和节假日之外，饭田先生没休息过。”

　　二十一日是星期五。

　　“是吗？那也许是我记错了。多谢了。”

　　桑木再没深究，挂上了电话。他觉得很奇怪。接电话的那个人不马上回答，却向别人商议，看来是有人叫他这么说的。如果是这样，饭田这家伙是采取步步为营的对策了。

　　关于不二野病院的问题，还需要从多方面进行调查。

　　一向作为内线的山中，那一天却突然对病院进行奇袭，这是为了什么呢？这里面潜藏着什么样的问题呢？山中和饭田的不和，是不是由此产生的呢？不和的原因又是为了什么？通过检查，山中又掌握了些什么？既然搞突然袭击，山中一定有他自己的目的。

　　桑木吸着烟蓦地站了起来。

　　好吧！去见饭田。有些事暂时放下，用这次北海道的事，揭开他那副假面具，先镇他一下。

　　3

　　桑木来到大森的岩村家门前。告别仪式已经完了，留下的客人还是乱哄哄的。其中有一个人像是制版所的职工。

　　“在客人里面有位不二野病院的事务长，叫饭田的，请给我找一下。我叫桑木。”

　　那人走进去，过了五六分钟出来说道：

　　“饭田先生已经回去了。”

　　“噢，什么时候走的？”

　　“听说刚走。差不多在十分钟以前。”

　　桑木一时大意说出了自己的名字，饭田是不是躲避了呢？从时间看，他也该回到病院了。

　　“你是制版所的吗？”

　　“是的。”

　　“这回发生的事，真意想不到。”

　　“是啊。”那职工低下头去。

　　“东家遭到了这种不幸，这么突然，以后就困难了吧？”

　　“是啊。”

　　“这个制版所以后是不是由夫人接着办呀？”

　　“还没听到什么呢。”那人脸上现出愁容。“还不大清楚，看qíng况是要关门了。”

　　“噢，那么转让给谁呢？是同行业的什么人吧？”

　　“好像不是。听说要停业，这是听职工们议论的，我们也弄不清楚。”

　　“可是，这里的营业还很兴旺呀！”

　　“是的，活儿忙得很，会赚不少钱的。”

　　再问也问不出什么，桑木便告辞了。

　　如果当真如此，这么兴隆的厂子为什么非关门不可呢？如果女人家一个人难以支撑，卖给同行业的也好，或找个得力的经理也能继续gān下去，也许顺平的妻子不是那种好qiáng的女xing吧？

　　从那里出来，到了公共汽车站。拐角的中华荞面馆正大批往外送饭，好像是给岩村家吊唁的客人们送的。桑木觉得肚子也有些饿了，便走了进去。

　　老掌柜正在热气腾腾的里屋忙着作饭。为了大量送饭忙得不可开jiāo。

　　“您很忙啊？”桑木上前说道。

　　“是您啊。”老掌柜抬起头来，见是桑木，便再次点头施礼。“您这不看到了吗，邻居出了个事，现在只顾忙着送饭了。”

　　“正忙的时候，又来打扰您。请给我作一碗面条好吗？”

　　“好，马上就得。”

　　桑木回到座位上等候着，不到五分钟面条就端上来了。是老掌柜亲自端的。

　　“哎呀，太对不起了。”

　　桑木把木筷掰开。往面条里撒了些胡椒粉。老掌柜坐到对面，看来他想休息一会儿了。灶上的活儿由一个青年人作去了。

　　“先生，我们邻居出了这么大的凶事。”老掌柜先开了腔。

　　“是啊，突然自杀了，不知为什么？”

　　“生意作的挺兴旺嘛，真奇怪。”

　　“你没发现什么吗？”

　　“是啊，先生，”老掌柜压低了声音，“在邻居那主人临死前的那天晚上，夜很深了，他和一个人在那边墙角下，嘀嘀咕咕不知说了些什么。”

　　桑木马上放下筷子。

　　“死的那天晚上，你说的是二十一日？”

　　“是的。”

　　“和那家主人谈话的是什么样的人呢？”

　　“天黑得什么也看不清，正巧我走出去，邻居家那主人的声音我是听得出来的，一起住好多年了。”

　　“和他说话那个人的特征……譬如说，是矮个子还是高个子……”

　　“好像挺高，很痩。”

　　桑木想，这好像是不二野病院的饭田。

　　“来参加的人，你大概都见了吧？”

　　“就在灵前烧了一炷香，我这生意又忙，来的客人也见的不多。”

　　在遗体告别会上，饭田事务长来了。如果老掌柜见过饭田，要是和二十一日晚上跟顺平说话的那个人是一个人的话，也可能认出的。

　　“你认识一个叫饭田的事务长吗？他是不二野病院的。”

　　“不认识。”老掌柜立即答道。

　　“当时两个人的qíng况是怎样的呢？”

　　“怎么说好呢？反正是躲着人，两个人站在黑影里。邻居家的主人仿佛有些垂头丧气。”

　　“噢。”

　　“反正打不起jīng神来，我看他那时候早就叫鬼跟上了。”

　　“那会儿大约有几点钟？”

　　“我看也就是八点钟左右吧？”

　　饭田是二十一日去的北海道，在札幌B饭店会见了岩村章二郎。根据札幌装察署的报告，虽然没说访问者就是饭田，可是除了他还会有谁呢？饭田去札幌找岩村章二郎商量什么，回来立即又和岩村顺平商量。如果真的是这样，那倒是合乎qíng理的。

　　“你看到他们的时候，确实是八点钟左右吗？”

　　“确实在八点钟左右。对了，那时候附近还有人叫送饭的呢，说是八点钟有客人来，一定不要误了。我记得很清楚。”

　　“不过，”桑木吸着纸烟，想了想说道。“这是另一件事了，方才我听邻居家的工匠说……”

　　“噢。”

　　“因为东家死了，厂子要倒闭。你没听说吗？”

　　“是真的吗？”老掌柜睁大了眼睛。

　　“生意满好的，怎么会关闭呢？”

　　“是啊，太奇怪了。”中华荞面馆的老掌柜好像想不通似的。“那种生意和我们这不一样，得靠相当jīng的技术呢，就凭一个妇道人家是维持不下去的。刑警先生，如果说厂子真的关闭了，会让给什么人呢？”

　　“哎呀，这我就不太清楚了。不知你……”

　　“不，我是说要出让的话，我想买他一块地基。您看，近来的生意越来越忙，我们这就显得太小了。”