“这里没办法好好照顾她。”她说。

　　因此玛丽被带回到他们在饭店的套房里去。这孩子显然很喜欢软绵绵的床和豪华的浴室。瑞琪儿买给她一些新衣服。

　　然后这孩子说那句话的时候到了：

　　“我不想回家。我想要跟你们留在这里。”

　　瑞琪儿注视着他，突然激情兴奋地注视着他。他们一单独在一起她马上对他说：

　　“我们把她留下来。这不难安排。我们收养她。她会是我们自己的孩子。那个女人会求之不得的甩脱她。”

　　他够自在的同意了。孩子看起来安静、规矩、容易教养。

　　她显然对一起生活的姑父母没有感情。如果这能让瑞琪儿快乐，他们就做吧。跟律师商量过，签下了文件，从此玛丽·欧省尼西就成了玛丽·阿吉尔，跟他们一道上船回欧洲：他想，可怜的瑞琪儿终于会快乐起来了。而她真的快乐起来了。

　　兴奋，几近于狂热式的快乐，溺爱玛丽，给她各种昂贵的玩具。而玛丽很满足地接受。然而，里奥心想，总是有什么令他感到有点困扰。这孩子温顺默从。她对她自己的家和家人缺乏思念之情。他希望，真实的感情日后会出现，如今他看得出来没有这方面任何真实的迹象，接受恩惠，心满意足，享受现有别人提供的一切。然而她对她新养母的爱呢？没有，他没见到过。

　　就是从那个时候开始，里奥心想，他就设法退居瑞琪儿·阿吉尔生活的幕后。她是个天生的母亲，不是妻子。如今得到了玛丽，她母性的渴望并没获得满足反而受到了刺激。一个孩子对她来说是不够的。

　　从此以后她的一切事业都跟孩子有关，她的兴趣摆在孤儿身上，为残疾儿童捐钱，照顾偏远地区的儿童，小儿麻痹症儿童，畸形儿等等——总是儿童，这令人敬佩。他一直觉得这非常可佩，但是这成了她的生活中心，他慢慢地开始沉浸在他自己的活动里。

　　他开始更深入经济学的历史背景，这一向都令他感兴趣。他越来越退居到他的书房里去。

　　他忙着做研究，撰写精短的专题论文。他太太，忙碌、热心、快乐，斜理家务同时增加日常活动，他体贴、默从。他鼓励她。“那是个很好的计划，我亲爱的。”“是的，是的，我当然赞同。”

　　偶而悄悄掺入一两句提醒的话。“我想，你在决定之前，要非常彻底地调查一下情况。不要热心忘形。”

　　她继续找他商量，但是有时候几近于敷衍。随着时间的进展，她越来越独裁。她知道什么是对的，她知道什么是最好的。他谦逊地收回他的批评以及他偶而提出的警告。

　　瑞琪儿，他想，不需要他的帮助，不需要他的爱。她忙碌、快乐，精力非常充沛。

　　他除了受伤害之外，还不自禁地为她感到怜惜，够奇怪的了。仿佛他知道她正在继续的路线可能是条危险的路线。

　　一九三九年大战一爆发，阿吉尔太太的活动立即增加一倍。她一有了为来自伦敦贫民窟的孩子开设一家战时育幼院的念头时，便马上跟伦敦一些有影响力的人士接洽。卫生署十分乐意合作，而她找到了一幢合适的房子。一幢刚盖好的新式房子，在英格兰的偏远地区，可能不会遭到轰炸的地点。

　　在那里她可以收容十八个二岁到七岁之间的孩子，孩子不只是来自贫苦的家庭，还有一些来自不幸的家庭。他们是孤儿，或是母亲不想带他们一起撤退或是对照顾他们感到厌烦的私生子。来自受虐待或忽视的家庭的孩子，其中有三四个孩子是肢子。她亲自从事整形治疗，同时跟一群佣人一起料理家务，一个瑞典女按摩师和两个受过完整训练的医院护士。整个事情是在不只是舒适而且是奢华的基础上进行的。他曾经告戒过她一次。

　　“你不要忘了，瑞琪儿，这些孩子将得回到他们原来的生活背景里去。你不要让他们回去以后太难适应了。”

　　她热心地回答说：

　　“没有什么对这些可怜的孩子来说是太好的。没有！”

　　他劝说，“是的，但是他们得回去，记住。”

　　然而她不理会。“可能并不需要。可能——到时候再说吧。”

　　战争的危急很快带来了变化。那些医院的护士，为了有真正的护理工作需要做时却在照顾一些完全健康的儿童而感到良心不安，因而经常地更换。最后只剩下了一位老护士和克斯蒂·林斯楚留下来。家事方面人手也变得短缺，克斯蒂·林斯楚便兼顾起来，她牺牲奉献地工作。

　　而瑞琪儿·阿吉尔忙碌而快乐。里奥记得，曾经有过惊惶失措的时刻。瑞琪儿为了一个小男孩，麦可，慢慢失掉胃口、体重减轻而找来医生的那天。医生检查不出任何毛病，不过向阿吉尔太太提示说那孩子可能是想家。她迅速驳斥这个想法。

　　“那不可能！你不知道他的那个家。他受到虐待，四处流浪。对他来说一定有如地狱一般。”

　　“不管怎么说，”马克马斯特医生说，“不管怎么说。他会想家我还是不感到惊讶。

　　重点是要让他说出来。”

　　而有一天麦可说出来了。他在床上哭，用双拳把瑞琪儿推开，大叫说：

　　“我要回家。我要回家找我妈妈和艾妮。”

　　瑞琪儿心情烦乱，几乎不敢相信。

　　“他不可能要他母亲，她一点都不关心他。她一喝醉就随他去流浪。”

　　而他温柔炮说：“可是你是在跟自然对抗，瑞琪儿。她是他母亲而他爱她。”

　　“她不配当母亲！”

　　“他是她的亲骨肉。这是他的感觉。这是没有任何东西可以取代的。”

　　而她回答说：“可是到现在，当然他应该把我看作是他母亲了。”

　　可怜的瑞琪儿，里奥心想。可怜的瑞琪儿，她能买下这么多东西……不是自私的东西，不是为她自己买的东西；她能给没有人要的孩子爱、关怀、一个家，这一切她都能为他们买到，但是却买不住他们对她的爱。

　　然后战争结束。孩子开始回到伦敦，被他们的父母或亲戚要回去。但是并非全部。

　　他们之中有些留下来没人要，这时瑞琪儿说：

　　“你知道，里奥，他们如今就像是我们自己的孩子了。是我们真正可以有个我们自己的家的时候了。四个——或是五个孩子可以留下来。我们收养他们，为他们提供一切，他们就会真的是我们的孩子。”

　　他隐隐感到不安，为什么，他并不十分知道。并不是他反对那些孩子，但是他直觉地感到不对。利用人为的手段组成自己的家是错误的。

　　“难道你不觉得，”他说，“这相当冒险吗？”

　　但是她回答说：

　　“冒险？即使是冒险又有什么关系？这值得一做。”

　　是的，他认为大概是值得做，只是他并不完全像她那么有把握。到现在他已经是那么远离了，远远地退居他自己冰冷雾檬檬的区域，他不再加以反对。他说了一句他说过很多次的话：“你必须做你自己高兴做的事，瑞琪儿。”