“这是怎么回事？”

　　“再怎么样，会一下面后看吧。”那位职员惴惴不安似地催促说。

　　对方是指名道姓要求会晤的。这就是说，这个人知道我在这里。连职员也不清楚来客是什么人，那肯定是陌生客人。竟有人会知道公司秘密的工厂以及这厂内的人事情况，而自己心里却对这个人一无所知，对这个突然来访者，大西越加心神不安了。当然也可以拒绝会见，打发他回去。不管是凶是吉，不弄明白，大西是无法安心的。

　　不一会儿，客人被引进了大西的房间。大西想不到来：人是他，顿时不由得叫了一声：“秋田！”

　　秋田只是大模大样地抬了抬手，嘴里应了一声说：“哎呀，让我好找。挂了‘高寒地带农业试验所’的招牌，弄得我莫名其妙。”话音既不是嘲讽，又不是感叹。

　　“你怎么会知道这个地方的？”从惊愕中一下子醒悟过来的大西，终于提出了首先要问的事。

　　“我向中央研究所打听了。”秋田若无其事地回答说。

　　“中央研究所？中研所的谁？”

　　“是哪一个，我也没问姓名。”

　　“这不可能。中央研究所的人是不会告诉你的。”

　　“怎么不可能呢，我们三年没见面了。大西，最要紧的，先搞点儿什么给我吃吧。我还没吃午饭呐。找到你，费了我好大工夫呢。”

　　看来，秋田的造访，并不是单纯的走亲访友。让他这么一讲，一时倒也不好追问了。

　　“这偏僻山区，也没什么像样的东西。”让厂里的厨师尽快搞来了现成的能充饥的饭菜，在秋田面前满满摆了一桌子。可嘉，秋田吃得并不多，许多菜只动了几筷。这时候大西才注意到秋田憔悴苍老得多了。原来虽不是那种体格健壮的人，但分别只有三年，简直衰弱得认不出来了：面颊消瘦，皮肤苍黑，干枯粗糙，一无光泽。秋田一走进房间，跃入眼帘，印象最深刻的，是他那憔悴苍老的面容。这冲淡了大西先前的戒备心理。

　　“山区的饭菜，不合你的胃口吧，再吃点儿！”

　　“不，已经够饱了。”

　　“秋田。”

　　“唔？”

　　“你有什么病吗？怎么看上去这样瘦哇？”

　　“只觉得有点儿劳累，没什么不舒服。”秋田毫不介意地回答说，双目仍闪烁着光芒。

　　“这就好了。记得你以往人虽然瘦，饭量倒是不小的呀。”大西瞧了瞧几乎没吃多少就剩下了的饭菜。

　　“别担心，我是医生。医术再差劲，自己身体的情况还是了解的。”

　　“是啊，你是个医生。”说罢，大西想到他是个医生，刚松弛下来的心情，又紧张起来，“是的，你是日本劳灾防止协会的医生。”似乎为了证实这一点，大西重新补了一句。

　　秋田意味深长地笑了笑。这是对大西分明已经知道自己来意的笑容。这时适值室内光线渐渐暗淡。与地狱谷这个阴森森的地名相对照，试验所座落在白桦、水楢组成的漂亮的阔叶林中。这时，夕照越过树林，投来淡淡的光辉，勾勒出八岳山的巍峨姿影，山后慕色苍茫。夕阳西下，风声骤起。大风摇撼着这座钢筋水泥试验所，发出凄厉的声响。

　　“真不愧是八岳山哪。”室内有暖气装置，温暖如春。但秋田听到这凄厉的风声，仍然像怕冷似的，不由自主地耸肩弓背。然而目光一刻也没离开过大西。

　　“你不会真是来叙叙旧情的吧。”大西迎着秋田的视线，严肃地说。既然秋田能找到这里，躲藏隐瞒都无济于事了。何况，大西的研究依秋田来看，完全是与自己从事的职业相对立的。当大西还在研究凝固汽油弹的时候，秋田每次见面，不，就是在电话里，也是竭力谏诤，要他别干了。

　　秋田倘若一旦知道，在这里正研制比凝固汽油弹还要不人道的（在第三者的眼里看来）N气体，他又会怎么样呢？……不，秋田已经知道了。他来到这里就是最好的证明。大西想，眼下已经不必隐瞒，决意和秋田正面交锋。

　　“我把话说在前头：你无论怎么说，我是不会中止正在进行的研制工作的。”他在秋田开口前，就阻拦说。

　　“你制造的是什么东西，你清楚吗？”秋田的口气分明有点儿可怜他。

　　“当然明白。”

　　“不，你或许还不大清楚吧。清楚的话，为什么不停止这种可怕的研究？”

　　“可怕？别说得那么夸大吧。在世界战争史上，比这更加可怕的武器，都发明出来过，也都使用过。这只是使人暂时精神错乱罢了。”

　　秋田心里“咯噔”一下。果然，不出所料，他所研制的，是一种使人精神错乱的化学武器。

　　“暂时性的！你怎能保证？”

　　“目前，我为此而在苦思焦虑，倘若做到了这一点，就能制造出前所未有的人道武器。”

　　“大西，你来看看。”秋田把他带来的资料拿了出来。

　　“这是什么？”大西让秋田打断了思路，抬起了迷惑不解的双眼问。

　　“这是田部定一、中井新作、高桥胜利、本田丰司的病历卡。怎么样？这些都是证据。全都是在你这里工作的人……也都是我诊断的病人！”

　　“你！”

　　“嗯，田部的病情还轻点儿。但后来三个人的病情就严重了。尤其是中井，他进了你们公司的附属医院，至今还没出院。根据这些事实，难道没有必要把这些人的病情向你详细谈一谈？这不能算是唠叨多嘴吧？操作人员都使用一定的防护设备吧？就这样，还出现严重病情；要是这些气体逸散出去，会发生怎样的后果呀！”

　　“……”

　　“再说，田部他们全是壮实的男子汉，原没有什么疾病。倘若是儿童、老人或是患内脏病的人，不知道会发生怎么样的后果呢。”

　　“所以，我正在苦心研究，怎样使绝大多数人免于死亡。”

　　“难道有这么好的事儿吗？即便退一步说，就是让你研究了出来，剂量对头，不致于死亡，那你知道不知道会有什么后遗症吗？二十年、三十年后会起到什么可怕的作用？不通过这么漫长的时间，谁也不会清楚的。而且，经过这么长的岁月以后，一旦突然出现了这种病，那时候要把病因和毒气联系起来，就很困难了。”秋田第一次使用毒气这个词儿，其实秋田这时还没有什么充份的根据，可以证明大西所搞的就是毒气，所以故意不动声色地在交谈中点了一下，来试探对方的反应。而大西却默认了。谈话过程中，秋田娴熟地诱使对方，在无意间吐出实话，原来秋田心中没什么把握的一些推断，也就完全得到了确凿的证实。

　　“在你们这四个人中，我特别想让你看一下中井的病情。可真惨哪。他目前还在你们公司的医院里治疗，无论如何请你去看一看。你见到他以后，也许会改变一些你的想法。”