“研制化学产品总会有牺牲的嘛。而且牺牲总是悲惨的。要是你害怕，那么什么新的物质都无法制造出来了。”

　　“如果是需要新产品，那也只好去干。但是，你所制造的东西……”

　　“也是需要嘛。企业也好，美国军方也好，都要这N气体……”说到这里，大西突然一下子顿住了。谈话时无意间将极秘密的商品名称泄露了出去，自己也吃了一惊。既而又想到，谈到这里，也没什么可隐瞒的了，干脆把讨论继续了下去。

　　“倘若N气体试制成功，就没有必要再使用那种杀伤人类的武器了。也可以说，我制造的产品，在战场上能挽救许多人的生命，这是一种人道的武器。”

　　“这叫……N气体呀！”秋田仿佛在细细回味似的从容地说。“这真是可怕的诡辩。既是武器，哪有什么人道不人道？在这种‘人道’的招牌下，只会促使杀人武器的贮存越来越多。‘人道武器’这种商品的出现，将会减轻战争的罪恶感，随后带来的是增加战争爆发的危险。大西，你想想吧，想一想毒气弹的可怖面目吧！对越南人使用毒气，这毒气竟是日本人亲手制造的。这个事实，你是怎么想的呢？”

　　“我没有考虑到这些。我们只是作为一宗贸易，向美军出售商品。主顾将我们的商品如何使用，怎样处理，并不是我们所了解的事。而且，我们制造厂商也不可能一一去进行干涉。从日本化成公司看来，这不过是一种交易。至于和哪些顾客交易，以及交易的情况，这当然都属于商业自由的事罗。”

　　“这是对自由的误解。自由贸易并不是没有一点儿限制。从公众的立场上来看，要受到一定的限制，这是完全理所当然的。”

　　“就以公众的立场来说吧，贸易要受到一定的限制，并非没有道理。制造武器不只是为了自己使用，也更不是为日本的‘战争能力’而生产，所以也不违反宪法。总之，我生产的产品，是完全合法的商品。所以要保密，正像你说过的是因为面目可怖，会给社会舆论以不必要的刺激。”

　　“并不只是个面目可怖的问题。现实生活中，这确实是件可怕的东西。就说没有死亡危险，但这是一种使正常人变成废物的威慑性武器。照你的说法，只有使人死亡的武器，才称得上残酷吧？”

　　“这是思考方法的不同。一种是一下子就将人杀死，另一种是并不致人死亡。尽管以后会有后遗症的影响，我认为，不致人死亡的武器，相比起来总要人道得多。”大西说罢，从烟盒里取出一支和平鸽牌纸烟点上。他并没有敬秋田，倒不是知道他原本不抽烟，而是心里有点儿紧张。

　　“这个后遗症的影响究竟有多大，在医学上还是个未知数。”

　　“所以，这一切就拜托你了。作为我来说，要尽力研制出后遗症不大的武器。不过，人是千差万别的，对于人体复杂的生理作用的影响也十分难以预料。这是医生的任务。而且，可能有影响，也可能没什么影响。”

　　“你就没有再加以考虑的余地吗？”

　　“秋田，你一心扑在医学上，对待我的化学研究，我也和你一样。即便这种N气体使人感到像恶魔一般，但对我说来，不过是研究的一门学问而已。对N气体的意义和价值，我有我的看法。我并非不理解你的心情，但我能否接受你的意见，也不是我个人所能决定的。它还涉及到日本化成公司的命运哪。”

　　“你现在是中心人物，只要你撒手不干……”

　　“那我的生活、我的地位怎么办？眼下，倘若撒手不干，公司将要蒙受极大的损失。”

　　“公司并没有投入如你所想象那么多的资金。企业就是这么回事儿罢了。而且，像你这般有才能的人，到什么地方去都会有光明的前途。要研究学问，不是有许多正大光明的地方吗？”

　　“秋田，别费神了，你再说也没用。N气体是我的成果。我对它有很高的估价。而且，不仅是我，别人也同样很重视这个成果。这是为了制止更大的灾难而产生的小灾难。这就是N气体的价值所在。你承认也罢，不承认也罢。不，不谈了。反正，咱俩是谈不到一块儿去的。”

　　“大西！”

　　“我负了你的情。但是，这是两回事。咱们已经分道扬镳了，是两条永不合辙的道路。这很使人难过，但也是没有办法的事儿。”

　　“这么说来，是毫无挽回的余地罗。我也不再说了。不过，有一件事想拜托你。”

　　“拜托我？”

　　“眼下，对N气体所造成的危害，我们完全束手无策，毫无办法治疗。请告诉我它的基本化学成份吧。”

　　大西并没有立即回答，只是看着纸烟冉冉上升的烟雾。他每逢陷入沉思，总是如此。

　　“你不是说把研究N气体的影响交给我去干么。这样的话，至少应该提供一点儿这方面的资料。”

　　秋田话音刚落，大西苦笑了。态度立即又变得僵硬起来，冥顽而又激动地说：

　　“对不起，我无法答应你的要求。因为还没有什么影响发生。这四个人的症状，不过是暂时现象。你想一想吧，这是个极为秘密的产品，在试制成功以前，难道能公开这种产品的成份吗？何况你又是日本劳灾协会的医生！”

　　秋田点着头，并用炯炯灼人的目光直视着大西。而大西的目光却是冷凝呆滞的。这两人的眼神并不是充满了友情的温暖，而像仇敌冤家般的冷峻。当然，这是深藏干眼神深处，不流露于外的。

　　室内一片沉寂，窗外射进极为微弱的光线，暗得只能勉强分辨出脸庞的大致轮廓。昏暗中，两人相对而坐，很长时间没有开灯，只感到他们的交谈仿佛像油不能溶入水中一般，无法调和。

　　第16章 暴风雪和地狱之火

　　1

　　第二天早晨，丽日晴天。那天早晨，这对登山的好伙伴，由于昨晚上那场不愉快的交谈，仍留下难以消失的余味。

　　透过树丛，展现出层层叠叠白皑皑的山影，可能已经靠近主峰了，朝阳照耀，只觉得气势磅礴，峰巅就在眼前一般。大雪还没有降临，但山峰上仍闪烁着耀眼的白光，显示了高原地带的严寒。

　　“怎么样，去攀登一下久违的高山吗？”秋田突然说。

　　“登山？去八岳山？”大西呆呆地朝那耀眼的山岳眺望，对秋田这么突兀的提议感到难以理解，像听到陌生话似地又问了一句。

　　“是的，从这里登山，当然只有这座八岳山罗。”秋田干涩地笑了。

　　“别开玩笑。”

　　“不是开玩笑。你每天都见到这座山，也许觉得没什么了不起。对我说来，这可是难得的机会。怎么样？为我这个远道而来的朋友，陪我一天吧。从这里爬上赤岳山，当天就能打个来回。”

　　“你登山的用具都带来了吗？上面可相当冷呢！”

　　“我到清泉旅店去借。”