“太田君，我看那是很有可能的。”下田依然凝视手中复印的剪报深深地点点头。他接着说：“这种手段真是狡诈，纵令有人怀疑这个事件，也不会想到幕后的观光公司，前合喝黑脸的是农协。而且，如果农协失去土地、名存实亡的话，它的责任也就没有了。”

　　“幕后策划者，绝不是帝都观光公司一家。”太田的话中有话。

　　“还有其它的后台吗？”

　　“东洋开发银行、农林货币金库不是也有份嘛？”

　　“一丘之貉……”

　　“……聚集在米原丰子的家。”

　　两人相互对视，发出一阵苦笑，心中不照而宣：“一丘”内含有“淫窟”之意。

　　太田和下田返回侦察总部。他们出差期间，案件的侦破工作有了新的进展。监视米原家的监视小组又查清了出入这幢公馆的几个人物。

　　“你猜都是些什么人？都是目前在山林厅任职的要人。”

　　“山林厅？”

　　“农务省的一个厅，是负责国有山林的管理、经营、营造和指导监督的行政官厅。这个厅的几名官员在米原家出出进进。”

　　那须警长的介绍和嬬恋村倒卖国有土地事件，在两人的脑海里交替浮现。嬬恋村的国有土地也归山林厅管辖。

　　“不仅如此，农林货帀金库的常务董事多渡津治平，曾经担任过农务省次官；董事中上政志是前山林厅长官；东洋开发银行的山口恒市是这个厅的林政部长，田渊友次郎是水产厅次长。也就是说，都是农务省这条线上的人。”仿佛在询问是否理解其中的奥秘，那须分别瞅了瞅太由和下田的脸。

　　“他们在职的时候，都是什么时间？”

　　“有早有晚，可大都是在五十年代后期到六十年代左右。”

　　很清楚，倒卖嬬恋村国有土地时，他们正在山林厅担任要职。

　　“这就是说，当年营私舞弊的那伙人，又都凑到一起了。”听罢两人的汇报，那须睁开他那双眯缝的小眼。

　　“贪污的关键人物还没有摸准。”

　　太田的话音刚落，下田就发问道：“直到现在，现职的山林厅官员还到米原家来，这一点应该怎么解释呢？”

　　“可能是为了巴结前辈，求得提拔；也可能现在还在进行什么有魅力的活动吧。”

　　“侦察二科好象还没有动手哩！”

　　“光是在米原家出出进进，构不成犯罪嘛。”

　　“我总觉得，公馆里潜藏着一个不便露面的大人物。”

　　“有这种迹象。不过，仅仅是迹象，还不能说明问题的实质。”

　　“还没有查清米原丰子的男人吗？”

　　“有可能是其中的一只貉，也可能是另外的什么人。”

　　“与貉的数目相比较，女人的数目有没有不够的时候？”

　　如果女人数目不足，可以想象是由米原丰子补缺。这样，那一天来的男人中，有一人就是米原的男人。

　　“貉数和女人数都是一致的。”

　　“能不能出于伪装，在来的女人中，有一名只是起掩护的作用呢？”

　　“不排斥这种可能。可是他们肯定还不知道已经处在我们的监视之中；所以不会做出那种安排。”

　　“青田孝次郎看见凶手掐女人时，看没看清那对男女凶手的脸？” “他说只是瞬间的事情，一晃而过，记不得脸部有什么特征。”

　　“找不到尸体，事情就不好办。”

　　追查杀害山根的犯人期间，腾起层层奇怪的迷雾，混淆了事实真相，使人无从下手。青田目击的被害者的尸体，犹如消溶在迷雾的另一侧，不留丝毫痕迹。表面上案件有意想不到的进展，实际上是迷失方向，徘徊在崎岖小道。

　　“总而言之，通知二科，如果他们发现这群貉有什么动向，请立即告诉我们！”那须命令道。

　　少女的梦

　　1

　　十一月二十七日午后一时左右，九州邮船公司所属的一艘一千八百吨的渡船《八幡号》，载着约占二分之一定员的四百六十二名乘客和三十八部卡车，在距离福冈西侧大约三十公里的海面，以每小时十八海里的速度向博多港航行。海面平稳，微风习习，水平线上九州的岛影愈发显得清晰。

　　甲板的过道上，年轻的旅客们迎着袭过海峡的冷风，高兴地眺望大海，吮吸海潮的芳香。从看来是远足的一群年轻人那里飞来阵阵耿声，周围的旅客受到感染，也情不自禁地引吭高歌。

　　启航以来，一直一帆风顺。如果仍然没有意外，渡船很快就要按预定的时间抵达博多港。

　　唱歌的青年人中站起一个姑娘。她叫小酒井光子，是东京女子大学的学生，为了纪念学生时代的结束，她和伙伴们一道筹划了这次横跨日本的远足。她负责安排西日本这一段旅行，现在是从对马返回的途中。如果再走完余下的从博多到鹿儿岛这一段旅程，自己负责的区域就结束了。既然连最西端的对马都去过了，也就算是如愿以偿。

　　到目前为止，伙伴们谁也没有发生意外，为了纪念一去不返的大学生活的结束，驾驶自己心爱的小轿车遍游日本，对于正是青春年华的伙伴来说，这个计划是多么符合心愿啊！如今，远足计划已经实现了百分之九十，众人心情愉快，尽情欢唱。光子也沉浸在“青春赞歌”的炽热气氛中。她忽然想到去自己小轿车里拿四弦琴。打旅行以来，她出于一种莫名其妙的羞怯感，还一直没有拿出来玩过，如今有它伴奏；会使这欢乐的气氛更浓吧。

　　轿车停放在前甲板上。

　　“我去取四弦琴！”她向朋友们打声招呼，跑出人群。

　　与刚才欢乐的情景相反，前甲板一片寂静。为了不使车随着波浪晃动，车轮都用铁链固定在甲板上。这些轿车和卡车，在从对马算起大约五个小时，从壹岐算起大约两个半小时的航行期间，失去发动能力，驯服地听任渡船的摆布。

　　光子的轿车放在船首，从船尾过来的她，在汽车的缝隙间钻来跑去。事后才知道，航行期间是禁止旅客到载车甲板去的。

　　她正想在一辆蒙着绿色篷布的大型卡车旁走过，隐约听到近处有人说话。光子不由一惊，止住脚步。与此同时，说话声也嘎然停止。周围只是被固定的各式各样的车辆，毫无人影。不会是听错了，声音明明是从十分靠近的地方传来的呀！光子的视线扫向她正要经过的那辆蒙着绿色篷布的大型卡车。说话的声音似乎从这辆车的拖车上传来。拖车蒙着篷布，虽然看不见里面，却给她一种里面匿藏有人的感觉，而且不只是一、两不人。光子刚才听见的动静，尽管对方是压低了嗓门，但仍然分辨出是几个人嘁嘁喳喳的议论声。再有，光子走过来后，立即变得鸦雀无声，这也令人生疑。究竟躲在里面干什么？莫非是嫌客舱拥挤，而钻进车斗图清静？可为什么听到动步声却又嘎然不语了呢？或许是自己听错了？