由于第一条路线根本没发现有任何足迹，假如有人来到这里，只能走后两条路线。若那人或那几个人是登山老手，这还是有可能的。

　　但是，当时的情况又根本否定了这种可能性。遇难者在晚九时发出SOS信号，说明那时他还活着。现在的季节虽然白昼很长，但到晚九时天也完全黑了。

　　夜间从第二、第三条路线是绝对无法下山的。赤壁自不必说，就是东南面峭壁的平均倾斜度也有六十—七十度。

　　尽管那里被当作避开赤壁的路线，但峭壁上逆碴的岩石极为松脆，一旦崩塌就插翅难逃。

　　从这面峭壁直线下来，沿着东南山脊就可到达奥村田。这是一条最短的路线，但路上大起大伏，故人们上山下山都很少走这条路线。即使动用现代新式登山工具——垂悬下降器，从山顶到山下也需一个小时左右，而且必须有相当强的光线照明。

　　那天夜里，贵久子在山麓几乎彻底盯着山顶，但从晚九时的灯光信号后，她没有看见山顶及其周围有一点光亮。

　　再一个可能性是天亮以后，有人在救援队到来之前下山了。但那样的话，山脚下应该有人看见他。不论经东南峭壁沿东南山脊下山，还是穿过青草台，从北坡岩石带抵达隐士村，最后都必须来到奥村田。除此之外没有其他出口。

　　然而现已证明，二十八日早晨没有那样的人。那天早上，救援队接到发生遇难的通知，很早就集结到奥村田。要在众目睽睽之下溜过这里是不可能的。天明以后，可以说“连蚂蚁爬出的空隙都没有”。

　　虽然还不能排除有人到达山顶的微小可能，但任何人都绝对无法下山逃走。

　　对，如果这样设想会怎样呢？有人在白天砸伤了遇难者（也许是被害者），然后从东南面的峭壁下来，到山麓时刚好天黑，于是便趁着夜色逃走了。遇难者人夜后感觉伤口恶化，急忙发出SOS信号，随后就死亡了。

　　但是，有人把他的头盔都砸裂了，他还会那么老老实实地等到晚上九点吗？当然会当场发生争斗，或者受到意外的打击后，挣扎着写下那人的名字。而且，他也应该摘下头盔，处理一下头部的伤口。若是白天受到打击（假定有人在二十七日天黑前下山），到夜九时发送SOS信号时，有充分的时间可以干这些事情。

　　熊耳左思右想，觉得他还是在登山途中受伤，坚持爬到安全地带时昏倒的。在随时都可能遇上滚石的危险地带，当然会顾不上处理伤口，首先尽全力通过那里。因此，他就戴着头盔死去了。

　　他拖着受伤的身体到达山顶时，肯定已超过了预定的时间，却偶然同与贵久子交换信号的时间巧合了。

　　正在伤痛难忍时，他收到了山脚下心爱的姑娘发来的灯光信号，这是多么令人高兴啊！然而，他对此却不得不回答SOS信号。不知他是否估计到死亡将临，但至少是感到伤口恶化，才从三千米的高峰上和山下的恋人交换了信号。原来浪漫而壮观的爱情通讯，却变成了遇难的信号。他的心中一定是悲痛之极，万不得已才这样做的。

　　如果他受伤的原因是被害，他肯定应该设法使别人得知那人的名字。

　　山顶上并没有其他人。若硬要那么假定，就如同设想有人逃出了完全密封的房间一样荒谬。

　　他——影山隼人在攀登途中被滚石砸伤，在伤口恶化的潜伏期中登向山顶，随后便气绝身亡。只有如此了。把山当作推理小说中描述的杀人密室是不合情理的。

　　我采取的措施没有错误，然而却为什么打消不了那个念头呢？

　　二

　　“贵久子，你还不如不看呢。”

　　真柄从肋下扶着贵久子，把她搀出了火葬的地点。由于收到影山发来的SOS信号后操心过度和几夜未眠，她的体力和精神都已极度的疲惫不堪。

　　“请睡会儿觉。”

　　真柄把贵久子送回山庄，第一次用命令的口吻对她说。语调里包含着对她身体的真心关切。

　　贵久子原来毫无睡意，但一躺到床上，不知不觉就昏睡过去。她醒来时已是日上三竿，窗口射入明亮的阳光。小鸟欢快地鸣叫着。大概睡了两、三个小时吧。

　　她简单地抹了一把脸，然后走到走廊里。这时，好象刚收拾完骨灰归来的真柄说道：

　　“睡得好吗？早饭已经好了。”空气中飘着酱汤的香味，但一点也没有刺激贵久子的食欲。

　　“谢谢。可是我不想吃。”

　　“不吃饭可不行，你从昨晚到现在，几乎什么都没吃呢。”

　　真柄的语气有点强硬起来。

　　“可是……”

　　“你等会儿。”

　　真柄对犹豫不决的贵久子说完，奔向了厨房。不大功夫，他就端来一个长方形的托盘，上面放着一碗酱汤。

　　“不管怎么说，你也要把这吃了。吃了就有劲了。”

　　贵久子倒还愿意喝点酱汤，于是从真柄手里接过托盘。她打开碗盖，里面漂着两个大蛋黄。

　　“啊……”

　　“请把这个一口气喝下去。这非常长精神。”

　　真柄催促道。蛋黄在滚热的酱汤中烫成半熟，十分可口。贵久子不喜欢吃蛋青，她想真柄可能在什么时候知道了她的口味，所以特意为她只把蛋黄取出来放进了酱荡。她很感激真柄的照顾。

　　酱汤中蔬菜的清香和浓厚的蛋味溶合在一起，有一种沁人肺脾的美味。贵久子把这都归于真柄的亲切关照。

　　大家都吃完饭后，他们开始再次细致地查点影山遇难时带在身边的遗物。

　　首先查点的前进背囊中，还剩下塑料袋装旅行食品十二袋半，甩剩下的岩石楔子六根，冰楔子一根，Ｄ型轻合金钢锥套环五个，脚蹬一个，防护眼镜一副。此外还有急救药品、水筒、指南针、地图、预备电池、固体燃料，以及必要的攀岩工具。在登山夹克的口袋里，装着香烟、火柴、笔记本、钢笔等。笔记本上仅仅记着：二十六日四点五十分Ａ。Ｍ。（上午）从山庄出发、八点十五分Ａ。Ｍ。到达北峰入口处、十二点三十五分在北坡灌木林中吃午饭、十三点十分出发、十七点十八分到达青草台、露宿，二十七日四点三十分Ａ。Ｍ。从青草台出发。

　　由此可以看出，影山遇上“异常事故”是在二十七日从青草台出发后的事情。如果是有人造成了那“异常事故”，他难道都来不及记下笔记吗？

　　“楔子用得不多呀。影山是主张尽量少用楔子的。”

　　真柄用眼睛数着楔子说。

　　“你怎么知道的？”熊耳问。

　　“噢，对了。你本来应该和影山一起登山的，但因有点急事来迟了。”熊耳想起去救影山时，真柄曾在简单的自我介绍中说过这事。

　　“是的。我要是按照原订计划和影山一起登山，可能会避免这次事故的。我真是对不起他。”

　　真柄好象把影山的死归罪于自己，颓丧地垂下肩膀。由于自己改变计划而保住一条性命的真柄，在忙于收尸、验尸、同林管署办手续和进行火葬的时间里，无暇顾及对死者亲属的负疚之感。而此刻面对着影山的遗物，他似乎深深地感到自责。