大概是邻居帮忙关上店门的吧？

　　食品店隔壁是药局。吉敷和小谷进入药局，向身穿白衣的青年出示警察证件后，询问有关隔壁的老板娘之事。

　　“我几乎是全部看得很清楚。”似未满三十岁的青年说，“老板娘一直追着不想付消费税的客人，结果被刺伤了。我们也同样必须向顾客要求消费税的，像这种情形，真的太可怕了，自从命案发生后，对于向顾客要求支付消费税，我就一直胆战心惊呢！”

　　“顾客大多不愿付消费税吗？”小谷问。

　　“与其说不愿付，不如说因为我们商店街的顾客几乎都是熟悉的街坊邻居，很难开口要求他们付消费税的，结果，因为不能向顾客收取，只好由我们自行吸收了。其实想一想，消费税根本就是虐待以老顾客为对象的零售商店嘛！”

　　“但，只要每位顾客对等收取不就行了？”小谷说。

　　“不行！有时候家长会叫孩子拿和定价等值的百元铜板来买东西，在那种情形下就没办法要求付消费税了，所以，结果还不是都由我们自行吸收差额。”

　　“你和隔壁的樱井太太也谈过这样的事吗？”吉敷问。

　　“是曾经谈过。樱井太太对于药品好像很内行，所以经常过来我这边串门子，也谈过这种话题。樱井太太的店和我差不多……町内的人们都认为我们的年营业额应该不会超过三千万圆，所以没有人愿意付什么消费税。樱井太太曾如此发过牢骚。”

　　“或许吧！”吉敷颌首，“因此，樱井太太对于向顾客收消费税之事很急躁？”

　　“这我就不太清楚了。我虽不想批评已死之人，但，她的确有些斤斤计较于向顾客收消费税。而且，她开始在隔壁做生意才第二年，对于年营业额数目尚无固定资料，当然会急一点。”

　　“啊，樱井太太开始经营食品店才第二年？”

　　“是的。”

　　“原来如此，太令人意外了，我还以为更久呢！”

　　“不，才没有多久。”

　　“她以前是做哪一行的？”

　　“我也不太清楚，不过，邻居们好像说过她以前在吉原的料理店待过。”

　　“吉原的料理店？知道名称吗？”

　　“名称嘛……好像是叫浮叶屋。”

　　一旁的小谷在记事本上记下。

　　“浮叶屋？没有错吗？”

　　“嗯，飞鸽巴士都把它列入观光景点，相当出名哩！”

　　“在这商店街，有谁更详细知道这些事情的吗？”

　　“这附近我想没有，因为樱井太太是新来者。”

　　“是吗？”

　　这点只要去浮叶屋询问就可以了吧！

　　“樱井太太有先生和小孩……”

　　“她好像是单独一个人呢！没听她提过孩子的事。”

　　“哦……但是，在这地价高涨的东京，拥有一家店面很不容易吧？她是否有相当积蓄？”小谷问。

　　“不，那可难说……这一带都属于浅草寺的租地。樱井太太的店面以前也有人做生意，她可能是购买转让的经营权吧！租地的话，土地是不能出售的。”

　　吉敷颌首：“樱井太太有可能是独身，那么，关于她的男性关系呢？”

　　“这种事我完全不知道。”

　　“她是受男性喜欢的女人吗？”

　　“这……我实在……”穿白衣服的药剂师苦笑，搔头，“她的外貌虽不错，但是毕竟也五十多岁了……”

　　“是否有男性或女性定期来找她？”

　　“我没有注意到。”

　　“樱井太太经常出门吗？”

　　“不，好像一直待在家里，夜晚也都是在店后面的住家客厅看电视。”

　　吉敷和小谷走出药局后，又继续在附近查访，但已无法获得比刚才的年轻药剂师所提供的更多情报了。

　　关于樱井佳子这位女性的身世，邻居们无人知道，顶多只知道她曾在吉原的浮叶屋做过事。另外，在事件发生前，也没有任何人见过吹口琴的老人。

　　而樱井佳予以前在浮叶屋做什么样的工作，也同样无人知道，这似是因为她一向不太与邻居打交道的缘故。

　　只不过，附近面馆的老板提到一件稍微有趣之事，也就是说，在浮叶屋主办的花魁道中游行里，食品店的樱井太太打扮成花魁，在浅草的仲见世街和橙街游行。

　　吉敷问，所谓的花魁道中是怎么回事？对方回答说那是浅草春季的祭典之一，由浮叶屋举办，目的是向外国和日本观光客宣传，就在上个星期的三月二十六日才刚举行过。

　　由于花魁的装扮、动作、化装等都有一定规矩，因此邻居们皆谣传樱井太太绝非普通人物。

　　“照这情形看来，那位瘦小的老人不像以前就与樱井太太有牵连。”便走向隅田公园，吉敷说。

　　“那是当然了，以这次的状况而言，应该不可能和怀恨杀人有关吧！问题只是消费税引起的争执。”

　　“或许是如此。”吉敷说。

　　“对了，吉敷，关于刚才消费税话题中提到的三千万圆什么的，说是因为未达三千万圆而很难收取消费税，那是怎么回事？”

　　“啊，那是税法规定，每年营业总额未达三千万圆的零售商店不需要交纳消费税。”

　　“不需缴纳……这表示也不必向顾客收取？”

　　“不，还是要向顾客收取消费税，只是到了年底结算时，很多商店未达到三千万圆营业额，因此不必缴纳消费税，所以……”

　　“这种商店收取的消费税就饱入私囊？”

　　“应该可以说是这样。所以，邻居们也都估计到樱井食品店的年营业额，也就是，扣除采购货品金额后不可能达到三千万圆，而不愿意付消费税。”

　　“原来如此。但是，以樱井太太的立场，她怕如果达到三千万圆就麻烦，所以急于向顾客收取消费税，才惹出这次的事件……她因为做生意的经验太浅，还无法掌握自己店里的年收入究竟有多少吧？”

　　“可以这么说。”

　　“那么，店老板在年营业额达到三千万圆时，一定要向税捐处缴纳总额百分之三的消费税了？”

　　“不，正确说来并非如此。这是由于零售店商店需要采购食品的本金，而这一部分已经支付消费税了，因此只要缴纳定价和采购价差额部分的消费税即可。”

　　“那么就不是百分之三了？”

　　“不是，是定价的百分之三中的两成，也就是说是百分之零·六。”

　　“但，这样一来，就可能有人刻意设法让年营业额不超过三千万圆吧？”

　　“没错，譬如把店面分成好几个不同部门，每一部门各自独立计算营业额之类。我认为樱井商店也有此种可能性，不过，才第二年营业，又……”