一股近乎愤怒的情绪，在吉敷竹史的胸中翻滚，他简直想要吼叫出来。至今为止，案件的调査尽管经历过不少曲折，但总体上还算是顺利，也找到了不少京都警察花了十个月，也没有发现的新线索。可是最重要的一点——“飞鸟”，却像是自己的幻觉一样，伸出手想要把它抓住，它却轻易地从手边溜走了。

　　今天已经是星斯天了，离星期二还有两天时间，这可怎么办？……看来是来不及了，二十年的警察生涯，还剩下了最后的两天。

　　吉敷竹史继续乘坐着电车，此时已经没心情吃午饭了，只想埋头赶往近江的高岛町。这张画在书本空白页上的涂鸦，竟成了自己最后的救命稻草。

　　在京都换乘了湖西线。列车在湖的西侧沿湖北上。

　　在京都买的列车时刻表的第一页，有一幅琵琶湖周边的地图，书上的涂鸦，并未标明髙岛町，但那个旋涡标记，很明显是在高岛町的位置上。如此不严谨的线索，在吉敷竹史过去的工作中，从来没有出现过。无奈的是，现在除此之外，别无他法。就算不能确定目的地，也不能因此而停止调査。

　　到达近江的髙岛町时，已经是星期天的傍晚了。时间一刻不停地流逝着，调査一刻也不能再延误了。尽管如此，吉敷竹史并没有责怪，当时因为一时赌气，而轻易承诺一星期内破案的自己。没有必要去后悔什么，就算是最后失败了，这也是自己命中所定，只有坦然接受。

　　吉敷竹史穿过近江车站的检票口，周围的人很少。在向检票员询问，这里有没有叫做荒崎的地方时，虽然脸上没有特别的表情，但吉敷竹史的心里，却在暗暗祈祷。

　　对方想了一会儿说：“没有。”检票员答道。吉敷竹史不禁失望地啧啧嘴。难道是在之前的北小松站？

　　“那前一站北小松呢？”

　　“那里也没有。”

　　看到对方一脸迷惑的样子，吉敷竹史掏出了警员证，对方马上站直了身子。

　　吉敷竹史又问，这里有没有叫飞鸟的地方，对方的回答依然是没有。再问他知不知道“Kimokeda”是什么意思，对方左右摇了摇头；有没有叫做“Shimoyama”的山，他还是摇头……

　　吉敷竹史失望至极，道谢之后，终于停止了提问。

　　走出车站，太阳已经落山。

　　“也不是这里”，仿佛有这样一种声音在耳边响起。

　　其实，吉敷竹史心里，也已经意识到了，可又能怎么办呢？除此之外，已经没有别的线索了。

　　车站前有一个派出所，吉敷竹史走进去。亮出自己的警员证，说明了来意。接着又把刚才那一堆问题，向当地的警察提了一遍。警察的回答和车站的检票员一模一样：没听过荒崎这个地方，不知道“Kimokeda”是什么意思，这附近也没有叫倣“Shimoyama”的山。

　　一位稍微年长的巡警，从里面走出来，吉敷竹史问他有没有听过《金铃子与金琵琶》这个故事，老巡警说没有；又问琵琶湖周边，有没有洞窟，两位警察都不约而同地摇头；吉敷竹史接着问，昭和四十七年七月二十一号，此地是否发生过造成一人死亡的重大案件。巡警这次从里面拿出几本厚厚的册子，然后将昭和四十七年的那本抽了出来。

　　“七月二十一号、七月二十一号……”老巡警一边翻着册子一边嘀咕着“啊，在这里。上面什么都没有记栽。”

　　他将展开的册子放在桌上，推到吉敷竹史跟前。七月二十一号那一页上，写着：“今日平安，并无大事。”

　　吉敷竹史长长地叹了一口气，然后用派出所的电话联系了小谷刑警，户籍调査的结果，已经成为此案最后的希望了。然而，小谷的回答，又彻底将吉敷竹史推进了绝望的深渊：三人的户籍已经迁到东京，而在此之前的所有信息，在短时间内很难査明。

　　走出派出所，吉敷竹史一边朝附近的饭馆走去，一边低着头沉思。为了保险起见，他又向饭馆的人，询问了同样的问题，得到的答案，和刚才如出一辙。

　　心情无比低落的吉敷竹史，努力克制着自己的情绪，冷静地考虑着下一步的行动。如果现在意气消沉、犹豫不决，就赶不上回东京的最后一班列车，而不得不在此留宿一晚了。时间紧迫，加快步伐的话，还能赶得回去。

　　图上标注的地方不是这里，那就没有必要，继续留在此地，浪费时间了。

　　离最后期限还剰下两天，却碰上了前所未有的巨大陣碍，接下来该怎么办？……吉敷竹史已经没有下一步的行动计划了！

　　离开这里，回东京去听主任的数落吗？……调査至此，自己真的是束手无策了，

　　还是回去吧，在东京，多多少少还能得到一些情报，而留在这里是什么也査不到的，

　　对于吉敷竹史而言，这是一种久违的绝望感。虽然曾经取得过重大进展，但最后还是落了个有始无终。难道这就是自己警察生涯的结局吗？

　　东京（七）

　　回到东京，吉敷竹史直奔警视厅总部，先在休息室稍微休息了一下。一想到自己的警察生涯，还剩最后两天，就连休息室也变得让人无比眷恋。

　　吉敷竹史早已稍疲力竭，却怎么也睡不着。曾经在这栋大楼里，经历过的风风兩雨，侦破的各种竒特案件，像走马灯一样，一一在他的脑海里浮现：昭和五十九年，寝台的特急列车隼号案①，还有发生在钏路的通子的案子②；昭和六十二年，新宿车站西口的巴士放火案③，那个时候，自己还曾错跑到鹿儿岛去了；昭和六十三年，发生在“朝风一号”列车上的女社长离奇死亡案④；平成元年，仲见世大道的消费税杀人案⑤……自已的警察生涯，就是从那时开始偏离了轨道的。

　　①参考小说《寝台特急1／60秒障碍》。

　　②参考小说《北方夕鹤2／3杀人事件》

　　③参考小说《灰之迷宫》

　　④参考小说《深夜鸣响的一千只铃》

　　⑤参考小说《奇想、天恸》

　　不管是什么案子，吉敷竹史都要全力以赴，这样做，有什么不对？……究竟是从什么时候开始，自己无意中踏进了死胡同？……

　　记不得是什么时候，巨人队投手的儿子被绑架，自己酋抱着一大袋赎金，在地下通道里狂奔①，那时候年轻气盛，做什么都是拼尽全力……自己经手的所有案件，最终都圆满解决了，尽管没有得到任何人的赞誉，但自己的内心，却感到无比骄傲。而这一切经历，如今都已成为回忆，不算太差的回忆。

　　①参考小说《死亡概率2／2》。

　　吉敷竹史已经开始在心里，为辞呈打草稿了，不过，今天天色已晚，明天或者后天再写也无妨。

　　此时，他忽然想起德国纳粹战败的历史：当敌人的枪声，已经逼近大本营的时候，躲在地下室的希特勒，将准备好的毒药瓶，分发给了自己的心腹，然后开始讨论取毒自杀的时间。最后决定，在敌人冲进地下室大门的一瞬间，所有人同时将手中的毒药，一饮而尽。