“空手就空手，有什么关系？我们都不是什么有钱人，不必这么客气……”

　　吉敷竹史在办案的时候，常常自掏腰包，支付差旅费，而且，因为觉得索要发票太麻烦，打的坐公车之类的路费，他也总是自己出。要是结了婚的话，老婆肯定会对这种做法，抱怨个不停的；而且，吉敷竹史一直都没有存钱的计划。

　　“请这边来。”吉敷竹史意识到，自己的心情变好了很多。

　　真是不可思议，泪水竟然开始在眼眶里打转了。

　　即便是受到主任刻薄的数落，自己也不曾有过这样的感觉。或许是因为面对如此亲切的情谊，紧张的情绪有所缓解了吧，一直被压抑着的怯懦和恐惧感，此时才开始爆发出来，人就是这样的一种动物。

　　“要不要我帮你拿行李？……啊，不，还是让我来拿吧。”吉敷竹史坚决地说，然后，一把拿过留井的行李，如果不干点儿什么，留井一定会注意到，自己就快流出眼泪的眼睛。

　　“来来来，这边请。”吉敷竹史打起精神说。

　　“真的是好久不见了。”在咖啡厅坐定后，吉敷竹史点了一杯冰咖啡，对留井说。

　　“嗯。你依然是那么年轻，真叫人羡慕啊……哈哈哈哈！哈哈哈哈！……”留井笑着说。他的身体依然健硕，但梳着大背头的前额，已经显现出了浅浅的皱纹。

　　“这次来东京，是为了工作吗？”

　　“不不不，”留井慌忙摇了摇手，“有个亲戚结婚，所以……”

　　“哦，那真是恭喜了。”

　　“多谢多谢。”

　　两人经常互通信件，对对方的近况，也都大致了解，所以，谈话并没有涉及这方面的内容。留井已经有十年没来过东京了，因此，吉敷竹史就东京的变化，开起了话端。

　　冰咖啡来了，畅谈了一会儿，正好口有点干。

　　“樱岛的火山灰处理得怎样了？”

　　吉敷竹史和留井是在昭和六十二年，联手侦査新宿车站西口的巴士纵火案时相识的，当时，吉敷竹史还专门到鹿儿岛去跑了一趟，正值当地火山灰最严重的时候，城市主干道两边，堆积的火山灰，足有几十厘米厚，路上的行人，都带着防毒面具。

　　“嗯，现在还残留有一点儿。”留井用沉稳的语调说道。他已经步入了中年，曾经那张青春年少、精力充沛的脸庞，也开始慢慢地显出老态了。

　　“一切都是因果报应啊，鹿儿岛的人，记得当时我也说过，偏偏在鹿儿岛，这么一个大城市的旁边，就有一座活火山，这都是生在那里的人们，前世种下的恶果。”留井用自嘲的语气说道，“吉敷竹史先生，你还记不记得，在山道中途，有一个能俯视整条将樱岛和海湾隔开的街道的地方？当年，我们曾在那里驻足畅聊过。”

　　吉敷竹史想起来了，在那里，能看到被樱岛喷出的火山灰，覆羞的整条街道。

　　“嗯，我记得。”

　　“那样子看起来，就跟笼子里的小鸟，被烟熏过一样吧？”

　　“是啊。”吉敷竹史感叹着点了点头。

　　那是寒冬里的一天，太阳光很强烈，对于吉敷竹史而言，当时的景象，依然历历在目。从山道俯瞰下去，喷发着滚滚浓烟的樱岛，还有恰好位于下风处的鹿儿岛，这一切都是上天给那条街安排的一场

　　“所以我觉得，鹿儿岛就像是困在笼中的小鸟一样。当时我还说过，一看到‘鹿儿岛’这三个宇，就不禁会联想到‘笼中之鸟’这个词。”

　　“那是一只日夜被樱岛熏烤的小鸟。可是，为什么我们没有选择离开呢？早点离开那个鬼地方，不是更好吗？为什么大家都愿意留在那里呢？……因为我们都是‘笼中之鸟’啊！”留井忽然感慨起来，“到现在一把年纪，就更没想过，要到东京这样时髦的地方生活了。我们这种乡下人，不管再怎么辛苦，都只能留在那里，就是这样子啊。”

　　吉敷竹史微笑着认真地听着。笼中之鸟吗？鹿儿岛是只“笼中之鸟”，原来这就是住在那里的人，心中的想法啊！

　　等等……吉敷竹史的思绪，忽然被某样东西吸引住了：鹿儿岛、笼中之鸟、鹿儿岛、笼中之鸟……混蛋！……

　　为什么会这么在意这句话呢？一个细慠的声音，在吉敷竹史大脑的某个角落，不断重复着这两个词。究竟为什么？

　　“呀！……已经这么晚啦，没想到能碰上你，一不注意就聊了这么久。耽误你的工作了吧？……真是抱歉。礼物我已经放在你桌上了，这会儿得赶紧回去。能见到你，真是太好了，今后如果有时间，我一定会再次拜访。”

　　留井从沙发上起身，吉敷竹史也跟着站了起来。

　　“不知道以后，还有没有机会再见呢？”吉敷竹史心想。尽管自己也想永远留在这里，笑颜等待留井再次拜访。

　　完全不知情的留井，握着吉敷竹史的手，依依惜别着。

　　就在这时，仿佛一股电流，从留井的双手传导过来，吉敷竹史的全身，感到一阵强烈的刺激。

　　“啊！……”吉敷竹史小声叫了出来。

　　“鹿儿岛！……笼中之鸟！……”接着又低声喊道，“我懂了！……不是飞鸟啊……不是飞鸟！……”

　　吉敷竹史抬头望天，长舒一口气，静静地站着。

　　“怎么啦，吉敷竹史先生？……”留井十兵卫紧握着吉敷竹史的手，一脸疑惑地凝望着他。

　　“我明白了！……”吉敷竹史满心欢喜地说道，“我碰到一个难题，直到刚才，都一直想不通，多亏了你，现在终于搞清楚了！”

　　“真是太好了，那么我也该走了，明天还有工作呢。”

　　“谢谢，真是太谢谢你了，留并先生。能见到你真是太好了！……你能过来看我，实在感激不尽。我以后一定会好好向你道谢，现在我得赶快回去，査点东西。”

　　“好的好的，没问题，那我们就此告别吧。”留井起身摆了摆手。

　　“不能给你送行，真是抱歉，不过时间紧急，我就先告辞了。”

　　“好的，没关系……那么再见了，请保重。”

　　说完，吉敷竹史拿起账单，跑到柜台结账，然后回头冲留井点了点头，便朝走廊奔去。

　　天啊！太谢谢您了！在跑回东京警视厅搜查一课的途中，吉敷竹史在心里重复着这句话。留井肯定是神派来的，留井才是真正的神！

　　“对了，这就是正确答案！……”一个声音在吉敷竹史的脑海里低语，“没错！这肯定是正确答案，不会再有错了！……”

　　吉敷竹史一边跑，一边在大脑里，将整个案子的所有线索，都翻了出来，重新咀嚼了一遍。