“吊在树下？怎么回事？怎么吊到树下的？”

　　“不，我知道的也不详细，不是亲眼所见，而是听别人说的。但是这一带的人几乎都知道，那可是个严重事件，占了报纸很大的版面，拍了纪录片，心理学家和动植物专家也来了。这里上上下下都很惊恐。用现在的说法，叫超常规现象，就是灵异事件。”

　　“那女孩儿的死因是什么呢？”

　　“我不知道。据说全身暴露，都是咬伤，惨不忍睹。”

　　“咬伤？有牙印吗？”

　　“是啊，有牙齿的痕迹，但是树上却没有牙印。”

　　“真的吗？你的意思是说，是大楠树干的勾当？”

　　“对一个五六岁的小孩子，还能有谁会做出这样的事？她太小了，不会成为强盗的目标，也不可能成为施暴的对象，更不会是复仇的目标啊。”

　　“嗯。”

　　“杀人手段过于残忍。头部被扭断，向前贴在身体上，在胸前晃荡，面部血肉模糊，全身都是血。”

　　森真理子突然脸朝下低声干呕，从我身边走开。她弓着背，一副强忍着呕吐的模样，让我很想走过去关照关照她。也许还是让她从德山血腥的故事里逃离比较好。

　　“女孩的衣服已经零零碎碎，肉也是暗红色，显然已经死了两三天了，据说手脚和腹部有一半已经溶化了。”

　　“溶化？”

　　“嗯。”

　　“为什么溶化？”

　　“大家都说是被树消化了。”

　　“被树消化了？就是说楠树吃掉了女孩儿，是这么回事吧？”

　　“是啊，大家都这么说。是楠树吃了一半时被大家发现的。”

　　“食人树吗？真有这么荒谬的事？”

　　“的确有悖常理。但是关于凶手完全无从查起，大家便渐渐认为这是一桩灵异事件了。”

　　御手洗抱着胳膊，嘴角挑衅地上扬。“但是楠树怎么吃人呢？它没有嘴啊。”

　　“不，那株楠树不一样。粗壮的树干上边是平的，在那里张开了血盆大口。”德山肯定的语气就像他看见过一样。

　　“那是嘴吗？”御手洗调侃地问道。这时我的头脑里突然出现一种猜测。我想那个死掉的藤并卓当时骑跨在老屋的屋顶上，是不是想窥视大楠树的血盆大口呢？

　　“唉，据说那张大嘴的周围还有牙一样锋利的锯齿，那上边沾满了血。”

　　御手洗显出了难以置信的神色，瞥了我一眼。

　　“据说在大楠树粗壮的树干上到处有小孔洞。有几个呢？”

　　“不，不是到处都有，我想只有两个。我小时候曾胆战心惊地靠近它，记得有几次看见过。你不爬到那么高就看不到，相当可怕的记忆啊。伏耳在孔洞处，附身于楠树的冤魂发出的呻吟声总是跟随着你。小时候去过一次，高中的时候我又去过一次。把耳朵凑过去听，向里边窥视……”

　　“怎么啦？”御手洗问。

　　“不，很久以前的传闻本来不可相信，但是……”

　　“嗯？”

　　“但是我的确听见了。有人的惊叫声，还有……怎么说呢？树洞中好像还有尸骸，还有粘粘乎乎的内脏。”

　　御手洗和我都惊愕得说不出话来。

　　“我还做了几次噩梦，那到底是什么啊……太可怕了，再也不想去看了。到现在我仍然不知道那是什么，那到底是什么呢……”

　　德山歪着嘴自言自语，并不看我们两个。

　　“原来如此。这真是不同寻常的树，是珍稀树种啊。”

　　“也有人说那株大楠树是巨人变来的。”

　　“巨人？”

　　“对，是一个巨大的独眼怪物。据说它很久以前来到这里，在黑暗坡上栖息，变成了大楠树。”

　　“所以它吃人？”

　　“是啊，吃人……”

　　“但是，它怎么才能把小孩吊到树下呢？”

　　“树枝纵横交错……”

　　“就是说树枝是巨人的手？就像触角？”

　　“对。捕蝇草或者茅膏菜不是很常见吗？粘住小虫，涂上消化液，溶化后吃掉……”

　　“只不过大楠树的目标不是苍蝇或者蜈蚣，而是人。”

　　“捕蝇草如果长得非常巨大，难道不能捕食人吗？”

　　“是啊，反正那个小孩儿是被树枝吊起来了。”

　　“我所听到的消息是，柔软的枝条到处伸展，把小女孩儿一圈一圈地绕住，然后吊到高处。”

　　“嗯……”

　　德山的话就连御手洗也感到意外。他抱着双臂，低头沉思。

　　“最初是谁发现的那个小孩儿？”

　　“据说是附近出来买菜的主妇们。”

　　“买菜的主妇……真的吗？”御手洗目不转睛地盯着德山的脸。

　　“这个，绝对真实。”

　　“不是以讹传讹吧？”

　　“不是，附近的人都知道。我是听着这个故事长大的。”

　　“那是哪一年的事情呢？”

　　“我在昭和十六年出生。”

　　“昭和十六年，太平洋战争开始的那一年吧？”

　　“对。袭击珍珠港是昭和十六年十二月的事，这件事应该更早一些，据说是昭和十六年秋天。我是夏天出生的，应该在我出生后一两个月的时候。”

　　“昭和十六年，一九四一年秋……那时候，坡上还没有澡堂和停车场……”

　　“当然。二战前还没有培恩学校，是玻璃工厂的时代。只有大楠树和藤并家的老屋，其他地方杂草丛生。”

　　“嗯，真是奇怪的故事。但是，楠树吃人的事只有那么一次吧。”

　　“据我所知，到二战前只有那么一次，也许其他时候也吃过吧。”

　　“嗯。”

　　“但是，还有其他各种各样惊悚恶心的故事。比如战争结束时，几位幸存的日军军官一起来到坡上的玻璃工厂内集体剖腹自杀了。所以，那个玻璃工厂很快就成为了荒凉的废墟。已经有好几个人看见过军人的亡灵在那里漂泊彷徨，也拍了很多照片。附近的居民因恐惧不敢接近那里。因此，为建立学校而买下那块土地，让小孩去那里上学的，都是外国人。日本人是不会去买那块地的，更不用说在那里建起学校让小孩去上学了。”

　　“嗯，说的是。应当是早有那么一连串的故事，所以德山先生发现藤并家屋顶上有死尸的时候，并没有表现得过分吃惊。”

　　“哪有！当然是非常吃惊的。但是我想真是果不其然，当时对结果有一种很认可的感觉——那里又死人啦。”

　　“您是台风过后清理道路时偶然发现的，对吧？”

　　“也不能完全那么说，也有托梦的成分。前一天晚上，我做了个奇怪的梦。”