“我想从那里可以看到树干的内部，所以……”光二紧张地咽了口唾沫。

　　“当年，如果那个小女孩是被楠树吃掉的话，那么透过孔洞也许还能看见她……”

　　凉一郎清楚地感觉到自己的头发都竖起来了，接着连汗毛也竖了起来。

　　“算了，快回去。”心虚的凉一郎这样主张，但是光二听不进去。

　　“将来还要到这里来吗？很难啊！我们煞费苦心，就是为了今夜有所行动。没关系，不会有什么事的，上！”

　　光二声音的颤抖越发明显，他显然并不轻松。凉一郎吓得快要哭出来了，虽然害怕，但光二兴致高涨，他也只好接受。

　　两个人把电筒放进衣兜，尽量悄无声息地爬上树干。

　　大楠树纹理潮湿，散发着木头特有的气味。那气味就像水果搁置久了的腐烂味道。

　　这种不正常的味道让人难以忍耐，恐惧、厌恶、不祥的预感好像要把他们的胸膛压垮。

　　费了好大劲，他们终于到达了树洞口。光二首先把自己的左耳凑过去听。凉一郎一声不响地看着他的脸。

　　光二的脸色迅速变化，瞬间极度苍白。虽然黑暗之中基本看不见什么，但凉一郎仍然感觉到了。

　　“听……”光二声音颤抖地说。莫名的恐惧，让他张大了嘴。

　　“可怕吗？”凉一郎也下了决心，把他的右耳凑了过来。这时——

　　“啊呀！”

　　尖叫由远而近，一清二楚。

　　接着，哎呀哎呀的呻吟声越来越大，还有嗷嗷的低吼。

　　“什……么……”光二此时只有嘴唇在动，发不出声音。接着他把电筒拿了出来，向孔洞里照射。

　　两个人都向孔洞里看，心脏怦怦直跳，手脚瑟瑟发抖。

　　“啊！”两个人发出意外的惊叫。

　　湿漉漉的树洞内侧全都是散发着恶臭的内脏。树洞底下，隐约可以看见褐色的骨骸。

　　光二因恐惧本能地关掉了电筒，周围立刻陷入无边的黑暗。上边的树叶沙沙地蠢蠢欲动，好像要把两个人赶下去。

　　他们尽量控制膝盖的颤抖，从噩梦一样的树上滑下来。因为腿脚发软，凉一郎摔了一大跤。

　　随后的事情就记不清了，总之是穿过培恩学校，爬过铁丝网，逃命似的远离那株可怕的大楠树。

　　此时，十三年前的记忆一下子清晰了。

　　真的啊！那件事完全是真实的啊！当时的小女孩儿就在树中间，她被吃掉了，被树吃掉了。

　　凉一郎一边往回走，一边反复地回想。

　　回到家，铺好被褥，光二和凉一郎并排而眠。他们害怕被恶鬼缠身，再也没有提大楠树的事情。

　　次年夏天，光二骑摩托车出了交通事故，死了。

　　得到这个消息，凉一郎立刻认为是那株吃人的大楠树在作祟。这都是去爬树和偷窥的后果，凉一郎想。

　　我再也不去琢磨那株可怕的树了，对谁也不说，彻底忘记它。楠树吞噬少女的场面，树洞里还装着那时的少女尸体，所有这些，都是我自己的秘密。从此以后，一直到死，都只装在我一个人的脑海里。

　　凉一郎这样暗下决心。

　　食人树

　　从黑暗坡往下走，在与旁边道路交会的路口向左拐，过了藤棚商业街，再向左拐，有一个高台，这里就是藤棚综合医院。这是和藤并家老屋一样古老的建筑，医院四周的水泥矮墙经年累月己经完全变黑色，墙脚已经长出青苔。

　　藤并八千代的病房是二一二号，探视时间是下午两点到晚上八点，相当充裕。在我的坚持下，我们在探视之前在半路上的海鲜餐馆吃了迟到的午餐。后来当我们走进医院，看到接待口上边挂的时钟己经是下午四点了。

　　那家海鲜餐馆到底是位于率先经受文化开放洗礼的横滨，欧式风格，装演考究。建筑物全部是木结构，墙壁涂成了蓝色，而窗户则是白的。我们三人就坐在靠近窗子的圆桌旁，窗台上简单地摆放了几件黄铜质地的航海工具。

　　晕船却要坚持出海的人，一定是哲学家―手抚沉重的黄铜般灯，我突然想起以前御手洗脱口而出的话。

　　御手洗总是喜欢这种比喻－―晕船的水手，恐高的飞行员―不知他怎么想的。我经常怀疑他所说的是不是他自己。

　　“果然不出所料。这是棘手的案子，石冈君。”吃着海鲜沙拉的御手洗把左胳膊肘靠在窗框上，手托着下巴，看着我说。“是啊，非常难办。”我正把葡萄酒蒸梦鱼往嘴里送。森真理子似乎食欲不振，只要了咖啡。眼看着杯中的热气飘散出来，她的嘴唇连碰一下的意思都没有。

　　“昭和十六年的那件怪事，可能和这一次的事件有关联吧？”我边吃边说。御手洗托着腮，目光呆滞地挠着脑门。“有关联啊。”他平静地说，“我预感那株树不止是这一次，而是黑暗坡一连串事件的核心。”“但是现在是昭和五十九年，昭和十六年距今已经过去四十三年了啊。”

　　“是啊。”御手洗嘟咕着。

　　“刚才的谈论整个是鬼故事，不可能有合理的解释。现在我们强行插手黑暗坡事件，只要把这件事弄清楚，那么昭和十六年二战前夕的怪事也能水落石出。我们能办到吧？”我问。

　　“骑跨在洋楼屋顶上、凝视着食人树而死的男人，还有在树下粉碎性骨折的老太太，以及四十三年前被吊在树上惨不忍睹的小女孩，并不是没有关联的。我们现在就像瞎子摸象一样，只知道事情的各个不同部分。就是这样，石冈君。我要解开这个谜，把大象暴露在光天化日之下。如果不能解开四十年来隐藏的谜，眼下的这些事情也不会解决。虽然现在只是初期阶段，但我发誓将来一定要弄清楚。”御手洗坚定地说道。

　　走出藤棚综合医院二楼的电梯，立刻感受到医院所特有的刺鼻的药物气味。一位患者就像个机器人一样，光头固定在肩膀上的黑色铁架里，推着婴儿围栏一样的带枯辘的步行器，从我们眼前经过。见此情景，我对自己所处的场所又有了新的认识，不由得严肃起来。“啊，我可以在那边的沙发上等着吗？”柔弱的声音传来，森真理子正在问御手洗。

　　前方左侧，四个深红色的塑料沙发排成一列，和饮料的自动售货机以及烟灰缸、公共电话等形成的空间构成了一个候诊室。森真理子的脸色像纸一样苍白，这时不能强迫她做别的事情了。想必在她的生活中像今天这样的巨大变故也没有经历过几回，还要一直勉强陪着我们，根本没有调整的机会。御手洗看来也有同感，于是点头说好。

　　森真理子留在沙发上，我和御手洗穿过消毒水气味浓重的走廊，朝挂着二一二门牌的病室走去。从御手洗的侧脸看，他还是那副满不在乎的样子，还好这一次没有哼小曲儿。

　　我们敲了二一二室白色的房门，但不知为什么没有回音。我在走廊尽头无意中看见有一扇安全门，而御手洗则再次敲了敲二一二病房的门。