“是吗。”

　　“不过吉敷先生您也不是来旅游的……不好意思，我想趁着还没喝多给‘城堡’打个电话。要是茂野惠美不在那，就再给她家打一个。”留井边说边站了起来。

　　“拜托您了。”吉敷说道。

　　留井经过公用电话，先去了洗手间。从洗手间出来后，又回到公用电话那里拨了电话。但不一会儿就走回吉敷那边了。

　　“哎，都不在。她到底去哪了啊，真是愁人。她们店的女孩儿都说没什么线索。看来那孩子在店里也是游移不定啊。”留井坐到座位上，喘着粗气说道。

　　“对了，吉敷先生，您今晚住哪？”留井问道。

　　“就住个便宜点的旅馆吧，您能我介绍一间吗？”

　　“这样啊，那商务酒店也行吗？”

　　“没问题。”

　　当晚，在离天文馆路很近的一家商务酒店门口，吉敷和留井分开了。在那之前，留井又给“城堡”和茂野惠美的公寓打了两次电话，但还是没能找到她。昨天“城堡”的女招待们见到她上班，之后她就音信全无了。据说昨晚她一直待到凌晨一点半“城堡”打烊，然后就打车回家了。

　　吉敷把行李放到房间，又回到鹿儿岛的街上。刚才在酒馆没什么东西可以吃，夜一深，吉敷觉得饿了。他在想要不要去小摊上吃碗拉面什么的。

　　吉敷边走边考虑茂野惠美的事情。最值得注意的就是她从昨晚以来就消失得无影无踪了。她是不是真的知道什么秘密呢。如果她把知道的事情统统都说出来，肯定能填补很多未知的空白。所以吉敷首先想到的是——她不会被什么居心叵测的人绑架了吧。

　　这件案子的确很奇怪。佐佐木德郎的死完全是他自己的过失，而一直到临死之前，他都在策划一件极为夸张的事情——雇人放火烧一辆巴士车，而且雇了一个流浪汉，一下子就要给他五十万。这可不是一笔小钱。

　　这到底是怎么一回事——现在还不知道佐佐木为什么要这么做。

　　继续追查这件不明原因的案件，就追到了日本最南端的大都市——鹿儿岛。在此地调查的出发点是佐佐木家屋顶掉落一事。而屋顶掉落的原因是北方人怎么也想不到的——被樱岛的火山灰压垮所致。这样说来，这一系列不可思议的案件都是由樱岛的“灰”开始的。

　　吉敷默默地想，原来都是灰啊，整个案子就是一个火山灰搭建的迷宫，而现在他好像已经迷路了。

　　这样想来，鹿儿岛这座城市的确经受着与众不同的考验。这个拥有五十万人口的大城市位于“樱岛”这座世界级火山的脚下，虽然这不是什么好事，但按理说火山是不应该喷发火山灰的。有的火山会咕嘟咕嘟地喷发粘稠的岩浆，有的火山则像喷泉一样，岩浆潺潺流淌。常见的火山都是这样的。但樱岛这样彻头彻尾的灰型火山非常少见。而这座奇怪的火山的脚下，居然存在着鹿儿岛这样的大城市。

　　吉敷一边想着一边往天文馆路走去，这时，他眼前出现了一个不可思议的场景。

　　那是一大群人，一群男人正向这边走来。这倒是没什么特别的，奇怪的是走在最前面的那个人。

　　她身材娇小，看来是个女人。在这冬季的深夜里，她却穿着泳衣。

　　不对，她穿的不是泳衣，而是内衣——白色的胸罩和内裤，脚踩一双黑色船鞋。她不紧不慢地走着。因为还有些距离，吉敷看不清她脸上的表情。

　　但后面那些男人的表情倒是很容易就看出来了——脸上都挂着色迷迷的讪笑。

　　突然，女子跑了起来，男人们紧随其后。吉敷也不由自主地加快了步子。当女子跑到离他只有二十米的时候，吉敷脱下外套，站在那里等她。

　　她正要从吉敷身边跑过时，吉敷一下子堵住了她，强行用大衣裹住她的身体。

　　女子大叫着，在吉敷手里胡使劲挣扎：“放开我！”

　　“把胳膊伸到袖子里！”吉敷在她耳边说道。她赤裸的双肩起满了鸡皮疙瘩，已经冻得发红了。吉敷抓住她的手腕，逼她往大衣袖子里伸。

　　“喂，你，放开她！”吉敷这才发现自己被那群男人包围了。

　　“你怎么能对一个女的这样？你是流氓吗？”一个男的边说边抓住了吉敷的右手腕，吉敷用力甩开他的手

　　“你们是不是想找乐子啊？想看女人，你去看脱衣舞啊。”吉敷说道。

　　“你说什么？”那群男的脸色都变了，“你是不是脑子有病啊？是她自己说想脱，那就让她脱呗。”

　　人群里响起了“就是，就是”的喊声。

　　“就是！”叫的最响的是那个女子。她把一下子把大衣扔到了马路上。

　　吉敷急忙去捡自己的衣服。他搞笑的动作惹来一片哄笑。吉敷拿起大衣，用它裹着，摇摇晃晃地抱住了女子。

　　“好，一起走。”他这一走不要紧，那些男的一个个都跑到吉敷前面把他挡住了。

　　“你这家伙，你一个人想把她带到哪儿去？！”一个理着平头的男人凶恶地说。他的长相和一般人不同，非常蛮横，块头也大。

　　这种说教式的语气让吉敷觉得好笑，他轻轻扯了一下嘴角。

　　“有什么可笑的！”平头男子大声喊道。

　　“这个世界可不是这么简单的。这好像是哪里的台词吧。”

　　“我真想把你扔到外科去看看你的病。”

　　“我要是去外科的话，那你就得去拘留所了。你看到这个还敢这么放肆吗？！”吉敷把警察证举到男子鼻尖。

　　“什么？！”他的用前所未有的声音大叫道。他四处环顾了一圈，一溜烟朝右边逃跑了。其他男的也跟着跑开了。

　　吉敷把警察证收进口袋，又踉踉跄跄地抱住女子，拖着她开始走。

　　“你干吗？你要把我带到哪去？！”女子大叫，嘴里散发着酒气。

　　“去你家。”

　　“我绝不会告诉你我家在哪的。”

　　“你说不告诉我？但我已经知道了，茂野惠美小姐。”吉敷说道。

　　这个女的，就是吉敷在照片上见到的茂野惠美。

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　　[1] 西乡隆盛——日本江户时代末期的萨摩藩（今鹿儿岛北部）武士、军人、政治家。（译者注）

　　第四节

　　电梯升到猎户公寓六楼，一下电梯，茂野惠美就大声喊道：“这是哪，你把我带到哪儿来了？！”

　　但一走进走廊，她就反应过来了：“咦，这不是我家吗……”

　　看来她还是能认出地方的。

　　“但我没带钥匙。”茂野惠美说。

　　她这身打扮，的确没有可以放钥匙的地方。

　　“那你本来打算今晚干什么？”

　　“没什么特别的打算，刚才是想去店里来着。”