“以前真的很过分呢！”里美叹了一口气，也发表了她的意见。

　　“不过，棹女士看起来很开朗，完全看不出来她以前曾经有过那样的悲惨遭遇。这样子很好，她算是获得救赎了。”这是我的看法。

　　“你说得没错，人活在世上，一定要开朗乐观，凡事要想开点，否则就活不下去了。”日照也有感而发地说。

　　“如果老是觉得自己很可怜，就不会有好事发生。人一旦陷入低潮里，就会失去生命动力，什么事都不想做。”

　　“是日照先生帮了棹女士吧。”

　　“哎呀，我只是尽我所能罢了。”日照显得有点不好意思。

　　“我妈跟我说如果不是日照先生帮忙，棹女士会很可怜的。”

　　被里美这么一说，日照只是默默地频频点头。我看着他的侧脸，却觉得有一抹悲伤浮现在他的脸上。

　　“你说得没错，她的人生确实过得很辛苦，但是旁人却完全感觉不出来，她真的很伟大。”

　　这是我的真心话，日照听了依旧是默默不语，只是点头表示赞同，然后突然冒出这句话。

　　“她，真的很伟大。”

　　“不过，她没有向菊川先生借钱，这实在是太好了。菊川那个人，口碑真的很差。”

　　听我这么说，日照又沉默不语，老半天都不说话，然后突然冒出这样一句话。

　　“不，应该还是受到过迫害。应该是这样没错。”

　　我不懂他话里的意思。谁遭到迫害？那是什么意思呢？到底是谁遭到了什么样的迫害呢？

　　“这里的人都是穷人，大家都没有钱，为了活下去，非常辛苦。”他说。

　　“没有赚钱的机会，也没有谋生技能。”

　　“大濑小姐家，也是这样吗？”

　　日照没有回答，沉默了许久，才又冒出一句话。

　　“不是只有他们家而已。”

　　“咦？”

　　“大家只是咬紧牙关不说话罢了，大家一直都在忍耐。”

　　听他这么说，我突然想到黑住。

　　“菊川神主他……”

　　我还没说完，日照就噼里啪啦地说了一大堆话。

　　“那个人哪有资格当神职人员，他根本没资格！他从未救过任何人，也没帮过任何人。神职人员的工作不就是要帮助大家吗？大家都过得那么苦，苦了一辈子，连快要死的前一刻也是非常痛苦，想要寻求帮助，希望有人对自己伸出援手。这时候，神职人员不是应该要伸出援手救人吗？就算只是握个手也好，说个笑话也好，让等待救赎的人露出笑容，这不是神职人员应该做的事吗？”

　　我看着日照，在黑暗中，清楚地看到他此刻的表情是如此的愤怒。

　　“可是那个男人呢？却让痛苦的人更痛苦！”

　　我也看到日照垂下的右手正紧握着拳头。

　　“你是说大濑家的真理子吗？真的是菊川杀了真理子吗？”

　　连我自己都吓到了，想不到我会脱口说出这样的话。

　　“是他杀了她吗？”我问日照，然后看着他。

　　在黑暗中，我们两人四目相对。

　　“是的，就是他杀的。我可以百分之百确定他就是凶手，就是他杀了真理子，绝对不会错的。”

　　我咽了咽口水。平常看起来开朗健谈的日照先生，现在看起来就像个陌生人似的，感觉很生疏。

　　“那只狡猾的老狐狸，绝对不会露出尾巴的。就算威胁他、恐吓他，他也不会露出破绽和狐狸尾巴，连警察也拿他没办法。那个人一直都在走险路，已经很习惯了。他让很多人伤心痛苦，也害了很多女人，把大家逼到一贫如洗的地步。你知道吗？因为他。有多少人上吊自杀？大家都被他害过，每个人都受过他的威胁。可是……”

　　日照突然住嘴，然后沉默了好久，才慢慢地吐口气，继续说：

　　“没有人敢站出来，没有人敢站出来反抗。大家都不想犯罪，没有人有勇气拿把刀把那家伙给杀了！如果森孝魔王还在人世的话就好了。”

　　太阳已经下山了，外面一片漆黑，什么也看不到，但日照却一直望着外面，沉默不语。

　　现在回想起来，到此为止的发展只是那件悲惨怪事发生的前奏，充满幻想的龙卧亭事件，从这一夜开始才真正揭开了序幕。

　　01

　　日照回法仙寺去了。

　　我下了楼，坐在客厅喝茶，一边跟坂出、二子山、里美还有通子聊天。育子后来也加入了我们的行列，不过她看起来有点坐立难安。我问她怎么了，她说因为一直联系不上棹女士。

　　她打了电话过去，电话通了，但棹女士没有接，育子很担心，想去棹女士家看看。大家都觉得很惊讶，因为已经是深夜了，看了看手表，就快十点了。我们问她“有这个必要吗”，育子女士回答“有”。因为以前从未发生过这样的事，而且她和棹女士约好了，今晚以前一定要互通电话，现在联系不上，可能是她发生了什么事。因为无法取得联系，所以不知道棹女士家中的地震受害程度，虽然想过去看看，但是路不通，加上积雪很深，只好一直等她打电话来报告状况。棹女士的家非常老旧，本来就让人担心，何况她只有一个人住，应该会有诸多不便吧。总之，育子女士觉得还是应该过去看看。

　　虽然说要去看棹女士，但这并不是件容易的事。棹女士的家在山脚下，离龙卧亭并不算远，不过这是指没有下雪的时候。现在下了这场暴风雪，山脚下的路应该都被埋在雪堆里了吧？恐怕得一边铲雪一边前进才行。这样的话，还需要携带照明设备，因为那里并没有路灯，而且离村落很远，不能指望民家的灯火。还有，如果不铲雪的话，积雪会高至胸部，感觉就会像在黑暗中游泳一般恐怖。今晚的夜色虽然没那么漆黑，但是要走在极寒冷的夜路上，仍然是件危险的事，最好是等明天天亮了再去，到那时气温会略高一些。

　　大家的意见都一致，而育子虽然也同意我们说的话，却依然觉得事情很紧急，比如说，棹女士可能骨折或受了重伤，动弹不得，所以无法打电话过来。如果我们到了第二天早上才知道这件事，一定会责怪自己，为什么没有昨天晚上就过去帮她。还有，既然棹女士可以自己走回家，后来也没有再下雪，那我们或许就不需要铲雪了，也可以找找附近人家惯常走的路。育子这么主张着。

　　她的想法说服了我们，大家认为如果真的是那样，就应该现在过去看看，可是，绝对不能让育子一个人去。于是，我们决定拿着手电筒和铁铲，一起去找棹女士。

　　大家拿出了龙卧亭所有的铁铲，一共有三把，刚好分配给二子山、育子和我。其实还有一把的，但那把铁铲让棹女士带回家了。我们三个人决定出发去找棹女士，而里美、年纪较大的坂出、还是小孩子的小雪以及她的母亲通子就留守龙卧亭。

　　因为早上有铲雪车来过，通往山路的一路上畅行无阻。我抬头仰望天空，只见星光灿烂，看来明天的天气也会很晴朗。通往棹女士家的路有好几条，不过大家决定先挑能走的路走，迫不得已的时候再使用铲子。