“大概的时间呢？”

　　“你是问是不是今天早上吗？唔，应该不是天亮以后的事，看起来已经死亡一段时间了。”

　　“昨天晚上？”

　　他点了头，说：“已经出现尸斑，而且用手指按也不会褪色，身体也相当硬了……”

　　吉米抓起玛格丽特的手，上下动了一下，又用手指撑开玛格丽特的眼睑。

　　“瞳孔混浊，我估计死亡时刻大概是昨天深夜零时左右。”他看着我的脸说。

　　“深夜零时……”

　　“或许更早一点，但绝对不是深夜三点以后的事。”

　　“知道了。”

　　我点头，记录在记事簿上后，就走到了走廊上。我想听听乔蒂·沙利纳斯有什么看法。

　　她的房子在对面的三四〇七号室。如果她非常鄙视艾尔格小姐大胆的表演事业，那她的嫌疑将会相当大。她们住的距离明明只有几步路，可是却像住在地球的另一边一样远。

　　敲了几次门后，都听不到回应，我只好大声喊：“沙利纳斯小姐！”

　　看看手上的表，现在正好是正午。

　　“来了。”

　　终于听到小声的回应，也感觉到有人来到门的另外一边。

　　“哪一位？”

　　听声音很像是乔蒂。

　　“纽约市警察局。想请教你一些事。”

　　“纽约市警察局？有什么事吗？”乔蒂在门内问。她没有打开门。

　　“想请教你关于住在对面的艾尔格小姐的事。”我说。

　　“你何不直接问她？”

　　她的语气变得很冷漠。我稍微沉默了一下，思索这句话的意思——当然是思索这句话是不是她在做戏。不过没有看到她的脸，我实在什么也问不出来。

　　“可以打开门吗？”我说。

　　“我还没有化妆。”乔蒂说。

　　这或许是推托之词，不过语意里有着若干抗拒的成分。我不是她的崇拜者，更不是为了看她美好的容貌而来的，我只是想来询问和玛格丽特的死有关的讯息。

　　“关于艾尔格小姐……”

　　我才开口要说，她就隔着门，打断我的话说：“她的事情我一无所知，我是昨天才知道她搬来这里的。我也不想和她打交道，有什么事情请你直接问她本人。”

　　这是带着怒意的语气。从她的态度就可以清楚知道她对玛格丽特的感觉了，和我想的一样。

　　“我也想那样做。”我压低帽檐，“如果可以直接问她本人，事情就好办了。可是……她死了。”

　　对方沉默了。看样子，在门的另一侧的人似乎很震惊。不过她是演员，所以我不能太大意。

　　突然，我听到了意想不到的幸运声响，那是打开门锁的声音。接着，门被打开了几寸宽，但门内的链条仍然没有松开。五年前我在美琪戏院的舞台旁看到的大眼睛，就好像在对影迷施舍一样，只露出其中一边。

　　“死了？”她说。她好像非常意外的样子。如果这是演技的话，真的表演得非常完美。

　　“是的。”我说。

　　“怎么死的？是什么时候的事？”

　　或许是我过于敏感吧？竟然觉得她的声音里好像混杂着喜悦的心情。

　　“子弹击中这里死的。”我故意用手指着太阳穴的位置说。

　　果然如我期待的，她露出了大半张的脸。

　　我接着说：“应该是自杀的吧！可以和你谈一下话吗？”

　　我觉得我好像已经打开一条活路了。但是乔蒂却说：“那就午饭后吧！一点左右在一楼齐格飞的办公室，因为我现在有事情要下去了。”

　　听她这么说，我犹豫了。那样她不就有时间准备说词了吗？而我原本打算看看她突然被询问时的表情变化。不过即使如此，也不能肯定她就是犯人。而根据目前的情况看来，也不像是她犯的案。

　　于是我说：“这次是真的吗？”

　　沉默了一下子之后，她说：“这是什么意思？”

　　她果然忘记了。我便说：“我有被骗的经验，那是桑多利奇先生死的时候。你一定不记得了吧？那是……这个月初的事情。”

　　于是她斜着眼，仔细地看我的脸，好像是在确认我是不是在自作多情，不过她好像想起来了。

　　“你被谁骗？被我吗？”她明知故问。

　　“是的，就是你。”我斩钉截铁地这么说。

　　“一个小时后见。”

　　她说完后就想关门。我马上伸出脚，用鞋子卡住门缝，不让她关门，我并不是想要她的道歉，只是不太喜欢她的这种态度，所以才会有这种不礼貌的举动。

　　“我只想问你一件事，昨天晚上你在哪里？”

　　乔蒂好像也生气了，“我因为讨论工作的事情弄到很晚。”

　　“有谁可以证明这件事？”

　　“你可以去问齐格飞先生。”

　　接着，她快速地把门关起来。

　　3

　　为了决定和约翰·李韦恩会合的地点，我打电话回本部询问他目前的情形，得知他留话说黄昏以前他都无法动身。无可奈何，我只好自己去吃了午饭，然后独自去齐格飞演艺公司的办公室。

　　我告诉办公室里的女孩，说我和乔蒂·沙利纳斯小姐有约，她便带我去会客室。办公室里非常嘈杂，电话响个不停。玛格丽特·艾尔格死亡的消息一传出去，从各方打来询问这件事的电话，让办公室里的职员疲于奔命。

　　女孩问我要不要咖啡，我便很直率地请她给我一杯。我一边等，一边看着墙壁上的时钟，已经一点五分了。

　　咖啡来了，我问送咖啡来的女孩：“对不起，你叫什么名字？”

　　“黛安。”她说。

　　“黛安，沙利纳斯小姐好像迟到了。如果齐格飞先生目前在办公室里，我想利用这段时间和他说话。”

　　“齐格飞先生出去了。”她把咖啡放在桌子上，很抱歉似的说。

　　“你知道他回来的时间吗？”

　　“他说两点会回来。可是现在一片混乱，不知道到时候他会不会回来。”

　　“因为艾尔格小姐的事吗？”

　　“好像是的。”

　　黛安抱着端咖啡的盘子，站着和我说话。公司发生了这样紧急的状况，难怪她神经紧张。

　　“她看起来好像是自杀的。站在演艺公司的立场，你们知道她为什么要自杀吗？”

　　黛安摇摇头，说：“我什么也不知道。请你去问齐格飞先生吧！我只是偶尔会在这里遇见艾尔格小姐而已。”

　　做为演艺公司的职员，大概不能随便乱说话吧！所以我的问题只是在为难她而已。

　　“如果齐格飞先生打电话回来，请告诉他纽约市警察局的塞米尔·穆勒在办公室等他。对了，沙利纳斯小姐有打电话来说要改时间吗？”我问。