“啊，说得也是。”

　　“不过，我不觉得我想错了。”我说。

　　“那个人的工作是帮演员安排角色。那么，这次呢？”她问我。

　　“你和齐格飞先生一起用餐，然后在哈德逊河畔散步，凌晨三点以后才离开会员制的酒吧，对吧？”我在记事簿上写着。

　　“没有比这个更有力的不在场证明了吧？”乔蒂说。

　　“如果艾尔格小姐的正确死亡时间被推断出来，确定是在凌晨三点以前的话，那么你的不在场证明确实非常有力，应该没有人会为了杀死自己情人的人辩护。不过，你们到底在讨论什么？为什么会讨论到那么晚？”

　　“在讨论将来的事。有关我主演的舞台剧的企划、要让我演什么戏之类的事。”

　　“在河边谈这种事？”

　　“那个人觉得那样比较好。”

　　我想了想，莫非齐格飞也对乔蒂有企图？

　　“那个人相当难缠吧？”

　　“非常难缠。”

　　“他也对你有兴趣吗？”

　　乔蒂笑了，只说：“那个人想改变百老汇，他想让舞台上的表演艺术从美国历史里消失。为了这一点，我们可以争论到天亮。”

　　我不想为艺术的事情争论。我想了想，才说：“艾尔格小姐是自杀的吗？你知道她为什么要自杀吗？”

　　“这不是由你们决定的吗？”

　　乔蒂的话让我沉默了，我本身完全没有想到这一点。

　　“说到这一点的话，不管怎么说，都是对我有利。”乔蒂开始说。

　　“这是什么意思？”

　　“如果那是杀人事件的话，接下来，你会问我谁有杀人的动机，对吧？”

　　我点头，说：“我确实想问。”

　　“没有人。”她马上回答，并接着说：“至少不会是男人吧！男人对她只会张大嘴巴流口水。”

　　“齐格飞先生也是这样吗？”

　　“是的。”乔蒂点头说。

　　“那么，男人不会杀她。”

　　“是的。弗来迪是个非常精打细算的人，做什么事都算计得很清楚。对齐格飞演艺公司而言，玛格丽特是摇钱树，现在这棵树倒了，所以办公室像战场一样鸡飞狗跳。”

　　乔蒂的说话声停下来时，我听到电话的铃声。

　　“她死了以后，你对公司的重要性就会增加吧？”我说。

　　“我也是这么想的。不过，事实如何要看弗来迪怎么想。”

　　“不过，和她有往来的男性应该很多。”

　　“没有。”乔蒂左右摇摆着头说：“弗来迪看得很紧。以前和她往来过的男人，也都被他用钱打发掉了。”

　　“那么，玛格丽特的死一定对齐格飞先生造成很大的冲击吧！因为她既是他公司的摇钱树，也是他个人非常重视的女人。”

　　“他在玛格丽特身上花了很多钱，现在正要开始回收。玛格丽特的死让他非常生气。昨天晚上，他也有为了玛格丽特的事情生气。”

　　“那么，女人呢？”我问。

　　“想杀死玛格丽特的女人只有一个。”

　　“乔蒂·沙利纳斯？”

　　“对，只有我，所以我刚才已经那样说过了。当然我也可以说玛格丽特·艾尔格对自己从事这种脱衣舞的工作感到非常烦恼，也很烦恼自己贫乏的演技和舞蹈的表现，更担心自己像鸭子一样的嗓音与对音乐一窍不通的压力。或许我应该说这些事情让她烦恼得想自杀。”

　　“她没有烦恼得想自杀？”

　　“当然没有。她对自己完全跟不上拍子的歌声一点也不在意。”

　　“噢。”

　　“也不在乎自己的舞蹈像羽量级摔角选手的动作。”

　　“嗯。”

　　我强忍想要喷出的笑声，努力装出一本正经的表情。

　　“我应该编出高尚一点的谎言来骗你的，但那样是行不通的，因为你早晚会知道。那个女人天生没有感觉，像一只呆头鹅，而且一点演技也没有，如果她有脑袋的话，顶多也只能用来戴帽子而已。我敢跟你打赌，她连自己表演的戏院的名字也写不出来，因为她根本不会拼字。多了小数点的除法，她就不会了。”

　　“除法吗？但是……”

　　“那么简单的算数不必用到会计师，一般人应该也会的。说明白一点，我根本无法忍受她那样的人。百老汇怎么能容许她那样的人呢？好莱坞有不少她那样的人，她为什么不去那里？”

　　“所以说，她现在已经不在了，今天晚上你可以开香槟庆祝了？”

　　“这是个好主意，不过我没有杀她。老实说，我还没有沦落到必须和那么低能的女人竞争的地步，连二乘以三都会说是七的女人！”

　　“啊……”

　　听着听着，我竟然有点痛苦的感觉。不管怎么说，我觉得艾尔格小姐是个有魅力的女人。

　　“我明白了。”

　　我阖起记事簿。总之，在乔蒂的看法里，玛格丽特似乎是一个只会展露色相的女人。

　　我把记事簿放进怀里，觉得乔蒂变了。以前在舞台下看到她时，她是个专注于参加试演的小演员，给我一种沉默寡言的印象。如今的她变得侃侃而谈，毫不掩饰她已经拥有的自信心。

　　“可以了吗？我必须去练习室排练了。”乔蒂一边在烟灰缸里捻熄手中的香烟，一边说。

　　“再问一个问题，你的房子里有枪吗？”

　　“枪？为什么这么问？”

　　“你的房子里有装在丝袜里的枪吗？”

　　“没有。”

　　“有没有听说过美琪戏院的女演员们之中，有人保管着那样的枪？”

　　“没有。”乔蒂说完便站起来。

　　我说：“等监定结果出来后，我或许还会再找你谈谈。”

　　“我祈祷我们不会再见面。”她说，然后转身离开会客室。

　　我吸了一口气，也站起来走出会客室。我叫住黛安，问她是否有齐格飞先生的消息。因为黛安说齐格飞先生正在回来这里的途中，马上就到了，我便说要留下来等他，然后走回会客室。

　　在等待的时间里，像洪水一样的电话铃声不断涌进我的耳朵里。齐格飞回来之后，黛安来请我去他的办公室。我站起来，离开会客室。我一走进房门上嵌着毛玻璃的办公室里，齐格飞就像上次那样非常和气地迎接我，并伸出手来和我握手。

　　“穆勒先生，好久不见了，欢迎光临我的战场。”他说。

　　“在今天这种时候来打扰你，非常抱歉。”我说。

　　“说什么呢！我们都是在工作。”他非常善解人意地说：“齐格飞演艺公司可以说是面临危急存亡之秋……”他一边说，一边往沙发上坐，也请我坐下。

　　接着，和上次一样，他从雪茄盒里拿出一根雪茄咬在嘴上，还把雪茄盒递到我的面前。我接住盒子，但是没有打开盒盖。