“我看到报纸，知道乔蒂已经死了。”

　　“是的。她临终前，我们都在她的身边，也参加了她的葬礼。”

　　老人无言地站了半晌后，才说：“你们好像不是记者。”

　　“我们不是。”

　　“那把枪在哪里找到的？”

　　“沙利纳斯小姐家的欧洲家具里。”

　　“在她过世以前，一直都是放在那里的吗？”

　　“是的。”

　　“关于那个东西，乔蒂说了什么吗？”

　　“你是说关于枪吗？”

　　“对。”

　　“穆勒先生，关于这一点是必须保密的。”洁说。

　　于是老人举起右手，像赶苍蝇一样地挥动着。

　　“这个我当然了解，事情真相一定会把整个美国搞得天翻地覆。放心吧！我根本不想再和新闻记者打交道。”

　　“你能把这件事藏在心底？”

　　“你是乔蒂的亲人吗？”老人问。

　　“是亲近的朋友。你能守住这个秘密吗？”

　　“当然可以。不管别人怎么拜托，我也绝对不会说出去的。”

　　“她承认了，是她扣扳机的。她说她想在断气以前，把所有的事情说出来。”

　　“是她开枪的？”

　　“是的。”

　　“对准齐格飞的心脏开枪？”

　　洁这次没有回答，只是点头。于是老人叹了气，低着头，也陷入沉默。

　　过了一会儿，他终于抬起头，说：“但是，那时曼哈顿停电了，电梯根本不能动，又有证人可以证明乔蒂那个时候一直和她在三十四楼……这些你也已经知道了吧？”

　　“和乔蒂在一起的人是珍·弗朗肯？”

　　“没错。所以，那个时候乔蒂根本不可能去一楼，也没有足够的时间去。”

　　“是的。”

　　“关于这一点，乔蒂怎么解释？”

　　“她没有解释，反而叫我解开这个谜。”

　　老人再一次沉默地呆立着。不久，他开口问：“那么，你解开了吗？”

　　洁摇摇头，说：“在我挑战这个谜题以前，必须先确认射死弗来迪利克·齐格飞的枪，是否真的是当时沙利纳斯小姐所拥有的鲁格P08手枪。否则，这就不是值得挑战的大谜题了。”

　　于是退休刑警缓缓地点了头。

　　“的确。如果是另外一支枪，就不是什么难解的大谜题了。”他说。

　　洁表示同意地说：“没有错，那样就不算是什么特别的谜题了，而是在一楼的某一个人，开枪杀死了齐格飞。可是，没有人能够完全相信沙利纳斯小姐临终前说的那番话，大家都认为她是一时精神错乱，所以说了那种不合逻辑的话。”

　　黑暗中，洁好像一直在观察那个手腕高明的退休刑警的表情。

　　“乔蒂临终前有感觉到痛苦吗？”年老的退休刑警问。

　　“没有，她像睡着一样咽下最后一口气。”

　　我看见老人在黑暗中点了头。

　　“穆勒先生，你也那么想吗？你也认为那些话是沙利纳斯小姐临终前精神错乱的胡言乱语吗？”

　　塞米尔·穆勒又不说话了。但是，我注意到他非常轻微地摇了一下头。

　　“不。”过了一会儿后，他才低声说：“你来这里，就是为了问我这个问题吗？”

　　“是的。”

　　接着，老人便说：“变冷了，到我的屋子里吧！”

　　“好主意。”

　　于是老人便往他的房子走去。我们跟在后面。上了石阶，他拿出钥匙打开玄关门，也打开电灯。

　　“进来吧！”

　　他说着，便迳自走进屋里，经过客厅后还一直往里面走，进入厨房里。

　　“我来煮咖啡。请坐吧！”

　　于是他拿出三个珐琅杯放在餐桌上，然后他脱掉外套，把外套挂在墙壁的钩子上。

　　我们坐在餐桌附属的椅子上。在厨房的灯光下，看得出这个老人的相貌堂堂，可以说是相当英俊。高高的鼻子，银色发亮的白发，瘦削的双颊上有道深深的皱纹。他应该已经八十岁了，但是腰仍然很直，下巴没有赘肉，看起来一副老当益壮的样子。

　　餐桌旁边小圆桌上的咖啡机里，好像已经放进咖啡了。老人打开咖啡机的开关，此时，机器下面的一颗橘色小灯亮了起来。

　　“这位是连登先生吗？”他一边坐下，一边看着我问。

　　“是的。”

　　“你是乔蒂的伙伴吗？”

　　“我们都是和舞台表演有关的人，但是地位相差几万里。”

　　“还有这位，你叫什么？”

　　“御手洗。”

　　“噢，御手洗先生，你是哥伦比亚大学的学生吗？”

　　“是助理教授。”

　　“哦？是吗？看起来很年轻呀！一定是位优秀的人才吧！刚才失礼了。因为偶尔会有一些没礼貌的记者贸然跑来问我从前的事情，他们像餐桌旁边赶也赶不完的苍蝇一样。大家都不肯同情一个退休的老兵。”

　　他打开餐桌上的台灯开关，把装在塑胶袋里的子弹拿到灯下，然后慢慢抽开餐桌的抽屉，拿出里面的大型放大镜。接着，他从袋子里拿出子弹，把子弹放在手掌中，摘下鼻子上的眼镜，把放大镜放在眼睛前面，看着子弹的表面。就这样看了一阵子后，他把放大镜和子弹一起放在餐桌上，面对着洁，问着和子弹完全无关的事情。

　　“你怎么知道我是塞米尔·穆勒？”

　　他一边说，一边抓起刚才放在桌子上的老花眼镜重新戴上。

　　洁稍微犹豫了一下，才说：“你穿着外套，但胸口的钮扣是松开的。天气明明很冷呀！还有，左胸的地方有点鼓鼓的，好像随时可以拔枪出来似的。”

　　老人对洁的说词没有什么反应，只是转身面对咖啡机，拔出咖啡壶，把咖啡倒进我们的珐琅杯里。接着，他从怀里拿出手枪，放在桌子上。

　　“你真的只是哥伦比亚大学的教员吗？其实我也很讨厌腰或背后戴着枪。”

　　“你现在还有佩枪的必要吗？”

　　“不能说没有。”

　　他的回答让我和洁无话可说。

　　“很多人恨我。而且没有这个东西的话，总觉得左边的身体太轻了，不舒服。你的专长是什么？”

　　“还没有正式的名称。但可以说是发生生物学。”洁说。

　　“生物学？”老人很讶异地说：“和犯罪一点关系也没有嘛！”

　　“绝对不是没有。”洁说：“RNA决定氨基酸排列的顺序，和搜查官从图书馆借资料出来的顺序是非常相似的。以人类为首的生物，有着让人吃惊的相似之处，那是有规则性的。”

　　“我很想听听到底是什么规则性。”

　　“有必要的话，我会说的。但是，现在我想请你先解决我的疑问。那颗子弹和射进齐格飞先生身体内的子弹，是不是从同一支手枪射击出来的？我所有的疑问都从这个问题开始。这个问题如果没有解决，就无法决定接下来该怎么做。”