他似乎不打算再走过来。茂七回说：「多谢啊。万事都拜托你了。」

　　胜藏折了回去，脚步比来时要快。当他隐没在黑暗中，刚刚文风不动像个菊花偶人的老板突然动了起来。

　　「各位头子，你们想吃甜点吗?」

　　「我喜欢吃甜的。」权三说道。「是什么?」

　　「是应景的东西，樱年糕。」

　　「老板做的?」

　　「是的。不过，来不及做腌渍樱叶，我从学甜点那里要了一些。明年春天应该就可以全部自己做。」

　　老板端出盛着小小樱年糕的盘子。要了粗热茶，茂七一行人吃着甜点。老板又包了两包樱年糕。

　　「一包给头子娘，另一包就当做是给日道那孩子的探病礼。头子，您会到三好屋吧?」

　　「嗯，当然会去。东西我就先保管，那孩子应该也会很高兴。」

　　系吉从掉在地面上的方才客人偷摘来的樱花枝折下细长的小树枝，他说，既然要去探病，把这个也带去。

　　4

　　翌日，茂七到三好屋时，刚好医生也来了，日道醒着。

　　桂庵看过病人出来时，茂七抓住他，询问日道的情况。桂庵的容貌显得年轻，但没结发髻的长发夹杂着白发，看来大约四十岁。他以沉稳的声调向茂七保证，尽管得花点时间，但日道应该可以完全恢复。

　　「那是因为医生医术好。真的，我也感谢医生。」

　　茂七一靠近，便闻到桂庵身上的药膏味。茂七的表情，令医生开朗地笑了。

　　「很臭吧?不过，正是多亏这药膏才让我成名。」

　　「这药膏是医生的处方?」

　　「是的。」

　　「其他地方买不到吗?」

　　「不，没那回事。只要有人拜托，我也会把做好的药膏送过去。因数量相当多，我内人每天都忙着调制这药膏。」

　　目送医生离开之后，茂七前往日道的房间。医生叮嘱不能聊太久。茂七心想，只送礼就好了。

　　日道坐在褥子上，有个用束带绑起袖子的女人正在帮他穿睡衣。可能是他的母亲吧。虽然全身裹着一圈圈的白布，但仍可看到四处都是瘀青红肿。有一只眼睛肿得厉害，几乎睁不开，实在惨不忍睹。房内充满桂庵特制的药膏味。

　　「头子，」绑束带的女人马上挡在日道前面。「我是三好屋的内人美智，有事问我好了。」

　　「不，不用。我不是来说那些复杂事的。」

　　茂七自怀中取出樱年糕包。

　　「富冈桥桥畔有家好吃的豆皮寿司摊，最近也开始做些甜点，这是樱年糕。你知道那个摊贩老板吧?前些日子他也来过这儿。」

　　「那是樱花吧。」日道——不，此刻是三好屋长助——望着茂七另一只手手中的樱花枝，轻声说道。「原来已经开那么多了。」

　　「嗯，全开了。没赏到花，真可惜。」

　　茂七将樱花枝搁在榻榻米上。美智一脸戒心地轮流看着茂七和日道。

　　「阿母，我想吃樱年糕，而且口也渴了，你去拿白开水来。」长助说道。

　　美智边走出房间边频频回头。她大概很快就会冲回来，所以没有多少时间可以说话。

　　「幸好捡回一条命。」

　　茂七挨到褥子旁说道。长助静静地点头。

　　「我打算找出袭击你的那伙人，好好教训他们一顿。可是，老实说，完全没有线索。你有没有什么线索?」

　　长助眨巴着肿胀得厉害的眼皮，默不作声。茂七觉得可怜，不禁脱口而出：

　　「你啊，不要继续做这种事了吧?」

　　长助望着茂七，一脸疲惫不堪的表情。

　　「你那什么灵视的本事，是不是只是把你父亲查出来的事说出来而已?你父亲得到家人的谅解回这儿继承家业之前，是捕吏的手下，对吧?」

　　长助想拿起茂七带来的樱花枝，却怎么也拿不起来。他的手也裹着白布。茂七抓起樱花枝，搁在夜着上面。

　　「好漂亮。」长助说道。

　　两人沉默下来。眼看美智就要回来了。正当茂七打算放弃讯问时，从刚刚就低着头的长助，低声抱怨地说：

　　「有时候真的可以看到。」

　　这个受了伤的孩子的表情，认真得骇人，却也显得非常悲哀。

　　「是吗……」茂七点头说道。「不过，就算看到也可以不说出来吧?你自己也不想再尝这种苦头吧?」

　　「阿爸他……」

　　茂七摇着头说：「你就说已经看不到了。反正三好屋的生意很好，少了灵视的报酬，生活一点也不会苦。」

　　长助望着茂七的眼睛。日道自白布和斑驳瘀肿露出的眼眸，茂七觉得只有此刻恢复了他昔日的眼神。

　　「可是，我不能让来拜托我的人失望。」

　　茂七一时语塞，但仍勉强地说：

　　「你记得那个叫阿夏的姑娘来找你的事吗?她拜托你帮她找未婚夫。」

　　或许是因为基于同情亲自接下的请托，所以日道还记得。

　　「关于那件灵视的事呢?你到底看到了什么?真的看到那个叫清一的男人被埋在垂樱下面吗?」

　　日道摇着头。或许是因为受了伤变得软弱的关系，他恢复了孩子的本性。日道以毫无夸耀的口吻老实地说：「我只看到垂樱和有个受重伤的男人。」

　　「那，其他都是你阿爸查出来的?」

　　「是的。经过调查，阿爸说樱树下有挖过的痕迹，要我说尸体就埋在那里。反正也没法确认。」

　　事隔至今，茂七再度火冒三丈。

　　「你阿爸也真造孽。」

　　「……对不起。」

　　「不止对阿夏，我是说他比任何人对你都还要残酷。」

　　日道伸出裹着白布的手触摸樱花。

　　「请头子帮我向摊贩伯伯谢谢。」

　　「……嗯。」

　　「那伯伯瞒着的事，我说给头子听好不好?」

　　仿佛偷窥到了茂七的心底，日道微微歪着头说：

　　「那伯伯，他在找人。在那儿摆摊子，正是为了找人。他很想见那个人。」

　　茂七缓缓地说：「这是你灵视看到的?」

　　「嗯。」

　　「那你把这话放在心里吧。」

　　这时，美智回来了，半次郎也跟着一起来。

　　「我正想告辞。」茂七站起身说道。「多珍惜你儿子啊!」

　　茂七一走出房间，白纸门随即啪一声地紧紧关上。

　　数日之后，调查总算没有白费，权三带回消息。据说，住在角田家一旁的佃农，在清一失踪的那晚，看到一名陌生男子进入地主家。

　　「他说，因为照顾生病的马，所以很晚睡。从他那里打听到，那名男子的身高、容貌都与清一酷似。男子没有马上进屋，听说在树丛附近徘徊了一阵子。那晚是满月，佃农清楚看到男子的长相。他看了清一的画像之后，说就是那个人。」

　　那么清一果然造访了角田家。日道说他受了重伤，难道他因重伤而死?死后被埋了?

　　茂七皱起眉头思索，权三接着说：「还有，头子，角田家经常有医生出入。」

　　「医生?」

　　「是的。听说七右卫门有痛风的老毛病。那医生跟扛着药箱的随从大概三天来一次。」