老板说完便不再理会系吉，自顾自地准备收摊。

　　系吉造访了葵屋。

　　最初他是去找阿时。他进到舖子对她的父母说明来意，他们说女儿目前无法与人见面，又说，明明有病在身还在外面游荡，因此派人陪在她身边，让她躺着休息。

　　系吉坦白说出自己的身分，还有些夸张地说这是公务。葵屋夫妇顿时脸色变得苍白，请系吉到榻榻米房，面对面坐下。系吉向这对夫妇说明一切经过，然后问他们到底是怎么回事?

　　令人惊讶的是，当系吉提起油菜花田的事，阿时的母亲马上哭了起来，任凭丈夫怎么劝慰，她也难忍哭泣。

　　接着，阿时的父亲表情凝重地说：

　　「我女儿脑筋有点问题。」

　　系吉不以为然地说：

　　「我不这么认为。她说话的口吻、内容都非常正经。」

　　「表面上看来的确是这样，但是她已经失常了。」

　　自从她亲手杀死自己的婴儿以来——父亲小声地补了这一句。

　　事情大约发生在两年前。长得标致又性情温和的葵屋姑娘，很多人因她慕名而来，但是这姑娘，出乎意料地有了情人。那情人正是葵屋的客人，看上去像个商人，但在熟悉世故的主人夫妇眼里，一看就知道不能掉以轻心。可是，阿时看不到男人这个危险的部分，父母对她的劝阻，在恋爱中的人是听不进去的。

　　阿时偷偷和男人幽会，之后怀孕了。男人一知道这事，很快便不见了人影。这种情节虽然常见，却不会因为常见，悲剧就减低了。

　　葵屋夫妇顾忌着体面，左思右想之后，拜托葵屋菩提寺和筒照顾阿时。这寺院位于本所北边押上村，阿时在那儿悄悄生下孩子，是个男婴。

　　自从被男人抛弃，阿时便成了半个病人，生产时更是严重的难产。阿时产后益发虚弱，躺在床上不吃半点东西，终日哭泣。最后趁寺院的人稍一分心，阿时抱着孩子投河自尽。虽然阿时在千钧一发之际被救了回来，孩子却死了。小小的骨骸装进骨灰坛，存放在那个寺院里。

　　「是油菜花寺院。」阿时的母亲边哭边说。「那寺院境内开满了油菜花，所以村人都这样称呼。刚好就是去年的这个时候，阿时投河的堤防上也开满了漂亮的油菜花。」

　　葵屋主人又说，今元大杂院的竹藏夫妇杀婴也确有其事。

　　「一切就如阿时所说的那样。我们和大杂院的居民都很同情竹藏夫妇，所以才隐瞒这件事。这事回向院头子都知道。」

　　「头子?」

　　「他不忍心抓他们，高抬贵手佯装不知，所以他一听就知道阿时的话是编造出来的。老实说，最近头子也来通知我们，说阿时在外面乱说话，要我们注意一点。那时，我们也告诉头子家里这不为人知的事……」

　　不过，竹藏夫妇的婴儿并没有埋在地板下。

　　「竹藏和阿幸带走了。那儿什么也没有。」

　　虽然阿时在鬼门关前被救了回来，但是她却失常了。之后，她便一直处于梦幻和现实之间。阿时表面上看起来很正常，其实心里充满了黑暗冰冷的河水——她仍停留在婴儿死去的那个河底。

　　「我们没让那孩子看到婴儿的尸体和骨灰。她那样子根本就无法让她看。当时她疯了似地寻找已经死去的婴儿。她完全疯了，最后竟然说，是不是阿爸和阿母把婴儿杀死了，是不是杀了之后埋在哪个地方。她的身心都不见好转，一想到她可能会这么死去，就觉得很可怜。」

　　「本以为她最近有点稳定下来……原来给你添了这么多麻烦，真对不起，真的非常对不起。」

　　阿时无法接受发生在自己身上的不幸，也无法接受自己亲手杀死婴儿的事实。

　　「所以她看到相生町的油菜花田时，才会将自身的事与竹藏夫妇婴儿的事混淆一起吧……」

　　系吉想起日道的话。

　　(啊，所以是油菜花。)

　　系吉没见阿时便回去了。要是见了面与她说话，恐怕又会相信她说的事，系吉很怕这一点。然而更令系吉害怕的是，仔细看着阿时的眼眸，会发现她那疯狂的眼神。

　　系吉垂头丧气地走着。漫无目的地走着走着，竟来到了相生町。

　　茂七站在油菜花田前，刺眼般地眯着眼睛望着一片黄包的花海。

　　「真漂亮。」茂七对着系吉说道。

　　系吉突然想哭，咬着下唇强忍着。

　　「不过，已经长这么高，太老了不能做凉拌。」茂七拍了一下系吉的肩膀说：「听说今晚是油菜花饭。走吧，回家去。」

　　两人并肩同行。茂七望着前方，沉稳地说：「阿时总有一天会好转。你尽量去安慰她、鼓励她。」

　　系吉点着头。此时此刻，他也只能点头而已。

　　给各位读者的话　宫部美幸

　　承蒙各位喜欢拙作，非常谢谢。

　　今年六月底，NHK总合电视台「周五时代剧」，将上演以本书《最初物语》的侦探角色捕吏「回向院茂七」为主角的连续剧。以原作来说，除了本书，也将自茂七头子处女作的《本所深川诡怪传说》，以及《幻色江户历》中挑选故事，预计以一集完结的形式，总共播映十集。对于自己的作品能被影像化一事，每次都是令人欣喜雀跃的经验，尤其这回是我向来憧憬的「周五时代剧」，更感高兴，真的很期待上演。

　　不知是不是作者这种过于兴奋的样子，触动了PHP研究所出版社的编辑，他们建议——配合电视剧出版一本《最初物语》珍藏版。一度以单行本上市的书，如今又要出珍藏版的这种奢侈经验，我是第一次体验。但此书也以文库本的形式上市了，所以我有点犹豫，不过这种事可遇不可求，所以我决定乐意接受。

　　因此本书的内容，除了单行本未收录的增补短篇<系吉的恋情>，其余都和以前出版的《最初物语》一样。请各位读者注意一下，以免买了书之后发现：「咦?不是一样吗?」

　　最初的单行本，请木田安彦先生画了出色的封面及插画。而这珍藏版，则拜托藤田新策先生画了新封面。我的所有时代小说文库版封面都请藤田先生负责，其实我暗自期待能有这种效果——每本书，只要看到封面，便有这样的反应：「啊，这是藤田先生的时代画」、「那也表示这是宫部的时代小说」。此外，这本珍藏版，也订正了若干料理用词。

　　若能让读者边享受电视剧中茂七头子的活跃，边欣赏两本书的不同风貌，对作者来说，再没有比这个更幸福的了。又，我衷心期望，因电视剧而首次翻阅此书的各位读者，能喜欢茂七头子以及他所爱的深川各町。

　　二〇〇一年五月吉日

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