那晚——系吉不知如何是好。

　　以前遇到这种情况，只要跑到茂七头子家就行了，但是现在却不能这样。明明已经知道自己的怀疑似乎是对的，明明已经知道可以相信阿时说的是真的，却没有对象可以谈。

　　不过，当系吉熄了澡堂炉灶的火，发呆地对着余温取暖时，他突然灵机一动，不是还有一个可以谈话的对象吗!

　　系吉往富冈桥桥畔走去。

　　粉红色灯笼随风摇摆。看来，今晚豆皮寿司老板出来做生意了。系吉高兴得加快脚步。

　　这豆皮寿司摊老板的身分至今不明。茂七头子曾说，那人以前是武士，还说，可能有什么隐情。可是，这么可疑的人物，头子却经常来老板这儿，而且也会聊起案子的事，似乎对他非常信赖。

　　数天之前，系吉也和头子来过这摊贩一次。除了豆皮寿司，老板还端出各种红烧和烤鱼料理，每道菜都好吃得没话说。老板虽不卖酒，但摊贩一旁坐着个叫卖酒的老人猪助，卖的是以杯计价的酒，两人配合得恰到好处。

　　系吉朝桥那方边小跑步边想，虽是摆到半夜的摊子，但现在这个时间应该没人了吧。因为已经快到丑时三刻(凌晨两点)。之前因为系吉一直东想西想，才会拖到这个时候，害得他一路上被每个町门卫问系吉先生怎么了?

　　来到可以看到摊贩凳子的距离时，系吉发现有个客人面对着豆皮寿司老板驮着背喝酒。这名客人材身魁梧、侧脸也显得粗犷，而且身上穿的是华丽的花纹棉袄……

　　就在这个时候，系吉暗吃一惊。

　　(哎呀，那不是梶屋胜藏吗!)

　　黑江町租船旅馆「梶屋」主人胜藏，是当地的角头。根据茂七头子的说法，无论什么地方都有毒虫、毒蛇那一类的人，要是不得不养一条的话，最好养也可以是良药的蝮蛇，头子对胜藏的评价正是这种蝮蛇。

　　虽然胜藏谁也不怕，奇怪的是，他似乎只在这摊贩老板的面前抬不起头来，而且也没有向老板索取场地费。茂七头子认为，这其中或许也有隐情，这一点系吉当然也知道。

　　而这两个人竟然在一起喝酒……。

　　看来还是回去好了，系吉打算往回走，没想到这时有人喊住他。

　　「这不是系吉先生吗?晚上好。」

　　摊贩老板正望着这边，脸上浮现亲切的笑容。胜藏也跟着转过他那颗大头，瞪着系吉。

　　「没必要躲开吧。」胜藏声音嘶哑地说。「我正要走，头子。」

　　胜藏说完，低声笑着。当然，他是在嘲讽系吉。胜藏看似相当醉了。如他所说的，他摇摇摆摆地从凳子站了起来，既没打招呼也没付钱，就这样信步走在夜里。

　　系吉跑向摊贩。「胜藏那家伙，不付钱就想走人。」

　　老板依旧挂着亲切的笑容。「没关系，今晚是我请客。」

　　「老板，你认识胜藏?」

　　茂七曾叮嘱过，不准对那摊贩老板旁敲侧击，也不准对他东问西问的，又说，总有一天他会自己说出来。但是，现在因为这出乎意料的演变，令系吉忘了头子的叮嘱。

　　老板仍是和蔼的眼神，摇着头笑道：

　　「怎么可能。只是，梶屋先生是这一带的角头。偶尔请他吃吃也是没办法的事吧。话说回来，系吉先生，你特地来一趟，但今天几乎全卖光了，没剩什么好东西，猪助先生也回去了……这样的话……」

　　老板巧妙地岔开胜藏的话题，但这也是没办法的事。系吉点头说：

　　「没关系，什么都不用。我不是来吃东西，是想和你聊聊。」

　　老板轻轻扬起眉毛，一副很意外的样子。不过，那也是一瞬间而已。

　　「那，我给你泡杯茶吧。」

　　系吉滔滔不绝地说道。关于如何在短短的时间里将事情有条不紊地说出来，系吉在茂七底下已经受过训练。

　　老板也坐了下来，将摊子上的东西挪到一旁，双手搁在上面，几乎不插嘴回应，只是静静地听系吉把话说完。系吉边说脑子里边闪过这样的想法，这老板果然不是普通的摊贩。

　　(头子常说，擅于听别人说话的人，多半是杰出的人。)

　　系吉说完喝着热茶时，老板又开始泡壶新茶，但是依然保持静默。系吉忍不住问道：

　　「老板，你觉得呢?我的看法错了吗?」

　　杀婴确有其事，大杂院的居民自不在话下，连附近的人也知道，例如阿幸。然而，大家都隐瞒事实，为的是要袒护竹藏这对夫妻……。

　　但是，沏好茶的老板，轻轻地将茶杯搁在系吉面前，微笑地说道：

　　「系吉先生，你爱上那个阿时姑娘了吧。」

　　系吉睁大双眼，不用看也知道自己脸红了。

　　「为了自己爱上的姑娘，任何事都肯做……就男人来说，这是理所当然的。」

　　「并不是因为……」

　　老板轻轻一笑地说：「杀婴的事，我没法下判断。」

　　「可是老板，你不是经常和我们家头子讨论案情吗?」

　　「没讨论过啊。我没那种脑筋。」

　　「怎么可能嘛。」

　　老板有趣地望着像小孩鼓起双颊的系吉。不一会儿，他便收起笑容，低声说道：

　　「我只知道，亲子之间有各种问题，我顶多知道这样而已。里头有各种旁人无法理解的复杂和辛酸。也许真的有父母杀死孩子或丢弃孩子的情况吧。」

　　系吉忍不住说：「这我也知道。我就是被父母丢弃的孩子。」

　　老板不停地眨巴着眼睛。「原来如此……」

　　由于系吉低着头，所以不知这老板脸上有何表情，但接下来的话令系吉大吃一惊，当他抬起头时，只见老板背对着系吉。

　　「老实说，我正在找被我丢弃的孩子。」

　　系吉惊讶得说不出话来。今晚的系吉，已经失去了冷不防听到这种事便能立即反应的机智。

　　老板蹲在摊子后面不知在忙什么，有一会儿，静默无声。

　　不久，老板站起身，递给系吉一包小小的东西。

　　「你带回去吧。」

　　「这……」

　　「是油菜花年糕，在米粉年糕里点缀一些油菜花葱。还有点甜，系吉先生喜欢吃甜点吧?麻烦你也分给头子家的头子娘。」

　　老板的意思是要他今晚回去吧。

　　「对了、对了，过几天或许可以买到鲷鱼片酸醋渍，接下来我打算用那个做圆寿司。先告诉你一声，到时候你来尝尝，和头子一起来。」

　　「老板……」系吉发出连自己都觉得窝囊的声音。「我不知道该怎么办才好。接下来，我该怎么做?」

　　「向头子道歉不就好了?头子一定会原谅你。」

　　「可是那个杀婴的事我不能不管。」

　　老板瘦削的肩膀微微垂了下来，接着，他缓缓地说：

　　「既然你不能不管，我认为你该做的就只有一件。」

　　「哪一件?」

　　「去见阿时姑娘的父母。」

　　「可是，葵屋夫妇明明知道杀婴的事，不也故意隐瞒了吗?怎么可能说出来。」

　　「有没有隐瞒，现在还不知道。不，隐瞒的到底是不是那件事也还不知道。」老板像在说谜语似的。「你说阿时姑娘身体不好，但是她明明是个年轻姑娘，这一点教我很介意，你也顺便问问葵屋夫妇吧。另外，好好想一想日道那孩子说的话。」