勇者物语
米娜逃避般背转身，望向树林。已经走出好远了。草丛和灌木，在夜风下摇曳。
“那——你们俩看见了吗?”
基·基玛迈出步子，在亘前头观察了周围之后，答道：
“我看见了。”
“噢，是这样。”
“看上去的确就像升天了。”
基·基玛说完，像要甩掉什么东西似的挥一挥斧子。
“虽然是这样，还是不知道美鹤是否已顺利抵达命运之塔。要我是女神，就拒绝这种家伙。教训他：把幻界弄成这样，就为了一己之愿?”
这句话刺激了亘的记忆片段。萨卡瓦乡下的长老说过，未必跑得快的人，便先抵达命运之塔。
此时此地回想起来，也许只是徒然的安慰而已。
亘抬头眺望夜空。网一样透明的薄云，在月牙前缓缓流过。
然后，那红红地闪亮的北方凶星，它还在那里，没有消失。“哈涅拉”没有结束，因为人柱尚未确定。
事到如今，那是更为残酷的拖延。
突然，米娜压低声音喊起来：
“是谁?在那边的是谁?”
亘和基·基玛都摆好架势，回头望去。亘拔出勇者之剑。
在三人身后，离基·基玛的步幅不到十步之处，长着一棵寒酸、扭曲的树。树的阴影里露出了瑟缩的白色裙…………
“是那女孩。”亘用手按住基·基玛，向白裙喊道，“你在干什么?”
少女露出惊慌的面孔，她双手掩口蹲在那里。亘跑到她身边。
“为什么离开树林跟着我们?”
“你、你们是去皇都吧?”
少女浑身哆嗦着。她一身连衣裙，抵挡不住寒冷。牙齿在格格发抖。
“带上我吧。也许——城里有幸存的人。”
亘犹豫了一瞬间之后，脱下自己的上衣递给少女。要给她披上的话，她比亘高太多了。
“我们先到城墙附近看看而已。如果没有可能进入城里，就只能放弃。”
“就那样也好。”
少女一边哆嗦着，一边把亘的上衣披在肩上。虽有绅士之风，但只剩一件衬衣的亘这下子却有冻僵之虞。
“在树林里听大家说了吗?水晶宫已消失了，被常暗之镜吞没了吧。城堡里的人不可能幸存了吧。”
少女发青的脸颊因寒冷、恐惧和孤独起了鸡皮疙瘩。不过，当亘返回基·基玛和米娜中间时，她也跟着迈步。
四个人的小队，米娜走在最后。她一直注视着白裙少女，米娜边走边从后搭话。
“你，是城堡里的人?”
少女有点畏缩，没有答话。
“好昂贵的裙子。你是贵族?”
还是沉默。也许感觉到米娜的问题尖酸带刺吧。
“是身份高贵的人吧，不能说?皇都一塌糊涂时，皇帝的军队怎么了?此刻在哪里?不打算保卫人民?”
未等亘来调停，基·基玛插话道：“戈列姆肆虐时，我看见城堡里出来几队骑士哩。不过，一点也抗衡不了，马上被粉碎了。即使有剩下守城的部队，在常暗之镜出现时，也都……”
米娜紧逼不放。
“那么，其他军队呢?北方皇帝直属的‘西格德拉’呢?在哪里?在干什么?你知道吗?”
由在镜厅所见的情景，亘一察觉少女的身份。这个人大概是皇帝加玛?阿格利亚斯七世的女儿，称公主比较准确吧。
而且，她长着与美鹤在现世、不幸的年轻小姑一模一样的面孔。
正如亘遭遇了与爸爸和理香字长得一模一样的人，美鹤也邂逅了自己现世亲人的分身。美鹤离去时给公主丢下的话，亘还是不解其意。倾斜得太过分的幸福天平?这是什么意思?亘在伤心沼泽遇见了婚外情男女，他们以相同理由做出了与现世爸爸与理香子做的事，不过，不存在哪一方幸福或不幸的事。美鹤在美鹤的幻界见到了什么人?听说了什么?是如何考虑的呢?
“‘西格德拉’不是军队。”公主终于回答了，声音有气无力，“所以，在这种时候??”
“——不起作用?哼。”
米娜快快地插嘴，嗤之以鼻。
公主嘴唇发抖，缩着身子，像要躲进基·基玛身影里似的。
“守城的近卫骑士团如果像这位先生所说，应该是早早被全歼了。亚扎将军率领的帝国军精锐部队不凑巧离开了索列布里亚。也许此刻正急驰增援这里。但若在途中遭遇魔族，一定会展开战斗??”
“你想说，他们会为保卫人民开战?”米娜语带刻薄，“等索列布里亚毁灭才开战?等皇帝死了才开战?今后，谁来管治统一帝国?谁给帝国军队下命令?”
以血统而言，这位公主理应继承这个位置。
“别说了，米娜。”
基·基玛委婉地劝道。
“我明白你的心情。不过，现在算了吧。”
“什么算了?我只是提问题而已。”
“我是说，就别问了。你大声说话，要惊动魔族啦。”
城墙残骸呈现在眼前。它挡在前方，妨碍了视线。有城门的地方应更靠东面——因为连着大路，所以马上就能明白了吧。但是，他们不想贸然出现在类似大道的开阔之地。
“不好攀爬过去吧。我们沿城墙走一阵，找找能进去的地方。”
这回是基·基玛断后，亘走在最前头，公主紧跟在亘身后。也许因为这一点，从米娜身上对她发出的敌意，连夜间的寒风都被驱逐，直达至亘那里。
“刚才……为卡茨女士祈祷的那对夫妇。”
米娜开口道。基·基玛和亘正从瓦砾隙间窥探、倾听，寻找人的动静，米娜却似乎忘记了自己的任务。那张苦思冥想的小脸盯紧了公主苗条的背影。
“说是约十年前，儿子们带着孙子逃亡到南方去了。而他们夫妇也一直在寻找男逃的机会。因此我明白了，那祈祷词是女神祈祷的一段。因此并非北方老神教信徒念诵的，所以自己曾觉得奇怪。”
“跟我家一样。”米娜的声音一下子低了很多。
“生活在统一帝国的人们，即便有幸住在皇都索列布里亚，也是很艰难的。春风得意的，只是皇帝一族和向他们献媚的人。国民都在受苦。这次还雪上加霜，连常暗之镜的封印都解开了，不但北大陆，连整个幻界也处在危急中。这破皇帝，真实屁事不顶!事到如今，自己逃之夭夭，藏起来了吧?”
公主忍无可忍地回头对米娜说：“父亲死了!”
“我市加玛·阿格利亚七世的女儿索菲。”
少女哆嗦，仍毅然正面对着基·基玛和米娜，看着他们二人。
“我是皇位继承人。此刻父亲亡故了，保卫国民、指挥军队的责任，就在我身上。”
事情大出意外，米娜张口结舌。不过，她立即摆开架势，眼中斗志更旺。