“岂但一春。可知你我相识有多久?”

　　扳着指头数了数，李淳风恍然道：“六年了?当真不知不觉。”

　　“不错。记得初见你那时，你正在祭……”说到这里道人突然停住，不露痕迹地转口说道，“山中不记时日，在我看来，便是桃花开谢了六次。”

　　“如此说来，花期虽短，尚可年年相待;人寿虽长，却难岁岁再期啊。”

　　一面说着，酒肆主人一面摇摇晃晃地站起身，将樽中酒倒在桃花根下，神色中有平日少见的狷狂之气。

　　“微我无酒，以遨以游。来来来，今日李某难得做东，敬这满山的花魂。”

　　道人摇了摇头：“你醉了，道之。”

　　“是吗?”信手将酒盏抛去，青衫男子斜倚在桃树下，袖手望向天上明月。微风拂过鬓发，意态潇洒，却略带怅然：“随意楼的酒只醉客人，不醉主人。”

　　“为何?”

　　李淳风一本正经答道：“醉了客人，还可多收些酒钱;醉了主人，却没处要银子。”

　　“哈哈，能说出这句话，果然还清醒着。不过，你当真要在随意楼卖上一世的酒?”

　　“随意逍遥，有何不好?便是帝王将相，也不过与草木同朽。至于天下事——”索性靠着树坐了下来，目光惺忪，语气也有些含糊不清，“杨子曰：拔一毛而利天下，不为也。”

　　“只怕口不应心，这些年来，随意楼管闲事的名声，连我这山野之人也屡有所闻。”

　　“咳，不过是无聊人世的小小消遣，权当趣味。话说回来，观主剑术之高，天下罕见，不也在这桃林中避世深居吗?”

　　“我是修道人，与你不同。”

　　这理由含糊其辞，但李淳风却理所当然地点了点头，不再问下去。看他一眼，道人淡淡一笑：“相识六年，不问我姓名来历，你是唯一一人。”

　　“那只因我结交的是你，不是你的姓名身份。”扬起双眉，酒肆主人笑道：“人皆有权以自己方式行事，无须向他人解释。”

　　“好一个无须解释，”道人将手中酒一饮而尽，“我果然没有看错。”

　　“世间眼光锐利过观主的人，只怕极少。”

　　“这一句是奉承，还是自夸?”

　　“哈，均无不可。对了，有件事：你可精通炼丹术?”

　　唐时道家普遍相信炼丹术，将铅汞之类矿石投入炉中烧炼，谓能制出长生不老的丹药。上至帝王，下至百姓，大多对此深信不疑，将之看作一门秘术。

　　“略有所知。”

　　“好极。”醉意全消，酒肆主人一跃而起，从袖中取出一个小包，打开看时，正是从粮草营废墟中取来的黑色粉末：“可知这是何物?”

　　道人接过，仔细看了看，又放在鼻边嗅了嗅，用手捻碎其中的粗粒，放在舌尖上，立刻有一种苦辛气味传来。

　　“硝石?”

　　“不错。我曾听说道家炼丹使用此物，却不知药性如何?”

　　“硝石是佐使之才，但药性甚烈。孙真人的硫磺伏火法中有备细。”

　　“是那位号称药王的孙思邈孙真人?久闻其名，不得一见。”

　　“这位真人我也不曾见过，但机缘巧合，读过他的《太清丹经要诀》。”

　　“嗯。能否详述?”

　　“硫磺、硝石、皂角，三者混合，置于罐中点火灼烧，可去除硫磺中的烈性，但这种法子务须谨慎。”

　　“什么意思?”

　　“硫磺至烈，硝石则是大寒，一旦过量失去控制，将有惊人之事。”

　　闻言李淳风双目亮光更甚：“何事?”

　　“曾有一位道人隐居终南山中，按照孙真人之方炼制丹药。因为急于求成，以致炸毁丹炉，伤残双臂。”

　　“也就是说，这种药可能引致爆裂?”

　　“岂但如此，倘若大量使用，只怕后果不堪设想。”停了停，道人有些奇怪地望他一眼：“莫非道之也想修那长生不老术?”

　　“非也，”青衫男子笑吟吟地将硝石收起，重新放入袖中。“左右无事，一时兴起，便想为那些无辜而死的人讨个公道。”

　　夜色迷蒙，长安城中一片寂静。更鼓之声刚过，街角却传来两声鸟鸣。不一会儿，又是两声，这一次响在一所民宅之内。一个黑影从墙边探出头来，敲了敲墙壁，很快便有一个包裹从里面扔了出来，紧接着有人翻墙而出。

　　“怎样?”

　　“嘘!”

　　两个人影悄悄溜出小巷，拐弯抹角地来到一处僻静角落。月光下看，却是两个衣衫褴褛的少年。

　　“真沉!是什么?”

　　“反正是好东西，”先前从墙头爬出的人得意洋洋地说，“长安第一红歌姬收在床边的首饰箱子，你说会有什么?”

　　咽了口口水，望风的少年嗫嚅道：“要不，我们打开看看?”话音未落，就被稍大点的那个截住了：“不是说好偷来的东西一起分?”

　　“嗨，悄悄藏一些起来，老大也不会知道……况且我们只拿一些碎银子……”

　　这句话说出，另一个也有些动心了。两人犹豫地对望了一眼，稍大的少年终于下定决心似的点点头：“好，不过，你可不能说出去!”

　　“放心吧，主意是我出的，怎会去泄自己的底。”

　　两人兴冲冲地将包裹打开，露出里面一只雕刻精美的红木箱子。箱上并没有上锁，只松松地横着插销。将插销取下，小心翼翼开启，月光下看得分明：那是一颗蓬松的女人头颅，惨白面孔上一双无神的眼正死死瞪着二人。

　　一骑飞驰，沿天街直行而来，经朱雀门，入承天门，直进皇城，停在含元殿前。马上人一跃而下，将缰绳随手扔给一旁的侍卫，沉声喝道：“圣上在不在?”

　　“在……”刚吐出一个字，来者已做了个喝止的手势，不让他再说下去。那人四十余岁年纪，身高比常人要高出一头，模样威武雄壮，肤色黝黑，下颌浓密散乱全是卷曲的须髯。双眼则如有电光隐现，炯炯有神，非同寻常——正是吴国公尉迟恭，唐初第一勇者。

　　他大步向殿上行去，与此同时，另一人正带着几名侍从从殿内出来，稍显年轻，面貌白皙斯文，细眉长目，恰恰和来者形成鲜明对比。四目相触，那人似乎略微愣了愣，而尉迟恭则扬起了头，面上毫无表情地哼了一声。

　　“尉迟大人。”来人若无其事地招呼着。此人正是长孙无忌，是长孙皇后之兄，大唐开国功臣之一。尉迟恭大大咧咧不以为礼，劈头问道：“决定了吗?”

　　“尚未。裴司空带了僧人法雅面圣，目前正在殿中……”

　　“去他娘的，”双目一瞪，赫然威武，令长孙无忌不自觉地缩了缩，“我就不信，满朝文武，还要个秃驴来决定出兵的事?”不耐烦多说，几步便跨上玉阶，直入大殿。