“怪不得都叫他黑蛮子，好生无礼!”

　　“嗯?”

　　见父亲瞪视着自己，长孙冲低下了头，脸上却仍是愤愤不平之色。见他如此，长孙无忌神色反而和缓下来：“既然知道他是蛮人，还计较什么。如今之事，我们与他方向一致，由他在前冲撞，你我自可见机行事。”

　　锦袍玉带的身影匆匆隐没在夜色之中，身后大殿灯火辉煌，亮如白昼。

　　“法雅?是上皇亲封的那位神通法师?”

　　“正是。”抹了抹唇边酒渍，勋卫府校尉尉迟方向对面坐着的李淳风如此解释，“据这位法师所言，粮草营被焚是天雷示警，但并非不可禳解。只要在城西筑一高台，由圣上亲临祭祀，就可以镇压邪祟，保大军出征凯旋。”

　　“也就是说，出兵之事仍然不变?”

　　“只是稍延了时日。裴大人代法雅上疏，圣上立刻准奏，今日便动工筑台，三日之后即可完工。不过……”

　　“嗯?”

　　听出校尉话中迟疑之意，酒肆主人抬起头来。

　　“不过，李兄不觉得此事甚是奇怪?”

　　“怪在何处?”

　　“是说圣上，”尉迟方不解地说道，“上皇笃信神道，宫中离不了道士和尚，但圣上对这些人却并无特殊宠爱。出兵突厥是军国大事，为何会采纳了一个和尚的建议?”

　　“不是圣上采纳了法雅的建议，而是法雅善于审时度势，顺水推舟。”

　　“什么意思?”

　　“朝中主战主和两派势力争斗颇烈。皇帝本人必然是主战的，但这一次粮草营之事谣言四起，主和派借天命占了上风，劝阻出兵，此事相当棘手。不出兵，违背圣上本意;出兵，则未战而军心不稳，必非吉兆。”

　　“所以……”

　　“所以，便要假托神怪。”酒肆主人笑吟吟地剥开了手中花生，“既然说是天命阻兵，那就以神力解之。”

　　“明白了!”尉迟方恍然大悟，一拍桌子：“法雅正是看穿了圣上心思，便谋划出这法子，一来借禳解安定军心，二来也堵了那些一心要苟且偷安的文官们的嘴。”

　　“嗯。这便是三十六计中的无中生有，今上熟知兵法，使出这一招应在意料之中啊。”

　　话音方落，一名大汉匆匆走入楼中，抬眼看见尉迟方，顿时咧开嘴笑起来。“尉迟兄弟!”声音洪亮，腮髯浓重，却是于怀。他伸出手掌猛拍尉迟方的肩头。两人份属同僚，平日也常在一起喝酒赌钱，是相当熟识、不拘小节的朋友。

　　“于大哥，今天怎么有空闲来这里?听说你到了李元帅的麾下?”

　　“所以说，老天爷便是不公平，”于怀刚一坐定便倒苦水。“粮草营的事还没料理完，后日又要跟元帅去见什么沙陀特使，忙了个脚朝天。尉迟兄弟你呢，年纪轻轻正要建功的时候，却不得出头。上头这调派差事的，真他娘不长眼——嗨，不说这个，李先生，你料得丝毫不错，飞骑点兵的时候，粮草营中正好缺了一人。”

　　“哦，是谁?”

　　“就是督粮官宋琪。前日奉命点兵的是元帅府亲卫营两名弟兄，据他们回忆，当时点卯各营中唯独差了此人。”

　　李淳风眼中光芒闪动：“可知道他是什么缘故离开?”

　　“这我怎知道?不过，”于怀眼前一亮，一拍脑门，“对了，我怎把这人忘了。”伸长脖子向外望了望，扯开喉咙大叫道：“严虎!”一名亲兵应声而入，身材瘦小，看上去倒颇为机灵。

　　“这是上月刚从粮草营调到我身边的亲随，跟宋琪相熟，有事问他就成。”洋洋自得，于怀向那人说道：“怎样?老爷我将你要过来，算是救了你一命。否则的话，你怕不早就变了焦尸。听着小子，这位李先生可不是普通人，他问什么你便答什么，答错了一句，小心老爷的鞭子!”

　　不理会于怀的话，李淳风直接询问那名叫严虎的士兵：“你原先在粮草营?”

　　带着敬畏神色看了看被自家官长说得神乎其神的人，瘦小士兵点头不迭：“是。”

　　“宋琪是你长官?”

　　“没错，小人以前是他的亲随。”

　　“那你可知道他平日有什么习惯，又有什么亲人家眷在城中?”

　　“回先生，宋长官是从山东过来的，只身一人，城中没有亲人家眷，不过……”

　　于怀见他犹豫，踢了他一脚，骂骂咧咧道：“什么不过，有话快说!”

　　“他有个相好在城里。”

　　“哦?”听到这句话，酒肆主人扬起了眉：“是什么人?”

　　“就是那金巧儿。”

　　亲兵回答得理所当然，似乎这三个字之外，其余都不必说了。的确，金巧儿这个名字在长安城中无人不知无人不晓，相貌出众，歌艺上佳，又极会抬高身份，倘若不是达官贵人、王孙公子，不要说入幕之宾了，就连远远听一曲也不可得。这样一位红歌姬和身份低微的下级军官相好的确大出意料。仿佛是看出几人的疑惑，严虎续道：“去年元帅府设宴，金巧儿被请去歌舞，哪知道宋爷见了她一眼就被勾了魂，此后成天往她那跑。这些年来的俸禄积蓄统统拿去垫了那小娘们的无底洞，却连她一个衣裳角也没碰到。我们都说，这女人就是个狐狸精，迟早要把宋爷家当全骗进去，可他就像是中了魔，只知道心甘情愿孝敬姓金的小娘们，什么也不听。”

　　“嗯。后来呢?”

　　“就在一个月前，宋爷突然请我们几个兄弟喝酒。喝到半醉的时候，他喜气洋洋跟我们说，金巧儿答应脱籍跟他成婚。您说，这不是天上掉下来的艳福吗?”

　　“有这样的事?”尉迟方不禁脱口而出。

　　“是啊，我们私下议论，都觉得这事蹊跷。金巧儿如此势利，怎会看上宋爷?她想脱籍，那些公子哥儿怕不要排着队争抢，哪里轮得到我们这些在军营中的粗汉子。”

　　李淳风沉思片刻，道：“粮草营出事那日，宋琪是去找金巧儿了?”

　　“这个就不知道了，不过，我看八成是为了这小娘们。”

　　“此后可有他的下落?”

　　“没有，雷火那日就失踪了，一直到如今，没人见过他。”

　　听到这里，尉迟方已忍不住开口：“照这么说来，此人相当可疑。为何会单单在失火之前不知去向?难道这件事与他有关?”

　　“尉迟兄弟说得有理，我这就去禀告元帅，通缉这小子。”

　　李淳风向于怀做了一个“少安勿躁”的手势，依旧问严虎：“倘若见了他，你能认出来吗?”

　　“当然。”

　　“好。”酒肆主人长身而起，向坐在那里的二人道：“随我来。”

　　“到哪里去?”

　　望了一眼满脸疑问的校尉，李淳风漫不经心地将手中两粒花生扔进了口中，拍了拍双手。