既有了帮佐吉看守房子的名目，政五郎和手下进出铁瓶杂院时，便不须再顾虑他人耳目。

　　政五郎带着四、五个年轻手下过来，要他们做的第一件事，便是打扫整个杂院。他本人则是趁这个当头，去拜访附近杂院的管理人、门卫、町办事处、商家老板等，发手巾一一问候——我和佐吉兄有缘结识，受他之托，带着年轻人来打扫。因铁瓶杂院的住户搬得差不多了，佐吉兄一个人忙不过来，不打扫又怕给左邻右舍添麻烦。我们会尽全力帮忙，还请各位多多关照——

　　平四郎大为佩服。听了这番说词，任何人都不会想到佐吉不在。这才真叫口齿玲珑。

　　「你真的是冈引吗?」

　　听平四郎如此打趣他，政五郎啊哈哈地笑了。

　　年轻手下们干劲十足地卷起袖子打扫，从日头高挂忙到半偏西时，已经大致清理完毕。杂院空房的榻榻米都掀起来，也拆下壁橱的门。唐纸门和格子门该补的都补了，该重贴的也重贴了。水缸也清空，各自倒放在泥土地上。垃圾清干净，老鼠敢露脸的也顺便整治。

　　打扫完毕后，政五郎只留两个手下，要其他人回去。这两个人，大概就是那口风紧、做事牢靠的。政五郎对他们严厉指示，他们却也甘之如饴地领受。两人看来都才二十多岁，但似乎只要剃个光头就像个和尚，一脸洗净人世沧桑的摸样。

　　「那么大爷，我们走吧。工具已经放进八百富了。我们从后门进去吧。」

　　政五郎说着，领先走向八百富。平四郎默默踏出脚步，准备跟着走，却瞥见有人自水道上的小桥那头匆匆赶来，便转头过去瞧个仔细。

　　是弓之助，正迈开那双短短的小腿，拼命跑着。他那张脸精致如人偶，神色凛然跑来的模样还真有些吓人。

　　弓之助不是单独一人，还有个人跟着他一齐跑来。高个子——看来是个年轻人，却穿着窄袖和服、没有剃发，正拎着裤裙跑着。那身打扮看来是位大夫。

　　「姨爹——!」

　　弓之助一认出平四郎便喊道。政五郎退回来，看着平四郎。

　　「没有，我没告诉他今天开挖。我不想让他看到这场面。」

　　政五郎微一点头，望向奔来的两人。「那人——看来像位大夫。」

　　「我也这么想。」

　　弓之助怎么会跟一个大夫比脚力呢?

　　「姨爹，太好了，没错过。」弓之助气喘吁吁地说道。接着，抬头看一块来的年轻人。「这位是相马登先生。姨爹，就是牢房大夫。」

　　这下，平四郎的眼睛也亮起来了。「啊，是年轻大夫!」

　　「井筒大爷。」长相端正的年轻大夫，规规矩矩地行了一礼。「我到宿舍拜访，得知井筒大爷在此，便冒昧前来相寻。」

　　「幸好我正好在姨爹家打扰，可以帮大夫带路。」弓之助神情紧张。「姨爹，事情不好了。」

　　相马大夫向弓之助点点头，接着说道：

　　「昨天，巫女吹雪遭到囚犯们围殴，受了重伤。」

　　平四郎的心从胸腔直沉到腰部。

　　「昨天，我值的是日落后的夜班，进了牢房才知道有这回事。听说是女牢里发生争吵，但反正这都是表面上的借口。除了吹雪之外，还有许多人受伤，因此确实是发生了扭打群架，但……」

　　平四郎简短地插进来：「有人发现了吹雪的事，是吗?」

　　「恐怕是的。我自以为已经十分小心了，是我的责任。」

　　大夫的眼睛充血，想必是彻夜为众囚治疗吧。

　　「本想及早前来通知，但一时间找不到吹雪……」

　　「找不到吹雪?」

　　「她被沉在牢内茅厕的粪坑里。本人全然不省人事，似乎连声音都发不出，因此直到早上都找不到她的人。若再迟一点发现，便会淹死在秽物里。」

　　将她沉在坑里的人，当然是以此为目的。牢里会发生各种卑鄙下流的事情，而绝大多数都以茅厕为舞台。证明了人只要有必要，什么残酷无情的事都做得出。

　　「下手真狠。那么，吹雪有救吗?」

　　年轻大夫拭着额上的汗水，看样子他是一路跑来的。「是的，现在还躺在医牢里。性命是保住了，但还不能大意。我托作次小心看好她，而且事情闹得这么大，牢屋同心也无法掉以轻心，应该不至于立即又遭遇危险。只是……」

　　相马大夫年轻的脸突然暗了下来。

　　「我今天一早下班，直到明早换班之前，必须将吹雪交给另一位牢房大夫。我想井筒大爷也知道，现在牢房里暗无天日，我的同僚大夫已经完全被收买了。」

　　「嗯，这我知道。」

　　「我放心不下，便坚持说情况特殊，要继续留下来值勤，但上面不允许。我想在那里空焦急也不是办法，便往这里来找大爷。」

　　平四郎一咬牙。光是正次郎一个死人，就太多了。

　　「别这么内疚，年轻大夫。这不是大夫的错，都怪我拖拖拉拉……」

　　弓之助拉扯平四郎的袖子，打断他的话。「姨爹，现在先办事再说。我们不知道折磨吹雪的人逼问出了什么，可是，被仁平看出端倪的危险性大增却是事实。赶快动手吧!」

　　在一旁如佛像般沉稳地听着这番对话的政五郎，也简洁地发声：「少爷说的对。大爷，来吧。」

　　平四郎移动了。迈开短腿追上来的弓之助，又一次以他的小手用力拉扯平四郎的衣袖。

　　「姨爹，我知道您认为那不是我该看的东西。」

　　平四郎停下脚步，低下头正视弓之助。孩子的脸美得慑人心魄。那一瞬间，细君苦口婆心地劝说不能让这孩子当商人的理由，平四郎也懂了。

　　「姨爹是对的。」弓之助继续说道，「可是，我已经跟看到没有两样。这阵子，我一直作梦。姨爹，请让我也一起帮忙，让我把这一切结束。」

　　平四郎用力抓住孩子的后领。

　　「好，来吧。」

　　平四郎等人动手挖土，挖了又挖。一开始是两个手下，凭着年轻人的蛮力猛掘。他们似乎不知道什么叫做累。不久，他们卷起衣袖露出来的肩膀便冒出汗水，但他们仍旧不停地动作着。

　　自八百富的泥土地开始，到掀起了榻榻米的地板下，一寸寸挖过去。很快地，平四郎觉得光看着不行，也拿起政五郎准备的锄头。这么一来，政五郎也加入阵容，连因缘际会到场的年轻大夫也一起动手。弓之助也想帮忙，但工具不够。平四郎便派他担任检查掘出来的土壤这个差事。

　　一干人动手挖土，挖得忘了时间。不知不觉太阳已然西斜，夕阳透过八百富出口的格子门，射进橘黄色的阳光。每个人都半裸着上身。

　　然而，什么都没找到。

　　「这是怎么回事?」

　　平四郎蹲下来，拿黄八丈(注：日本八丈岛的传统染织绸布，主要为黄色条纹式格纹。江户时代的同心多半穿着黄八丈所制的和服，外罩黑色外褂)的袖子擦脸，汗水与尘土立即将布染成茶色。

　　「会不会是——不在这里呢?」

　　政五郎将鹤嘴锄往地上一放，撑着锄柄调匀气息。