平四郎大步走近仁平。弓之助没有说出来的话，如同打着灯笼就近照亮一般，明明白白、不言可喻。

　　仁平的右臂内侧柔嫩之处，有着一对齿痕。虽已开始愈合，但当初大概是被狠狠咬过，现在仍清晰可辨，连有几颗牙都数得出来。

　　「被咬这一口的时候想必很痛吧，仁平。」平四郎说着，用力抓住他的手腕。

　　「是谁咬的?看来不是狗。」

　　仁平的脸转眼间失去血色，嘴角忙着向左右扭曲。

　　「这、这、这……」

　　「难不成是猫咬的?」

　　「我……大爷，我这伤有什么好追究的。」

　　「先前从一目桥那里打捞上来的溺死尸，」平四郎刻意仔细解释，「那情状显然是受到严刑拷打后被杀的，牙齿是脏的，而且还脏得厉害。所以，我们就想，他会不会是受折磨的时候，咬了下手的人一口呢?」

　　「哦，是吗。」仁平眼发异光，笑道：「那可真是不得了，我也来帮忙办案吧?」

　　「嗯，是要请你帮忙。」平四郎握紧仁平的手腕，劲道强得简直要压碎骨头。「所幸，我们留下了那尸体的齿印。你倒是让我跟这伤痕比对看看，这么一来，就不必再另外费事了。」

　　平四郎瞪着仁平，仅有嘴角露出得意的笑。政五郎与两个手下已在不知不觉间包围住仁平。

　　「我知道了，你是从正次郎那里问出来的是不是?你脑筋确实聪明，懂得去盯那个曾在『胜元』工作，又到铁瓶杂院闹过事的人。」

　　仁平想逃，政五郎等人一齐扑过去。正当此时，弓之助发出姑娘般「呀」的一声尖叫。平四郎一回头，只见仁平带来的那个如相扑力士般的彪形大汉，从背后勒住弓之助的脖子，拿着一柄匕首指着弓之助的脸。

　　「放、开、头子。」魁梧的手下似乎不太会说话，面相残暴，却以稚拙的语气威胁道：「快点、放开。」

　　弓之助被勒住脖子，似乎随时都会断气。这个身躯过于庞大而使得血液送不到脑袋的手下，一副不懂得下手分寸的模样，仿佛当场就要勒死弓之助这个宝贵的人质。

　　一时之间，平四郎等人不敢妄动。政五郎大吼，你会勒死那孩子!然而魁梧的手下好似要证明他的愚蠢般，听了这话反而将弓之助的脖子勒得更紧，同时还一步步往后退。

　　「干得好!」仁平奔向门口。「大爷，真是可怜哪!」

　　这下，总右卫门完了——仁平的喉咙里发出直冲天花板的尖笑。智能不足的手下一瞬间为这笑声分了心，松开了手。

　　「呀!」弓之助又叫了声，边往那手下的手臂用力一咬。这次换对方大叫了。有那么一瞬间，他推开了弓之助。弓之助往前逃，但那手下也有两把刷子，立刻伸长了手臂，整个人扑向弓之助，想压倒他。

　　弓之助不仅没逃，反而双手抓住那手下粗如树干的手臂。然后，嘿的一声，突然蹲下。本应手到擒来的弓之助这么一蹲，魁梧的手下便因势道过猛而站不住脚。弓之助只要乘势四两拨千金即可，那手下便自行腾空飞了出去。

　　当着平四郎等人的面，魁梧的手下背部着地，翻着白眼。

　　政五郎等人立刻动手。最后，仁平还是没能走出八百富一步。

　　「你很厉害啊。」

　　平四郎奔到弓之助身边，手搁在他头上。见那手下掉落的匕首滚落在脚边，便拾起来。

　　「竟能将这么一个大块头摔出去。」

　　弓之助喘着气，眼睛发光，瞪着仁平那个躺平的手下。

　　「我的剑术师父……」弓之助以有些走调的声音道，「说不该教普通百姓的孩子正派的剑术，该教的是防身术。师父很严厉，所以我总是浑身瘀青。」

　　这倒是。那些瘀青总算没有白挨。

　　「可是姨爹……」

　　被逮着、制伏住的仁平哇哇大叫，以致平四郎听不清弓之助的声音。平四郎弯下身来。

　　「什么?」

　　「我——怕极了。」

　　平四郎看着弓之助脚边。不知为何，只有那里下起雨来。

　　他又看弓之助的脸，眼里汪着两泡泪。上面下雨，下面也下雨。

　　平四郎碰地拍了一下他的肩膀。

　　「哎，没办法。你就当是大白天里作梦尿了床吧。」

　　「是，对不起。」

　　弓之助放声大哭。仁平大吼大叫，政五郎等人开怀大笑，年轻大夫则仔细查验着狗骨头。

　　13

　　秋日品红柿，何家爱犬成白骨……(注：此处平四郎欲吟的是「徘句」，为日文的一种短歌型式，三句成歌，分别为五、七、五个音节，内须含表征季节的「季语」。未含季语、讽刺世情者，则为「川柳」，如第九章讥讽久兵卫为杂院管理人者)

　　——字数不足。

　　井筒平四郎正趴在缘廊。今儿一早就是阴天，连鸟叫声听来都闷。

　　他身边就一个碟子，上头只残留吃剩的柿子籽。那是河合屋差下女送来的，说是今年的第一批柿子。虽还只略有甜味，但清脆的橘红色果实，确实有着秋天的味道。

　　听那被打发来的河合屋下女说，弓之助昨晚发烧，下不了床。热度虽然不高，但本人觉得身体不爽快，没什么精神。才刚遇到那种事，疲累是当然的。平四郎觉得让河合屋的双亲知道他尿裤子未免可怜，便带他回来换了衣服，才让他回去，但可能是让身体受凉了。

　　平四郎躺在地上翻来覆去。该去巡视、该出勤找同僚商量、该处理成堆的文件，却打不起精神来。昨天做了一向少做的粗活，腰又有些刺痛。

　　向公家领得捕棍，自恃公家的加持庇护便作威作福，这些人一旦反过来被捕棍对付，都是同一副德性，实在不堪一击，仁平也不例外。被拉到町办事处，拿弓之助以乌龙面团拓下的齿印，与仁平手上留下的齿印对照，叱喝他一声「你看，根本一模一样」，便老实招认正次郎是他杀的。且作势要拉住平四郎求援般，以嘶哑的声音投诉，说正次郎确实是他杀的，但那是在拷问时不幸造成的结果，并不是一开始便蓄意杀人;而且之所以会拷问他，也是为了要揭发凑屋的坏事，这一点大爷也很清楚。

　　平四郎装傻。凑屋的坏事，什么坏事?我可不知道。总右卫门的侄女葵?那是谁啊?哦，十七年前从凑屋出走了啊，那可真是个多情的女人。不过，那种人多半是不守妇道的老太婆。咦?我为什么要去挖八百富的地?你没听政五郎说吗?那里的管理人佐吉，托政五郎他们看守房子，所以政五郎昨天才会领着手下去大扫除。一扫，发现到处都有蛀虫筑巢，再这样下去可能会把整座杂院的房子都给蛀掉。他们看准了那蛀虫的大本营就在八百富下面，才动手去挖。我嘛，也受了佐吉的重托，反正我也是闲得发慌，就当是活动活动筋骨，出手帮帮忙。什么，我扯谎?喂喂，我干嘛为这种无聊小事扯谎啊。你脑袋里是不是被蛀出洞来了?去找相马大夫给你瞧瞧如何?

　　仁平显然是想与平四郎谈条件。他的打算不言可喻，即便落到最惨的下场，被裁定为杀人犯，也要拖总右卫门下水。好一个执迷不悟的人。