他昨晚被绑在一目桥那里的町办事处柱子上，大概在这份偏执的煎熬下过了一整夜。平四郎托政五郎等人看守，不需担心。因仁平而立下功劳的奉行所公役不在少数，所以平四郎逮住他的消息一传出去，可以想见会有种种反应，诸如想知道内幕、来托他网开一面、说他是个有用的人于是施压要平四郎放他一马等。平四郎告诉政五郎，若有人来说情，要立刻通知他。

　　但是，目前没有任何动静。

　　一般而言，当冈引或其手下不幸被关进牢里，囚犯们会蜂拥而上，将他们整治得生不如死，最终走上大喊「让我死了吧」一途。然而，仁平的情况略为不同。他毕竟是个在牢房里吃得开的人物，如果一时大意，放进牢房，极可能反而是纵虎归山。若非如此，他也会多方疏通，还是关在町办事处才是上策。

　　但比起这些，最麻烦的是他声嘶力竭地喊着「凑屋总右卫门干的坏事」，若不先厘清个中真相，万不能令其他公役接近。因此对平四郎而言，解决葵的命案已成为当务之急，较之昨日与以往都更加迫切。

　　然而，却没有挖出骨头。至少，在八百富底下没有。一定是在别处。

　　「结果，还是得全部挖吗?」

　　果真如此，可是大事一件，而且也引人注目。待久米的治疗有了眉目，佐吉也会立刻回来吧。事情便会传进他的耳里，当然凑屋也是一样。

　　若不想搬上台面，便不能如此明目张瞻。

　　平四郎自问，有什么关系呢?凑屋总右卫门下场如何、阿藤下场如何，是他们家的事。只是自作自受罢了。

　　仁平的确是个讨厌的家伙，为了自己的功勋，便将大群做了亏心事的人踩在脚底下，当成自己的垫脚石。政五郎愤慨地形容他为「冈引中的败类」，平四郎很能理解那种心情。

　　然，若将凑屋能因此全身而退的责任全归咎于仁平——这样毕竟太不公平了。

　　即使如此，到了现在平四郎才仔细去想，自己之所以不愿将凑屋的葵命案公诸于世，并不是为了总右卫门与阿藤，而是牵连其中的人太多了。佐吉就不用说了，他们的女儿美铃，铁瓶杂院先前的房客们，尤其是阿露与富平，阿律，以及前任管理人久兵卫，阿德与久米，还有灯笼铺夫妇，凑屋与「胜元」两处的雇工。

　　把事情抖出来，没半个人有好处。这些人全免不了诧异、伤心、失业，或本身也要承受罪责。

　　就此而言，仁平便截然不同。孤独的人果真吃亏。

　　自己实在不该管这档事的。都怪当初不想想自己的能耐，便出手去管。事情到了这个地步，我实在应付不下来了。正当他如此喃喃自语，又翻来覆去时，唐纸门打开，细君露脸。

　　「相公，有客人。」

　　「谁啊?」

　　「铁瓶杂院的管理人久兵卫爷。」

　　平四郎一骨碌爬起。

　　细君心情极佳。

　　「久兵卫爷说久疏问候，还带了好肥的秋刀鱼来呢!相公，你很爱吃秋刀鱼吧。」

　　久兵卫整个人显得小了一圈，但身上的行头倒不赖。和服与外褂看来都是新缝制的。

　　「做工不错哪，是谁的手工?」

　　一开口，平四郎便这么问。久兵卫拜伏在地，不肯抬头。

　　「之前听说有人在铁瓶杂院附近看到你，说你于雨中坐在小船船头。」

　　久兵卫仍低着头。

　　「你也和阿露、富平见过面吧?他们父女搬到猿江之后，我就没见过了，不过听说富平有一阵子不是很有起色吗，现在怎么样了?」

　　细君端茶点过来。久兵卫一度抬起头来，又拜伏下去。细君摆上茶点，说着「别这么拘谨，不过真是好久不见了呢，身体精神可都还好」，寒暄了好一会儿才总算走了。

　　「她对外头的闲话一概不知。」平四郎拿起茶杯说道。「不过，我也没料到她竟不知道你早已不是铁瓶杂院管理人了。也是啦，我不会在家提起那些。」

　　「井筒大爷。」久兵卫总算抬起头来，脸上是毅然决然的表情。「井筒大爷，不用小的多说，井筒大爷想必已知情一切。小的一直以来内疚于心，深知应为自己的所作所为郑重向大爷道歉，但今天小的是奉主人凑屋总右卫门之命前来。因此，小的才斗胆求见大爷，以转述主人的吩咐。」

　　即便是平民，因故必须穿上外褂之人自有其威严，现在平四郎首次亲眼见识到了。的确威严慑人。他心想，原来这才是久兵卫真正的模样，这本事佐吉终究比不上。

　　他本想随便哼一声以示回答，实在不敢，便不作声。他不发话，久兵卫也不作响，默默又拜伏下去。

　　「哎，」平四郎双手空着，便摸摸下巴。「你请说吧。」

　　久兵卫没有笑。平四郎所认识的铁瓶杂院管理人久兵卫已不复存在。斥责豆腐铺的豆子夫妇、在卤菜铺店头与阿德商量事情、拿着顶门棍在下头指挥修理屋顶的房客、抡起拳头敲欺负小狗的孩子们——那个久兵卫已经给收得小小、小小的，藏在眼前这个久兵卫身上的和服袖子一角了。

　　「凑屋老爷怎么说?」

　　平四郎发问。久兵卫说道：「敝上总右卫门说，想请井筒大爷赐见。」

　　平四郎用手指着鼻尖：「要见我?」

　　「是。」久兵卫总算直视平四郎。

　　「不用说，是为了铁瓶杂院的事——没错吧?」

　　「正是。」久兵卫清晰地回答。「您说的没错。」

　　平四郎连着刚才没说出口的份，加倍在内心「哼」了一声。

　　听他这么一提，倒觉得这才是最妥当的法子，自己怎么没想到呢。和凑屋总右卫门正面对质，这不是很好吗。

　　「我本来也想去见他的，只是没想到你们家老爷肯见我。」

　　平四郎不正经地笑着，久兵卫却没跟着笑。即使如此，平四郎却也觉得他双眉间稍微放松了些。

　　「今晚……不知大爷可否方便?」

　　「可以。」

　　「那么，小的派人来接。届时还要劳动您的大驾。」

　　久兵卫深深行了一礼之后，又说道：

　　「小的深知这次的作为无可辩解，为井筒大爷增添无谓的麻烦了。」

　　一口气说完，紧接着说声「那么小的就此告辞」，便又拜伏在地。眼见他离去，平四郎终究连「那么你近来可好?」这句简单的话都问不出口。

　　日头偏西时，一如约定，凑屋遣人来接了。

　　见了来人的脸，平四郎又吃了一惊。他穿着凑屋的短褂，年约四十出头，仪表出众。

　　是那个「影子掌柜」。

　　「已于柳桥畔的船屋备好船，大爷请上轿。」

　　平四郎考虑了半天，最后还是决定脱掉公役的外褂，穿着一身轻便和服，而这身打扮似乎无法与影子掌柜的短褂相抗衡，感觉很奇妙。

　　一路上，影子掌柜就走在平四郎所乘的轿子旁。好几次平四郎都想向他搭话，但要隔着轿子说话，就得扯开嗓门。结果，平四郎便默默地被轿子一路抬过去。

　　抵达柳桥畔时，日已西沉，长庚星在西方天空中闪耀。影子掌柜点着灯笼，为平四郎照路。灯笼上没有题商号，是一只素灯笼。