「务必珍惜你的父母。如果有什么我帮得上忙的地方，不必客气，随时来找我商量吧。」

　　「谢谢岳父。」

　　岳父也站起，向我伸出手。我握住他的手。那只手冰凉、瘦骨嶙峋，强而有力。

　　「往后可寂寞了。」

　　岳父用空出的手，拍一下我的肩膀。

　　「你再待一会儿吧。」

　　岳父离开，留下我一人。我踩着自己的影子伫立。

　　「爸爸!」

　　回头望去，桃子从玫瑰园跑过来。她跑得很急，几乎快跌倒。她穿蒲公英色的外套，底下是保暖的长裤。运动鞋是我和菜穗子送她的圣诞节礼物。

　　我张开双手，桃子扑上来。

　　脸颊热烘烘、红通通的。

　　「是爷爷带我来的，说开了许多玫瑰花，叫我一起来看。」

　　我什么都说不出来，抱紧女儿。

　　「爸爸。」桃子喘着气注视我。「你要去很远的地方吧?」

　　我沉默着，点点头。

　　「妈妈说，爸爸要去旅行。」

　　一定很远吧，她说。

　　「对不起。」

　　桃子紧紧抓住我的衣领，脸凑得更近。

　　「爸爸会回来吧?」

　　总有一天会回来吧?她问。

　　「就像佛罗多和山姆，像国王那样。」

　　是《魔戒》的角色。亲子三人一起观赏那部恢宏的电影，仿佛是遥远的过去。

　　「是啊，我会回来。」

　　无论我的归宿在哪里，我都会回去。

　　那个时候，桃子会变成怎样的女孩呢?我的暮星【注：影射《魔戒》中的精灵公主亚玫】。

　　我会守护着我的公主成长。菜穗子说得没错，我们会看照着她。即使身在远方，即使不是携手一起。

　　「爸爸也要去『末日火山』吧?」

　　我会等你回来，桃子说。

　　「我会等爸爸回来。」

　　如同那天晚上菜穗子在车中对我做的那样，我也捧住女儿小巧的脸蛋。

　　「等待的时候，你要好好长大。不可以忘记长大喔。」

　　「嗯。」

　　我的暮星，瞳眸如星子般闪耀，照亮我的前程。无论今后我将前往何方。

　　※

　　「真好，我也想一起上车。」

　　月台拥挤的人潮中，足立则生悠哉地说。

　　「我好几年没搭过特急。」

　　「爱搭就搭啊，想去哪就去哪。」

　　我们在新宿车站的月台上，等待特急列车「AZUSA号」。我决定先回故乡一趟。我会关注父亲的病况，不管以何种形式，在老家留到事情告一段落。

　　告知往后的预定后，足立则生与北见母子便来为我送行。刚道别完，北见夫人和司就不见人影，不晓得去哪里。

　　「杉村先生啊……」足立则生难以启齿似地扭捏着，「听说你碰上许多事……」

　　我向北见母子提过辞职和离婚的事，想必他是从两人口中得知。

　　「让你担心了。」

　　足立则生害臊地笑。「当下我吓一跳，不过倒也不是那么担心。但是，现在我很担心。」

　　他的表情一沉。

　　「杉村先生看起来受伤很深。」

　　我抚摸下巴。

　　「脸颊凹下去，体重是不是也掉一大半?」

　　「我倒是没感觉。」

　　「应该是无暇关心自己吧。」

　　月台广播响起，「AZUSA号」按预定时间进站。

　　「我这人不成材，不会说什么了不起的话，可是……」

　　足立则生握紧忸怩绞动的手指，忽然变得一本正经。

　　「人生是可以重来的，不能放弃。」

　　他害羞不已，握拳抹抹鼻子。

　　「人们不是常这么说吗?杉村先生也说过吧?」

　　我记得的确说过，也对坂本这么说过。为别人打气，是多么容易啊。

　　「杉村先生不是会输给打击的人吧?我相信你。」

　　我寻找合适的话语，最后回道：

　　「谢谢。」

　　北见母子回来了。他们好像是去买东西，司提着塑胶袋。

　　「这是便当和茶。」

　　「啊，让你们费心。」

　　「现在还有卖冷冻蜜柑，我忍不住就买了。杉村先生不讨厌冷冻蜜柑吧?」

　　「啤酒呢?」足立则生问。「男子汉的一人之旅，怎能没有啤酒相伴?」

　　列车出现在铁轨彼端。

　　「保重。」

　　「我会的，谢谢你们。」

　　「要传简讯喔。」

　　「嗯。」

　　「回东京时记得联络，我来接你。」

　　虽然不知会是何时，我们还是如此约定。

　　列车滑入月台，众人的头发和围巾随风飘动。

　　「那我走了。」

　　我迈出脚步。带着小波士顿包，还有便当茶水和冷冻蜜柑。

　　「杉村先生，等一下。」

　　足立则生喊住我。我回头，北见母子也别有深意地望着他。

　　「你应该会空闲一阵子……」

　　考虑一下吧，他说。

　　「考虑要不要真的继承北见先生。」

　　我眨着眼，北见夫人和司都在笑。

　　「我们三个讨论过，杉村先生绝对适合当侦探。」

　　我笑着挥手，三人也向我挥手。

　　「AZUSA号」离开新宿车站，我透过车窗看见三人的笑容。

　　明明是返乡列车，却犹如出发。系紧鞋带，背上行囊，整装出发。

　　路途遥远，但我知道旅程的目的地在何方。

　　我的「末日火山」在哪边?

　　(全书完)

　　后记

　　本书完全是虚构，登场人物及所有事件纯粹是作者的构思。

　　由于从左记书籍获得大量的知识，在此致上最深的谢意。

　　《何谓丰田商事事件 破产管财人调査报告书纪录》丰田商事有限公司破产管财人　编/朝日新闻社

　　《操控人心的男人们》福本博文　著/文艺春秋

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