“这是我们开出的价码，”她说，“详细写出了我们感兴趣的是哪些房产。”

　　“谢谢。”总司令说，并细看那份文件。

　　朗希尔德想读懂他的表情，但知道这没有多大意义。他面前的桌上摆着一副阅读用眼镜，但并未使用。

　　“我们的专家计算之后会提出建议。”总司令微笑着将文件递给约恩。朗希尔德注意到里卡尔的脸部肌肉微微抽动。

　　她把名片越过桌面递给约恩。

　　“如果有什么地方不清楚，请打电话给我。”她感觉他落在她身上的目光仿佛肢体的真实抚慰。

　　“谢谢你特地跑一趟，吉尔斯特拉普夫人，”总司令拍了拍手，“我们一定会给你答复，大概要多久……约恩?”

　　“不会太久。”

　　总司令愉快地露出笑容：“不会太久。”

　　四人送朗希尔德到电梯前，等电梯时众人沉默不语。

　　电梯门打开时，她的身体微微前倾，对约恩低声说：“打电话给我，随时都可以。”

　　她想跟约恩目光相触，再次感觉他的眼神，但没成功。独自搭电梯下楼时，她突然感到血液奔腾，痛苦即将爆发，全身不由自主地发抖。

　　三天后，约恩打电话来表示拒绝。他们评估过她开出的价码，最后决定不卖。朗希尔德慷慨激昂地为她所开出的价码辩护，指出救世军的房产在市场上很值钱，但缺乏专业经营，房租过低，使他们不断亏损，因此救世军应该让投资多元化。约恩静静地聆听，并未打岔。

　　“谢谢你，吉尔斯特拉普夫人，”她说完之后，约恩说，“如此周全地思考这个提案。我是读经济的，并非不同意你的说法，但是……”

　　“但是什么?我的计算结果非常清楚……”她听见自己的声音带着浓重的呼吸，十分兴奋。

　　“但还有人的因素需要考虑。”

　　“人的因素?”

　　“也就是房客，他们都是人，很多老人已经在那里住了一辈子，比如退休的救世军军人或难民，他们需要安全的住所。这就是人的因素。为了整修房屋，以便于之后出租或出售谋利，你一定会把他们都赶出去。就像你说的，计算结果非常清楚。这是你所注重的经济考虑，我接受，那么你接受我的考虑吗?”

　　朗希尔德喘了口气。

　　“我……”她开口说。

　　“我很乐意带你去看看这些人，”约恩说，“这样你会更了解。”

　　她摇了摇头。“关于我们的用意，我想澄清一些误会，”她说，“星期四晚上你有事吗?”

　　“没有，可是……”

　　“我们八点在美馔食府见。”

　　“美馔食府是……?”

　　她微微一笑：“是家餐厅，在福隆纳区，出租车司机应该知道在哪里。”

　　“如果是在福隆纳区，我可以骑车过去。”

　　“好，到时见。”

　　她把麦兹和公公找来开会，报告结果。

　　“听起来关键在于这个顾问，”阿尔贝特·吉尔斯特拉普说，“只要对付得了他，那些房产就是我们的了。”

　　“可是我跟你说，他对我们开的任何价码都没兴趣。”

　　“哦，他会有兴趣的。”阿尔贝特说。

　　“他不会的!”

　　“对救世军来说，他不会有兴趣，他可以尽情挥舞他的道德旗帜，但我们可以诉诸他个人的贪欲。”

　　朗希尔德摇了摇头：“他不是这种人。他……他不是会做那种事的人。”

　　“每个人都有价码，”阿尔贝特微笑着，在朗希尔德面前像节拍器般摇了摇食指，“救世军以虔敬主义[6]为基础，这是他们走向宗教的实际方式，所以虔敬主义在缺乏生产力的北方受到欢迎：面包第一，然后再祈祷。我建议出两百万。”

　　“两百万?”麦兹倒抽一口气，“就为了……建议卖出?”

　　“当然条件是让救世军愿意出售房产，不解决这件事就不付钱。”

　　“但这个金额还是太荒唐了。”麦兹抗议道。

　　阿尔贝特瞥了他一眼，说：“荒唐的是我们的家族财富竟然在经济开始复苏时还大幅缩水。”

　　麦兹张大了口，宛如水族箱里的鱼，发不出一丝声音。

　　“如果他们这个顾问认为我们开出的价码太低，是不会有兴趣议价的，”阿尔贝特说，“所以我们必须一拳就把他打倒。两百万。你说呢，朗希尔德?”

　　朗希尔德缓缓点头，望着窗外，只因她不想看低头坐在台灯后方阴影中的丈夫。

　　她抵达美馔食府时，约恩已在位子上等候。他看起来比她记忆中小了一号，可能因为他穿的是廉价西装而不是制服——她想这套西装应该是在福雷特斯慈善商店买的;或者是因为他在这家时髦的餐厅里看起来很不自在。他站起来迎接她，却把桌上的花瓶撞倒了，两人同时伸手去救花瓶，不约而同地笑了起来。之后他们谈天说地，他问起她是否有小孩，她只是摇了摇头。

　　那他有小孩吗?没有，原来如此，那他或许有……不，也没有。

　　话题转到救世军名下的房产，朗希尔德发现约恩在辩论时没有平常的火花，只是露出礼貌的微笑，啜饮红酒。她把价码提高百分之十。他摇了摇头，依然微笑，称赞她的项链很衬她的肤色。

　　“这是我母亲送我的。”她说起谎来毫不费力，心想他欣赏的应该是她的双眼，那对浅蓝色虹膜和清澈的巩膜。

　　在主菜和甜点之间，朗希尔德抛出两百万佣金的条件。她没注视约恩的眼睛，因为约恩只是静静地看着酒杯，突然脸色发白。

　　最后，约恩终于轻声说：“这是你的主意吗?”

　　“是我跟我公公的。”朗希尔德发现自己有点喘不过气来。

　　“阿尔贝特·吉尔斯特拉普?”

　　“对，除了我们两个人和我先生，没有人会知道这件事。万一这件事被曝光，我们受到的伤害会……呃，跟你一样。”

　　“难道是因为我说过或做过什么吗?”

　　“什么?”

　　“你和你公公为什么认为我会接受这笔钱?”

　　约恩抬眼朝朗希尔德望去，她感觉自己满脸通红，她记得自己自从青春期以来就没有脸红过了。

　　“甜点不要上了，好吗?”约恩拿起大腿上的餐巾，放在桌上的餐盘旁边。

　　“请你花点时间考虑再答复，约恩，”朗希尔德结巴地说，“这是为了你好，这样你就有机会实现一些梦想。”

　　这些话就连她自己听着都觉得十分刺耳。约恩对服务生打了个手势，表示买单。

　　“什么梦想?成为腐败的仆人，还是悲惨的叛逃者?开着豪车，同时看着我，一个普通人的所有梦想都在我四周变成废墟?”他愤怒得声音发颤，“这就是你拥有的梦想吗，朗希尔德·吉尔斯特拉普?”