提灯脚步一顿，回头对着他，略微拖长语调“哦”了一声，又接着走。
　　谢九楼气不打一处来，眼见提灯就快拐过回廊了，才扬声道：“别吃撑了！早些吃完洗漱睡觉！”
　　话音未落，提灯已消失在走廊尽头。
　　谢九楼定定立了会儿，忽然踹一脚腿边花坛：“个小没良心的。”
　　是夜，谢九楼坐在偏房桌前，手执一册蝣语卷轴。
　　上头文字已追溯到两百年前，蝣族将被诅咒时，一方部落尚有记载的语言残片。
　　他细细浏览着每一个用中土语音译出来的蝣语，忽扫到一词，心念一动，默默记了下来。
　　正要拿起下一卷，便听屋外传来敲门声。
　　是提灯特有的，慢吞吞的敲门声。
　　当初这规矩，谢九楼也是教了他许久才教会。提灯不理解进门前为何非要弄出几下声响，以往驯兽师开笼子也没特意敲几下才开。反正敲不敲都要进，在提灯看来，这行为无异于脱裤子放屁。是以学的时候总学得不情不愿，每每敲门时，也敲得不情不愿。
　　谢九楼起身开门，只见提灯穿着睡服，怀里抱着阿嬷给谢九楼幼时缝的祈福娃娃。
　　谢九楼皱眉：“大半夜来我这儿——”
　　话没说完，提灯一弯腰，从他胳膊下方钻进来，径直爬上床，掀开被子规规矩矩躺下，再把被子拉好，转头看着他，等他上去。
　　一套动作，行云流水。
　　谢九楼：……
　　提灯看他还抓住门框不动，歪了歪脑袋。
　　原来先前那话，提灯的理解，是他们要一起，从卧房搬来这里睡。
　　可谢九楼不是这意思。
　　他与提灯无声对视良久，最终叹了口气，败下阵来，默默关上了门。
　　谢九楼慢慢坐到提灯身边，却不躺下：“提灯……”
　　他颇为难以启齿。
　　该怎么说？
　　——两个男人不能一起睡？好像是可以的。
　　可显然他和提灯这样是不太可以的。
　　日子长了对他不好。
　　谢九楼斟酌道：“两个人，不能老是一起睡……”
　　提灯直直仰视着他，等谢九楼和他解释。
　　谢九楼以往教他东西是这法子：先抛结论，再做解释。
　　比如先说人要用筷子，再解释人为什么要用筷子。
　　但这次谢九楼也没话解释了。
　　提灯只见着谢九楼几度张合嘴唇，最后一闭眼，被子一拉，身一躺，背对着他把脸蒙上：“睡觉。”
　　房中烛火灭了，身后呼吸声也小了，谢九楼却睁开眼，夜不能寐。
　　他始终想着白日临走时自己同楚空遥那一番话。
　　那时楚空遥说：“既是蝣人，作为言家的陪嫁送去天子城，就当在名册上等待清点。提灯替了三姑娘，却没人去笼子里替他。凭空消失一个蝣人，天子城那边，怎的半点风声也没透出来？”
　　“我何尝没想到。”谢九楼说，“天子虽好男风，但尚未继位时，先帝给他安排的几个侧妃如今也依旧在后宫住着。提灯当时验过了身，若真没问题，只怕也不会送到我府上。我只是琢磨不透，他明知三姑娘被替，还要送到我手里，是个什么目的。”
　　“他对你……”
　　谢九楼摆手打断：“他若只想试探我这档子事儿，拿这一套未免过于迂回。怕只怕，从谢府不知情被迫接下那顶花轿起，就已经入了他的套了。”
　　天子故意拖延他回府的时辰，趁机下密诏把提灯送进谢府。偏府里没人做主，只能接下花轿。他日天子将提灯顶替之事拿到明面上说，若谢九楼坦白自己没碰过言三姑娘，谎称不知情，那便是饕餮谷欺君，提灯必死无疑；可若是谢九楼承认自己知情，那便是整个谢府欺君。
　　无论如何，难以两全。
　　天子至今按兵不动，不过是留够时间给谢九楼，要他缓过神来，看清处境。
　　他蹙起眉头，不知不觉又叹了口气。
　　谢九楼辗转难眠，侧过去对着提灯。
　　刚一抬眼，就对上提灯黑漆漆的眸子。
　　窗外月光被窗纱筛了一道，照到房里无比柔和。
　　谢九楼借着洒落的光，怔怔看着提灯模糊的面庞。
　　无论如何，得让这个替身“消失”。
　　他将胳膊支在枕头上，撑起脑袋，垂目问道：“提灯，要不要学中土话？”
　　提灯想了想，点点头。
　　谢九楼晓得，他说什么提灯都会答应，但中土话，要的是听说读写，样样都不简单。生搬硬套，提灯必不喜欢。
　　得从兴趣下手。
　　谢九楼问：“你最想……先学什么？”
　　提灯思索半晌，学着用自己并不懂的中土语，磕磕绊绊地说：“九，爷。”
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　　修勾没文化，但修勾只爱你


第59章 59
　　59.
　　提灯学了整整两个月中土话。
　　三天打渔，一个月零二十七天晒网。
　　第一天兴致勃勃，把“九爷”两个字记得滚瓜烂熟；第二天勉勉强强，学会了“提灯”；第三天认得几个数。
　　第四天睡大觉。
　　第五天谢九楼忍不了了，把他从院子里泥巴地上拎起来扔到书桌边，面沉如水：“今儿这一页背不完，别想吃饭！”
　　提灯两手抓着书角，瞄一眼书，又抬眼瞄瞄谢九楼。
　　谢九楼站在他旁边，冷着脸，不为所动。
　　提灯装模作样埋头看了会儿，眼珠子一转，悄悄直起脖子，试探着冲谢九楼喊道：“九……爷。”
　　谢九楼指尖一颤。
　　提灯顿了顿，又坐直些，朝谢九楼靠过去，语调轻扬，猫儿叫似的喊：“九爷。”
　　谢九楼一下子握紧了手。
　　“九爷。”
　　一声一声，在谢九楼心眼里挠痒一样。
　　他蓦地转过去，正对上提灯仰着脸，唇角略弯，眼珠子玻璃一般明亮地望着他。
　　明知道这是在故意讨好，谢九楼想气又气不起来，眼还凌厉着，语气却缓和了，僵着声儿道：“我教你识字，是叫你这么用的？”
　　提灯不说话，又往他腿边坐了坐。
　　谢九楼耐不住，瞪了提灯一眼，狠狠道：“今日便罢了。明儿再这样，叫什么也不管用——把手洗洗，我给你剥橘子吃。”
　　次日府里第一株红梅开了，提灯欢欢喜喜闹腾一场，爬到顶上摘了最好的那枝塞给谢九楼。
　　谢九楼瞅着提灯高兴，若这会子叫人去读书，必是立马愁眉苦脸。他于心不忍，心想，明天吧，明天一定叫提灯把这两日落的都补上。
　　晃眼到了明天，提灯睡大觉。
　　谢九楼瞧窗外天色，如今入了冬，愈发昼短夜长，提灯昨日疯玩一天，定是累坏了。他想着，提灯过去十几年 ，春夏秋冬都困在笼子里，北边那么冷，天一凉连床被子都盖不上，没过过一个温暖的冬天。
　　今日就算了，让提灯赖赖床。下回吧，下回一定叫提灯把功课都补上。
　　下回复下回，下回何其多。
　　眼见到了年关，提灯的功课本越积越厚，一摞摞堆在谢九楼手边，从起初谢九楼见了就心烦，到现在书面积了层灰谢九楼也稳如泰山当看不见。
　　那天小年，无镛城下了场雪。
　　提灯在院子里和淡月微云一起堆雪人，乌鸦在窗台边搭了个窝。
　　阿嬷一手挂着给提灯新年缝的冬衣，一手拿着盒鸟食，春温秋筠跟在后头，端了两盘热气腾腾的羊肉竹荪饺子。
　　谢九楼坐在正厅几案前，手执书卷，对阿嬷说：“横竖没外人，叫上外头三个，一起吃了吧。”
　　阿嬷一面喂乌鸦，一面道：“煮了一大锅，厨房剩的有。统共端来那么两盘，再叫咱们分了，还不够小少君塞牙缝的。”
　　谢九楼看看门外正在雪地里撒欢的提灯，摇头笑道：“几时他念书能像吃饭那么上心，就好了。”
　　阿嬷扫了一眼垒在他手边快有半臂高的书本簿子，宽慰道：“人各有福。他过去那么多年不念书尚且过来了，如今在这园子里，少认得几个字，也无妨。”