谢九楼不知想到什么，沉默了一瞬：“待会儿，叫她们把桌上这堆书……撤了吧。”
　　黄昏时谢九楼骑马，孤身去了趟城北乱葬岗，至晚方归。
　　同日深夜，府中走水，大火自谢九楼卧房烧起，冲天火光彻夜长明，一直到破晓才被浇灭。
　　谢九楼那一处园子被烧得只剩残垣断壁和一具焦尸。
　　天明，谢府发出讣告，王妃因昨晚园中失火不幸丧命，尸身择日送往谢陵。城主大恸，身心俱哀，永不再娶。
　　无镛城谢家一脉，自此算是绝了后。
　　消息上达天听，不出三日，谢九楼被召至天子府。
　　雕龙大殿，金碧辉煌。
　　谢九楼单膝跪地，垂目在一尘不染的玉砖上。
　　“孤一直在等你，阿九。”天子赤脚走下玉阶，青丝半束，长衣拖地，“等你先走出这一步。”
　　他弯腰，伸手去够谢九楼的下巴，被谢九楼偏头躲开。
　　天子指尖一顿，慢慢直起身：“王妃已死，留一具面目模糊的焦尸，死无对证。可一个四阶蝣人，请孤的摸骨天师去谢府一趟，不难找吧？”
　　莫说谢府，天底下四阶蝣人何其罕见，只要提灯还在祁国，要找出来简直轻而易举。
　　“饕餮谷几十万人命，无镛城主府上下几百丁的脑袋，阿九，你保是不保？”
　　谢九楼放下一膝，双腿跪地，语调四平八稳：“陛下有命，微臣悉听。”
　　一双手缓缓覆在他的肩头：“阿九，为孤炼伥。”
　　谢家家祖谢中欧，自小研习五行玄道阴阳两术，壮年时研制出世间第一道燃伥符，符纸附伥鬼之上便可自燃，伥鬼不死，火势不休。此符一出，两百年间，几乎将世间伥鬼赶尽杀绝，免一大祸。中欧其人，也被举世誉之为娑婆降伥第一人。
　　然举世不知的是，他到了晚年，行思偏轨，研究术法竟至走火入魔之境，昏聩一时，制出了绝无仅有的炼伥符，此符一驱，可使伥鬼听控，如傀儡一般任由炼伥人驱使。谢家传家武器龙吟箭，便是谢中欧控制伥鬼从虎啸山偷得。
　　伥鬼非剥皮火烧不可命绝，若祁国组建出一支伥鬼大军，那一统娑婆大陆，指日可待。
　　好在中欧临死前幡然顿悟，将自己炼制的最后一批伥鬼遣到漠堑，同楚空遥的师父白断雨合力封印在大漠之下，炼伥之术，从此也在娑婆销声匿迹。
　　“孤知道，谢家子孙不会让炼伥术彻底消失。”天子倾身，侧目即见谢九楼冷硬的眉眼，“阿九，你生来，就是为孤的江山而战。”
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　　谢九楼回府那会儿，提灯正蹲在院子门前看春温她们贴对联。
　　对联是谢九楼出门前亲手写的，字极好看，笔锋坚毅，磅礴大气。
　　提灯两手撑着下巴，负责指挥对联的方位。
　　春温踮着脚，面向门板，扭头问：“这儿？”
　　提灯摇头，往左指指。
　　春温拿着对联往左挪了挪：“这样？”
　　提灯又往右指指。
　　春温皱眉：“小少君 ！”
　　谢九楼笑着走过去 ，从春温手里接过对联贴上：“他是说你头往左，尾巴往右。像这样。”
　　春温见是谢九楼，便退到一边：“九爷回来了。”
　　谢九楼点点头。
　　说话间，提灯已经从雪地里跑过来。
　　“慢点儿。”谢九楼掸掸提灯身上和发梢的雪粒子，摸了摸提灯的胳膊，“冷不冷？”
　　提灯摇头。
　　今日提灯只穿了件石青缎银丝沿边长袍， 里头一件中衣，发髻上插着谢九楼给他打的那对金衣玲珑箸，脚下踩着阿嬷缝的挖云软靴，旁的便没了，看起来略显单薄了些。
　　春温笑道：“他才不冷呢。整日疯也够他疯热的，跟个小火炉子似的，走到哪烧到哪，谁沾了都不安分。阿嬷才刚送来的雪貂帽和银面狐氅，他为着哄老人家高兴，在身上穿了会儿。阿嬷一走，立时嚷嚷要脱，迟一刻都要把他热死了。”
　　谢九楼嘴角挂笑看着提灯，给他理了理跑乱的头发：“他不爱穿，就算了。几时冷了，会自个儿找着穿的。”
　　又拿蝣语对提灯说：“我要出去一些日子。你在家里，听阿嬷和姑娘们的话。我教的东西，要记得学。若总捣乱，惹得她们告到我这里来，连书也不会背，我不依的。”
　　提灯像是懂了，又没大懂。谢九楼以前也偶尔不在府里过夜，多是去练兵场练兵，有时一去也好几天。可提灯瞧着，今夜谢九楼眼睛里，神情跟以往不大一样。
　　“怎么了？”谢九楼问，“盯着我做什么？”
　　提灯一眼不眨，追着他的目光：“不高兴。”
　　“谁不高兴？你不高兴？”谢九楼笑。
　　提灯摇头。
　　谢九楼低了低眼，再抬起来眼中已没有任何异样。
　　他拉着提灯往新园子里头的正厅去：“走，阿嬷叫吃年夜饭了。”
　　祁国攻克大陆中原之初，国主念中欧军功，将无镛城周边十城一齐划入无镛范围。娑婆多战乱，谢家为尽忠侍主，历代逐渐多出武将。谢氏儿女以恭谨为家训，最忌功高自傲，是以两百年来，无镛城这一支军队，不管历经多少朝代，都有一个响彻大陆的名字——十城军。
　　谢九楼率兵前往漠堑，十万将士，难以朝令夕往。行军二字，并非说走就走。
　　他在军营起码要先待上一个月，与手下一干人等筹划好一切之后，再待粮草上路，最后开拔。
　　约莫是在军营过夜的第三天，谢九楼正与手下几个副将秉烛夜谈，府里外门的侍卫竟快马赶来军营，落地便跪在大门外求见谢九楼。
　　召人进来，那侍卫又三言两语说不清楚，言辞间颇有忌讳，最后只连说：“九爷回去看看吧。小少君……不太好。”
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　　谢九楼冒着风雪疾驰回府，远远的，就见东角门边上，两个高高挂起的大红灯笼底下，提灯坐在门槛台阶处，身边放着那盏八角琉璃灯。兴许是烛火燃了太久，宫灯顶上一层厚厚的积雪，琉璃罩子里，烛光忽明忽灭。
　　提灯在明暗交接的光晕下，抱着膝盖一动不动，雪落如针，寒风刮得人脸生疼，他却像毫无知觉，两眼无神盯着脚下，嘴唇不断张合，念念有词，像在记着什么。
　　他的肩头，大雪已积了半指来厚。
　　谢九楼下马飞奔过去，从侍卫手里接了伞，挡在提灯面前：“这是在做什么？！”
　　侍卫凑过去，在他耳边小声道：“听春温姑娘说，已坐了一天了。”
　　“提灯，”谢九楼蹲下去 ，一把抹去他头顶和肩上积雪，又唤，“提灯！”
　　提灯愣了愣，呆呆怔了半晌，才慢慢抬头看向谢九楼。
　　他一张脸已冻得发青，目光在谢九楼脸上逡巡良久，忽醒神似的，低头四处在雪地里摸找。
　　不一会儿，找着一根树枝。
　　提灯蓦地拉住谢九楼，用树枝在地上不停写字，因着身体在雪里冻了太久，手腕僵硬，写出的字也歪歪扭扭。
　　写着写着，提灯开口，牙齿打着颤，断断续续念起地上的字来。
　　谢九楼听了片刻，才听出提灯这是在背书。嘴里念的，手上写的，全是他前些日子要他学的。
　　那时提灯懒惰，总想方设法撒泼耍赖地逃学，今日却不知为何着魔一样把这些功课捡了起来。
　　提灯一面念，一面死死抓着谢九楼的衣袖，边写字，边抬头慌慌地看谢九楼，魔怔一般，一刻也不敢停。
　　“提灯……提灯！”谢九楼夺走他手中树枝，把他双手握在掌心，“你告诉我怎么了……告诉我怎么了？”
　　话音刚落，有人来传话，说阿嬷请九爷尽快到园子里去，还额外叮嘱别带提灯。
　　谢九楼吩咐侍卫在这照看，刚抬脚要进去，又被提灯拉住衣摆，拖着他，不要他进去。
　　“别怕，”谢九楼解下披风套在提灯身上，“我就出来，你在这儿等我。”
　　风雪呼啸，进到院里那一刻，谢九楼霎时手脚冰凉。