“那么我为什么认为这个女人就是真犯人呢?下面谈谈我的理由。她本人在场，所以如果我的推想有误，想必这个女人会给我订正的。”

　　“老男仆”小五郎调整了一下二郎腿，开始叙说这一荒诞不经的杀人事件的真相。

　　魔鬼的伦理“总而言之，如果深入思考一下这起事件，再通过犯人本身的坦白对其犯罪动机进行细致考察的话，恐怕可以写出一部饶有趣味的小说，不过我现在只能把应有的论据简单地谈谈。

　　“当我在麻布的那所空阁楼上发现这个女人呻吟的时候，头脑中就闪出一个奇异的想法，那里压根儿没有另外一个男人，就是说这个女人正是那个被称作地狱的滑稽大师的杀人魔王。

　　“世上总以为犯人都是男人，认为只有男人才去诱拐年轻美丽的姑娘，但是作为侦探必须时刻想到人们所不相信的一面，不能被表面东西迷惑住，要看穿它的背面。

　　“使我产生怀疑的第一个论据是这个女人被烈性药把脸弄得不成样子，有人认为是别的犯人在从阁楼逃跑时把这个女人弄成这副样子的。这只不过是个常识，是停留在表面上的见解。正因为谁都会那样想，所以聪明的犯人就利用其作为欺骗的诀窍。罪犯的魔术诀窍总是以出人意料的形式隐藏在一般常识的背后。

　　“假设在我们从四面包围那所空房时，犯人还隐藏在阁楼里，而且如果完全无路可逃，那么他将采取什么样的手段呢?假如那人是伪装的男人，而实际上是女人的话，她只要恢复原状哭倒在地便可蒙混过关。这样一来，我们就会以为这个女人并非犯人而是被犯人监禁起来的可怜的受害者之一。

　　“可是仅仅恢复其女性面目哭倒在地还不够，因为一旦被看见了脸部很快就会暴露天机，犯人是决不会让我们看到她真实面目的。为了摆脱这一难关，犯人确实选择了果断却又残忍的方法，就是自己用自己的手将烈性药撒在了脸上。以上的假设，你们认为怎么样?“当然起先我对此并非确信无疑，只不过设这样一种假说而已。但后来随着推理地不断深入，这一假说一步一步地增加真实性，其它情况全都开始证实了这一点。

　　“犯人为什么装扮成化妆广告人?这荒唐的主意只不过是为了恐吓人呢?还是另有别的意思在其背后?就是说犯人为了掩盖其真面目而需要那种像墙壁一样的浓妆。而且仅靠化妆还不够，必须将面孔全部涂盖上，这里面也许有什么特殊原因。

　　“假如犯人是女性的话，这种疑问就陡然冰释。女人要扮装成男人，与其穿普通的男性服装，不如穿那种肥大的衣服，戴尖顶帽，搽胭抹粉。采取这种把脸和女性身材完全遮盖起来的方法易如反掌。

　　“在如此反复思考的过程中，我忽然意识到本案中的两个异常的一致。楼上的这个女人的脸被损伤得不成样子，这并不是第一次，在这起事件的开头就已经发生过一次类似的情况，被封在那尊石膏像中的野上宫子的面孔不是也被损伤得丝毫辨别不出本来面目了吗?“化妆广告人搽胭抹粉的假脸，犯人自己用烈性药改变自己的面目，还有第一个被害人面孔上那可怕的伤痕，这三者严重地刺激了我的神经。尽管手段不同，但全都是为了掩盖真面目而采取的权宜之计。

　　“为什么非要掩盖被害人的原貌呢?犯人又为什么非要忍受那么大的痛苦来掩盖其本来面目呢?经过仔细思考，我的脑海里浮现出一个奇特的幻影，这是常人难以想象的，也可以说是魔鬼的智慧和疯子的幻想。”

　　小五郎说到这稍停顿了一下，在场的人们神色异常地凝视着小五郎的眼睛，没有一个人开口说话。人们模模糊糊地知道小五郎隐瞒着什么，还没有把此案最大的秘密和盘托出。大家神色紧张地理由也正在于此。小五郎却冷静地继续说道：“另一方面，我注意到这样一个问题，那就是被害人野上宫子和野上间子以及在这的丽子小姐都与某个人物有密切的关系。

　　“关于这点，我对白井先生也说过了，这个所谓的焦点人物就是白井清一先生。在他本人在场的情况下，有点难以启齿，但事情已经到了这种地步，所以请恕我直言。白井先生和野上宫子尽管从小就许了婚，但白井先生始终不想和她结婚。相反却和宫子小姐的妹妹间子小姐关系十分密切。如果间子平安无事，白井先生也许和她结婚了，就是说白井先生很不喜欢宫子。这件事白井先生本人也向我说过，我向间子小姐的母亲也查证过。

　　“讨厌宫子的不只是白井先生，这是谁都不知道的宫子小姐的秘密。宫子大概在两年前曾经每天去绵贯创人君的那所雕刻室学绘画，一度对绵贯君表示出超过师徒关系的爱情。这事白井先生和宫子母亲当然不可能知道，我是从绵贯君本人那儿听说的。

　　“渴望爱情的宫子小姐，不仅得不到未婚夫的喜欢，就连绵贯君对她也丝毫不感兴趣。我有时会想可能所有被她表示过爱情的男性都对她敬而远之。

　　“在我拜访她母亲的时候，顺便把宫子和间子的照片借了回来。我仔细认真地比较了一下，宫子小姐的面容与妹妹间子小姐逗人喜爱的相貌完全不同，的确正像绵贯君所说的一样，宫子小姐的脸上似乎有一种排斥男人的力量，不，光说有斥力还不够，甚至给人一种可怕的感觉。

　　“白井先生，您知道宫子小姐和间子小姐并非亲姊妹吗?”

　　白井被这突如其来的质问弄得目瞪口呆。

　　“不，我从未听说过这事，虽然相貌一点不像，可我一直以为她们是亲姊妹。”

　　“但事实并非如此，宫子小姐是捡来的孩子。间子的母亲说这事没对任何人泄露过，因此不肯吐露真情，是我硬逼她说出来的，但至于宫子小姐的父母究竟是谁?据说全然不知。

　　“宫子小姐也许早已看出了这点，或许是揣测出的。可以想象她那容貌是不知姓名的父母遗传给她的，也是长期以来的乖僻所养成的。

　　“宫子小姐的素质极其一般，而且付出的爱情完全没有得到应有的回报，未婚夫竟也和自己漂亮的妹妹关系密切。这些对普通的女性来说也是相当大的打击，何况宫子有着那样的过去，其扭曲了的心灵上的痛苦要比一般女性大好几倍，这是不难想象的。

　　“失恋的悲伤有时也能使正常的女性精神错乱，况且宫子小姐有过不幸的遗传和环境，生来就具有异常的素质，如果是一般的女性，也许会把那种悲伤表露出来，但她丝毫也没有，由于过分悲伤便以复仇代替了自杀，听从了恶魔的指使。从此野上宫子不复存在，取而代之的则是地狱的滑稽大师。”

　　案件的最大秘密终于被揭破了，但是人们听完以后却目瞪口呆，因为事情荒唐离奇，不能马上相信。

　　“当然我起初并非考虑得如此清楚，在我掌握某个重大的证据之前，这只不过是种种可能性中的极其例外的一种。

　　“所谓重大的证据不是别的，白井先生，就是那天晚上和你一起看见的那个被藏在千叶县古寺墓地中的可怕的秘密。”