“就像这样，手动不了。但是——”

　　星野刚说完，画面上出现了一只手，似乎是实验者的，拿着一个小小的装置，按下了开关。

　　薰子叫出声来。黑猩猩的右手动了起来，前后摇动着把手。

　　实验者关闭了开关。黑猩猩的右手又不能动了。再次按下开关。手又动了——

　　星野将视频暂停。

　　“这只猩猩头部植入了电极，能从大脑皮质获取电信号。信号通过特殊的电子回路，到达脊髓损伤部位，这样，手就可以正常活动了。”

　　“简单地说，就是把大脑指令直接送到肌肉去。”和昌在旁边补充道。

　　薰子看看和昌，又看看星野，叹息道：“真了不起啊。”

　　“当然，要实用化还需要一段时间。就算是让麻痹了的手脚重新可以活动，也不能单纯只是活动而已，还要有触觉，能感知温度。”

　　“这样啊。不过我还是觉得很厉害。只是——”薰子把目光从画面上移开，“这只黑猩猩的大脑没有异常吧?”

　　她的意思是，如果没有异常，恐怕没什么参考价值。

　　星野似乎明白她想说什么，点点头，又敲了敲键盘。屏幕上出现了另一段视频。这次拍的不是黑猩猩，是个人，身穿降落伞上用的那种系带，吊在半空。

　　“这名男性是健康的，手脚可以自由活动。”星野开始说明，“您看他胳膊上连着电线就明白了吧。为了调查胳膊试图运动时大脑发出的指令，正在观察流经肌肉的电流。将电流经过特殊处理，转化为信号，传送到腰部的磁力刺激装置上。”

　　就像星野所说的，男人胳膊上的电线连在一部带显示器的装置上。从那儿又拉出一根电线，连在男人的腰部。

　　“请仔细看。”星野开始播放视频。

　　似乎接到了什么信号，男人动了起来。在吊在半空的状态下，他的胳膊前后摆动着。装置的显示器上出现了波形。

　　“显示器上的波形是胳膊的肌电图。男人的下半身呈放松状态，所以脚动不了，只能这样伸着。不过，如果将电信号送到腰部的磁力刺激装置上，会怎么样呢?”

　　实验者按下了某个开关。下一个瞬间，令人惊异的事情发生了。正在摆动胳膊的男人，脚也以同样的频率开始前后晃动起来。就跟刚才的黑猩猩一样。

　　星野按下暂停键。

　　“步行是一种高度自动化的运动，大部分由脊髓控制。走路并不是先想要迈出右脚，接着想要迈出左脚。粗率地说，大脑只是发出了‘走’这样一个简单的信号而已。实验表明，这一信号也可能是由摆动胳膊的信号加工制造而成的。不用说，这就是为了让脊椎损伤者也能行走而进行的研究。”

　　“这项研究的要点有二，”和昌接了上去，“第一，不把大脑发出的信号送往脊椎。受试者本人没想动脚的，是脚自己在动。第二，没有侵袭行为，也就是说，受试者的身体没有受到任何伤害。磁力刺激装置只是个线圈，贴在腰后面而已。”

　　“也就是没必要做手术对吧?”薰子向星野确认。

　　“没必要。”年轻的技术人员回答，“然后，只要沿着脊髓排列数个线圈，各自传输信号，就有可能让全身各处的肌肉动起来。”

　　“……这样啊。那么，啊，这是我最想知道的事情，”她舔了舔嘴唇，接着说，“我女儿那样的身体，也能动起来吗?”

　　星野有点紧张，他转头看着和昌，似乎在征询他的意见，看是否要回答。见上司微微点头，他便回头对薰子说：

　　“我认为可以。脊髓并未受损，动不了才叫奇怪呢。”

　　这话听在薰子耳中无异于仙乐。她闭上眼睛，深深吸了一口气。

　　“就是这么回事。”和昌说，“技术上没有问题。接下来，就是要不要做的问题了。这还是由你来决定比较好。”

　　“我的心已经决定了。做吧。我想做。——星野先生，我可以拜托你吗?”

　　“如果我接到指示的话……可以的。”

　　薰子凝视着丈夫。

　　“或许又要花很多钱了。”

　　“那算不了什么，”和昌摆摆手，“那，星野君，能不能尽快，明天就开始工作呢?如果有什么需要的，尽管跟我说。”

　　“好的。”星野收起笔记本电脑。

　　薰子把两人送到玄关。社长居然把自己的家留在身后，对这件事，星野并没有提出疑问。他大概还在考虑更加复杂的事情吧。

　　“那么，再联系。”和昌披上外套，对薰子说。

　　“好。啊，老公，”薰子抬头看着丈夫，“给你添麻烦了，真对不起。”

　　“说什么呢，”和昌皱眉道，“好了，晚安。”

　　“晚安。”

　　“告辞。”星野低头致意。薰子也再次道谢。

　　回到瑞穗的房间时，她的身体已经被挪到了床上。

　　“怎么样?”千鹤子问。薰子把与星野、和昌的对话说了一遍。母亲安心地点着头，连声说“太好了”，一边看着孙女。

　　薰子在床边的椅子上坐下来，听着瑞穗的鼻息。

　　她想起了两周前，去医院做检查时与医生的对话。

　　虽然近藤否定瑞穗的大脑功能有所恢复，但她的状态越来越好也是事实。脸颊明显红润了许多，血压、体温、血氧的数值等客观数据都在讲述着这一点。

　　主治医生说，这可能是AIBS的效果。虽然控制的是电脑，但利用的是瑞穗自己的呼吸器官。这样自然会消耗能量，代谢就比以前提高了。

　　“换成是健康人，只要运动，血压和体温就会上升，对吧?和那个一样。只不过，”主治医生说，“一般来说，处于那种状态下，是绝对不会出现这种情况的。因为调节体温和维持血压是大脑的功能。或许瑞穗的此类功能还残存着一部分。”

　　医生说得若无其事，薰子却紧追不放。

　　“那是怎么回事呢?近藤医生说大脑功能全都停止了，估计大脑已经死亡。可是还残存着一部分，这是什么意思?”

　　主治医生急忙摇手。

　　“不，那个，近藤医生说的功能停止，指的是在判定时应该确认的功能全都停止了。”

　　主治医生说，大脑有叫做下丘脑和下垂体前叶的部分，能够根据各种各样的变化使得身体做出对应，分泌荷尔蒙，维持体温和血压。对此，医生用了个词，叫“身体的统合性”。

　　而脑死亡判定，是通过检查意识和颅内神经机能、自发呼吸的有无等等，确认是否失去了统合性。

　　“刚入院的时候，必须给瑞穗的身体注入大量荷尔蒙，不过这个量正在逐渐减少。现在已经基本上不需要了。我认为，大脑的这一部分应该是在运作的。在小孩子身上，这种情况并不少见。”

　　所以，就算稍微活动一下肌肉，瑞穗的身体也会逐渐好转的吧。