第一个线索是在秋子和荣子发生口角的房间的桌子上原先铺有一张条纹桌布，在事发之时不翼而飞了。

　　当然这不是森村侦探首先发现的，事发当天就有一个女佣注意到了，并向警察汇报。但认定这是一条重要线索的却是森村。

　　“从大家描述的情况来看，桌布是和荣子一起消失的。问题是她消失时为什么还需要这么大一块桌布，这是个谜。”

　　侦探的嘴角露出一丝奇妙的微笑。

　　“那么说是荣子失踪的时候带着这块桌布?”

　　舅舅诧异地问。侦探连连摆手说：

　　“这不太可能。荣子不太可能凭借一个人的力量离开这间屋子，她好像是被强迫带出去的。带她出去的时候，为什么要用桌布?……说不定，那时荣子已经没命了。”

　　“那你是说荣子在屋里时就已经被杀害了?”

　　“我还不敢妄下定论。不过除了桌布还有另外一个更重要的线索，后院树林里不是有个池塘吗，我发现池塘边上有一处杂草非常乱，好像是被人踩踏过，松软的泥土上还留有较大物体滑碰过的痕迹。

　　“那个地方挡在灌木丛的后面，所以大家都没有注意到。警察虽然搜查过，但也疏忽了。

　　“那里树林茂密，又根本没什么路，所以不可能有人到那去散步，可能是为了故意避人耳目偷偷到那去的。而且留下那么大一处痕迹，只可能是搬运过大东西。”

　　闻听此言，舅舅和我都很吃惊，因为谁都没有发现在那个地方有和案情有关的蛛丝马迹。

　　“虽然没什么直接关系，但池塘边的痕迹和丢失的桌布似乎有关联。

　　“我打算明天早上在池塘里打捞一下，说不定真让我说准了。今天已经仔细调查了一整天，除此之外没有别的线索，就算白费工夫，也要捞捞看。”

　　对于侦探的意见，舅舅和我当然不会反对，于是就定好第二天花钱雇附近的老百姓在池塘里划船打捞。

　　诸位读者，这位大侦探的推断到底正不正确呢?从塘底到底捞上来什么东西呢?事情越来越出奇的恐怖了。

　　第十七章 奇怪的包袱

　　第二天一大早，森村侦探和两个雇来的帮工就在后院的池塘上划着小船，开始了打捞工作。他们在竹竿上系上麻绳，麻绳下头拴上铁锚，放进水底进行打捞。

　　几名警察特地从K镇赶来，家里的人也全都站在岸边围观打捞的情况，“大青蛇”长田长造得到消息后也跑了过来，原先僻静的后院树林里一下子显得十分热闹。我的伤还未痊愈，医生叮嘱我不能到户外去，于是我就来到朝向后院的一个房间，搬了把安乐椅坐下来，透过窗户观看外面的情形。

　　小船在池塘里转悠了约摸两个钟头，没有找到什么。正在这时，忽然一个帮工大喊了一声，开始猛往上拉沉在池底的锚。

　　看样子锚钩住的东西很沉，一个人拉有些吃力，另外一个帮工赶忙扔掉自己手中的竹竿，过来帮忙。森村也靠近两人身旁，全神贯注地注视着水面。

　　两个帮工把绳子一寸、一寸地往上拉，过了一会儿黑色的铁锚露出了水面，在锚尖上好像挂着一个大布团。

　　随着那团东西逐渐露出水面，我才看清原来是个很大的包袱，四个角系在中间，兜住一个大物体。

　　咦，里面到底包了什么东西?

　　忽然从包袱里探出一个白乎乎的东西，上面沾着污泥，有点儿疹得慌。

　　我吓了一跳，不由得侧过脸去，但又想瞧瞧到底是什么可怕的东西，于是又转口头来眺望。

　　大包袱已经完全露出水面，三个人合力把它拖到了船上。我凝神细瞧，原来白乎乎的东西是人腿，而从包袱另一角伸出来的是人手，连手指头都看得很清楚。是一具尸体，被裹在这个奇特的包袱里沉到了池底。

　　森村侦探的推断果然不错，荣子真的遇害了。

　　虽然早有思想准备，但是现在亲眼目睹包袱裹着尸体的惨状，心中还是充满了惊愕和悲痛之情。

　　荣子是个坏女人，可遭此厄运也太可怜了。我们两人从小像兄妹一样一起长大，现在亲人的尸体就在眼前，怎能不令我悲痛万分。又何止是我，舅舅肯定更悲痛。我朝他望去，只见他站在岸边双手捂着脸，他一定在流泪。

　　这好像不是一件普通的罪案。凶手到底是谁呢?想到这，我就像是被人碰着了伤口一样，疼得我一哆嗦。

　　我不禁又朝岸边站立的人群之中望去，却没有找到她的身影。或许是因为年轻女子故意避开这种骚动的场面吧，但谁独她不在，却令我不得不心生疑虑。

　　为了她，我感到切身的恐惧，因为我爱她。就算她是可怕的杀人犯，也丝毫不会减少我对她的深深爱意。

　　不久，小船划到了人群骚动的岸边，人们立刻黑压压地围上来观瞧这具疾人的死尸。死尸接着被抬到楼中的一个房间，我也马上赶到了停放死尸的房间。

　　在那里森村侦探成了主角，他命令帮工解开包袱，还解释说：

　　“儿玉先生您看，包袱皮就是丢失的桌布，我的猜测得到了证实，罪犯为了防止尸体浮上来，还坠了块大石头。”

　　包袱被解开，尸体的腿部、腹部以及丰满的胸部相继露了出来，荣子的躯体就如同活着时一样娇艳，催人泪下。从小我就很熟悉的荣子，没想到躯体这么丰满，我不忍再看下去，把头扭向一边。

　　就在这时，人群中发出“啊”的尖叫声。

　　“太残忍了!”

　　这回听到的是森村侦探诧异的话语。

　　不知发生了什么事，我赶紧转过头来看了死尸一眼，顿时吓得我倒吸了一口凉气。

　　原来当包袱完全解开之后，露出的竟是一具无头女尸，喉咙处被锋利的刀子割断了，多可怜的荣子，人死了躯体都不完整。

　　好长一段时间，森村侦探和大家都一言不发，默默地位立。

　　不过不能老是这样下去。最后还是侦探提议再打捞一遍池底，然而又搜索了两个钟头，结果却没有新的收获。看来荣子的头和身子被凶犯成到了两个不同的地方。

　　尸体上的衣服已经被剥光，左手手指上戴着两个戒指，这就完全可以断定死者是荣子。其中一个戒指是舅舅送给她的，原是舅舅前妻的遗物，所以绝不可能有第二件相同的。众人也都认得那两个戒指。

　　“简直太残暴了，我一定要替荣子复仇。森村先生，诸位警察，大家听着，我悬赏一千块钱捉拿凶手，无论是谁，只要抓到了元凶，我将立刻把钱送给他。”

　　长田长造还没走，此刻他在一旁脸色煞白，愤愤然提议。

　　长田和荣子已经像夫妇一样同居了，而且据说他还和荣子订了婚约，他发誓要为妻子报仇也在情理之中。

　　“那我们大家会深受鼓舞。不过现在看来，我好像也有想偏了的地方，没料到是具无头的尸体。尸体没了脑袋，这个案子就棘手了，绝不可能是一起简单的谋杀案。”

　　森村侦探显得非常失望，反复思忖着说。